¿Qué es la psicología ambiental?
La psicología ambiental es una ciencia interdisciplinar que estudia la interacción entre las personas y su entorno. Su objetivo es comprender la manera en que afecta el ambiente, natural o artificial, y cómo influye en la personalidad y vida general. En este campo, la palabra “ambiente” se refiere a una gran cantidad de elementos distintos.
Es una de las ramas más recientes de esta disciplina científica. A partir de los años 60, los científicos comenzaron a preguntarse cuál era la relación entre el comportamiento y los entornos donde se mueve el ser humano. Desde ese momento, empezaron a realizarse investigaciones que buscaban no solo resolver problemas, sino mejorar el bienestar humano.
Algunos de los aspectos más estudiados son los efectos del estrés del entorno sobre el ser humano, las características que tienen los ambientes que mejoran el bienestar; y la promoción de maneras de actuar a nivel social que ayudan a preservar un medio ambiente sano y beneficioso.
Debido a la complejidad de los temas que se estudian desde la psicología ambiental, esta disciplina normalmente cuenta con expertos de otras áreas. Así, por ejemplