Pseudocódigo: qué es, características, estructura, aplicaciones, ejemplos

Ejemplo de pseudocódigo. Fuente: ModalPeak, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons

¿Qué es un pseudocódigo?

El pseudocódigo es un vocablo que se maneja en las áreas relacionadas con algoritmos y la programación de computadoras. Es un método que faculta a cualquier programador constituir con simplicidad la elaboración de un algoritmo.

Tal como lo indica el nombre, es un código falso o la representación de un código, que puede ser sencillo de entender incluso por alguien que solo tenga cierta noción de programación a nivel primario.

Los algoritmos se escriben muchas veces con el apoyo de un pseudocódigo, ya que así lograrán ser descifrados por los programadores, sin importar la experiencia o conocimiento que tengan en programación.

Por tanto, el pseudocódigo no es más que la implementación de un algoritmo en forma de textos informativos y anotaciones, escrito en un lenguaje sencillo.

Un algoritmo es un procedimiento que se implementa para resolver un problema de acuerdo a las acciones ejecutadas y al orden en que se establecen estas acciones. Por tanto, es una secuencia lógica organizada de las acciones o pasos que se deben realizar para resolver un problema en particular.

Características de un pseudocódigo

– Herramienta para diseñar algoritmos. El pseudocódigo es un lenguaje no formal que sirve para que los programadores puedan desarrollar algoritmos. Es una herramienta para diseñar algoritmos que se basa en textos. El uso de pseudocódigo tiene como propósito que un algoritmo sea efectivo. Sirve para concebir un algoritmo a través de un esquema, como paso previo a su codificación en lenguaje de programación.

– Se escribe en cualquier formato. Se puede escribir pseudocódigo en cualquier formato deseado. Por ejemplo, se podría usar un formato de academia, que sea sumamente detallado y estructurado, involucrando mucha matemática. Por otro lado, también se puede escribir como un resumen simple de lo que se espera que realice el código.

– Paso previo a la programación real. El pseudocódigo no es realmente un lenguaje de programación. Para escribir esta especie de código se utiliza una sintaxis sencilla en español, que luego será reformado a la sintaxis correcta de un lenguaje de programación en particular. Esto se hace para reconocer errores en el flujo y para vislumbrar el flujo de datos que utilizará el programa final. Esto favorece en gran medida a no perder tiempo durante la programación real, ya que los errores conceptuales estarán ya corregidos.

– Reglas. Las reglas del pseudocódigo son razonablemente sencillas. Las declaraciones son normalmente secuencias, selecciones o iteraciones. Todas las declaraciones que tengan una “dependencia” deben sangrarse. Por ejemplo, en lenguaje C las declaraciones de secuencia son imperativas. La de selección es la declaración “if-then-else”, y la iteración se satisface con un conjunto de declaraciones, como “while”, “do” o “for”. La declaración “En caso” se satisface con el comando “switch”.

Estructura de un pseudocódigo

Declaraciones. Son las directrices indicadas al computador para poder llevar a cabo una acción determinada. Al escribir pseudocódigo, estas instrucciones son tratadas como declaraciones. Se acepta que el orden en que se ejecutan las declaraciones es de arriba hacia abajo. Sin embargo, esto cambia cuando se utilizan estructuras de control y funciones. No se deben incluir en el pseudocódigo las declaraciones de datos. Las operaciones matemáticas son una parte integral en el desarrollo de soluciones. Permiten operar los valores que se han almacenado.
- Palabras claves. Son las palabras que un programa resguarda, por tener un significado exclusivo. Las palabras claves pueden ser comandos o parámetros, pero no se pueden usar como nombres de variables. Cada lenguaje de programación tiene sus propias palabras reservadas. En pseudocódigo se utilizan para indicar operaciones comunes de entrada-salida y de procesamiento. Se escriben con la primera letra en mayúscula. Se usan palabras claves como Ingresar, Imprimir, Multiplicar, Sumar, Establecer, Incrementar, etc.
Condicionales. Durante el desarrollo de un algoritmo se necesitan evaluar expresiones y ejecutar instrucciones dependiendo si la expresión fue valuada como verdadera o falsa. Algunas condicionales comunes utilizadas son:
- Si – Si no. Este condicional se usa para ejecutar ciertas declaraciones cuando se cumple una condición determinada. Esto también se aplica para múltiples condiciones y para diferentes variables. Un condicional “Si” con una sección “Si no” permite que se ejecuten otras declaraciones cuando no se cumpla la condición “Si”.
- En Caso. La estructura “En Caso” se utiliza si se quiere comparar una sola variable con diferentes condiciones. Las condiciones son normalmente números o caracteres.
Iteraciones. Iterar es repetir un conjunto de instrucciones para generar una secuencia de resultados. Se hacen repeticiones para poder lograr un objetivo determinado.
- Para. La iteración “Para” toma un grupo de valores y ejecuta el código dentro de la iteración para cada valor.
- Mientras. La iteración “Mientras” es una forma de repetir un bloque de código siempre que una condición predefinida se mantenga como verdadera. A diferencia del bucle “Para”, la iteración “Mientras” se evalúa en función que la condición siga siendo verdadera. Para evitar un escenario donde la iteración se ejecute infinitamente, se agrega una operación para así manejar el valor condicional dentro de cada iteración. Esta puede ser a través de un incremento, decremento, etc.
Funciones. Para solventar ciertas tareas avanzadas se requiere desglosarlas en diferentes bloques de declaraciones ubicados en otra parte. Esto es especialmente cierto cuando las declaraciones en cuestión tienen un propósito particular. Para reutilizar este código se crean las funciones. Así, se podrán llamar a estas funciones cada vez que se requiera ejecutarlas.

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¿Cómo hacer un pseudocódigo?

La secuencia de tareas a realizar debe organizarse primero, para así poder crear el pseudocódigo en función de esta secuencia.

Se comienza con una declaración que establezca el objetivo o meta principal. Por ejemplo: Este programa permitirá al usuario verificar si el número que ingresa es primo o no.

Sangrado. Con una sangría bien cuidada se fomentará un pseudocódigo deseable. La forma en que los bucles “Si-si no”, “Para” y “Mientras” se encuentren sangrados en un programa harán que las declaraciones estén sangradas de la misma manera. Esto ayudará a comprender mejor el control de decisión y el mecanismo de ejecución. También mejorará en gran medida la legibilidad.
Nomenclatura simple. Todo lo que se vaya a colocar como pseudocódigo debe hacerse en un lenguaje real. No se debe crear un pseudocódigo que sea indeterminado. La nomenclatura utilizada debe seguir convenciones apropiadas. Si un programador lee un pseudocódigo se guiará por lo que observa, por lo cual la nomenclatura debe ser específica y natural. Se debe usar el tipo de letra apropiada, mayúscula para las constantes y minúscula para las variables.
Utilizar estructuras estándar. Es importante utilizar estructuras estándar de programación, tales como “if-then”, “for”, “while”, “case”, tal como se usan en los lenguajes de programación. Se debe comprobar que todas las estructuras del pseudocódigo estén completadas, que tengan un final y sean claras de comprender.
Simple de entender. No escribir el pseudocódigo de una manera completamente programática. Es necesario que sea simple de entender incluso para alguien que no conozca sobre la materia o un cliente. Por tanto, no se deben incorporar demasiados términos técnicos. El pseudocódigo no se escribe con reglas técnicas. Simplemente su función es transmitir un significado y un flujo de datos, que sea legible por las personas.

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Aplicaciones del pseudocódigo

Detección de errores de diseño. Como el pseudocódigo es legible, puede ser examinado en conjunto por analistas y programadores para así garantizar que la codificación real esté acorde con las especificaciones planteadas. Detectar errores cuando se analiza el pseudocódigo resulta menos costoso que detectarlos en ciclos posteriores. El pseudocódigo puede ser usado simultáneamente con diferentes técnicas de ingeniería de software.
Simplificar cualquier lenguaje de programación. Casi cualquier labor realizada por algún lenguaje de programación se podrá aclarar con el uso de pseudocódigo. Funciona igual de bien para HTML y JavaScript para diseño web, así como para un procedimiento bancario en COBOL o una aplicación de juego en Java.
Prototipo del código. Un prototipo es el primer ejemplar de un producto, que se introduce con la intención de mostrar un esbozo del producto terminado y para fines de aprendizaje. Facilitan poder ilustrarse sin tener que implementar completamente una solución. Cuando se están desarrollando interfaces de usuario para las aplicaciones, se realizan varios prototipos antes de plasmar la interfaz final. Algunos ejemplos de prototipos son los circuitos eléctricos, los diseños gráficos y las maquetas. El prototipo también se utiliza cuando se escribe un código técnico. Si se escribe de una vez el código para proyectos de gran envergadura puede resultar en pérdidas de tiempo. Esto incluye desde algoritmos inadecuados hasta flujos de programa ambiguos. Para evitar esto es que se usa el pseudocódigo.
Documentación de programas. Sirve como una especie de documentación. Por tal motivo, cuando se escribe un pseudocódigo se podrá interpretar sin dificultad el programa realizado por un programador. En la industria resulta indispensable tener una documentación. En tal sentido, el pseudocódigo resulta ser muy valioso. Existen algunas alternativas al pseudocódigo, tales como diagramas de flujo, diagramas Drakon y diagramas con lenguaje modelado unificado (UML). Estos servirán también para el mismo propósito, pero comparativamente requieren más recursos.

Ventajas y desventajas del pseudocódigo

Ventajas

Sencillo de entender. El pseudocódigo es entendido por los programadores de cualquier tipo de lenguaje de programación, mejorando la legibilidad de cualquier propuesta. Por tanto, es uno de los mejores enfoques para comenzar la implementación de un algoritmo. A pesar que no se pueda compilar en un programa factible, es mucho más sencillo de entender. Por ejemplo, en código Java: if (h >20) {i –;}, y en pseudocódigo: Si h es mayor que 20, Restar h en 1.
Permite concentrarse en el problema. El objetivo del pseudocódigo es expresar lo que debe hacer cada instrucción de un programa, facilitando así el ciclo de elaboración del código. Cuando se escribe un pseudocódigo el analista se enfoca realmente en el problema a resolver. Se podrá trabajar en el flujo del programa y la lógica como tal, sin tener que considerar cómo se ejecutará el código. Interviene como un viaducto entre un programa y su algoritmo. Permite que el programador se concentre solo en la porción del algoritmo que sirve para programar el código.
Termina proyectos más rápido. Anotar el pseudocódigo previamente al uso de un lenguaje de programación permite que los proyectos se finiquiten antes. Se lo puede tomar como si fuera un plano, ya que se sabrá de antemano a dónde se debe colocar todo y cómo funcionará en conjunto. Así, cuando se llegue a la fase de construcción real no se tendrá tanto en qué pensar, porque ya se habrá pensado en lo que se debe hacer.
Lógica para compartir. Una de las ventajas más ingeniosas es poder compartir el pseudocódigo con otros programadores. Esta lógica específica se podrá usar en varios proyectos, aunque estén en diferentes lenguajes de programación. Como el pseudocódigo no obedece a ningún lenguaje de programación, cualquier programador podrá tomar esa lógica escrita y convertirla al lenguaje que elija. Esto permite reutilizarlo para mejorar la estructura de cualquier programa que se esté creando.

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Desventajas

No es un lenguaje de programación. El pseudocódigo no puede compilarse ni ejecutarse, además que no tiene una formación real de una sintaxis con reglas. Es simplemente un paso importante en la producción del código de programación final.
No es una representación visual. El pseudocódigo no ofrece una representación visual de la lógica de programación, tal como lo hacen los diagramas de flujo. Si bien el pseudocódigo se puede leer muy fácilmente, no le brinda al programador un mapa completo, tal como sí lo hace un diagrama de flujo. No incluye la lógica completa del código propuesto.
Falta de estándares. No existen estándares reconocidos para escribir el pseudocódigo. Los programadores pueden usan sus propios estilos de escritura de pseudocódigo. Al ser un código muy básico por naturaleza, el pseudocódigo puede hacer que los no programadores no interpreten correctamente la complejidad de un proyecto de informática. El pseudocódigo no es estructurado por naturaleza, por lo que es posible que el lector no pueda ver la lógica secuencial en algún paso.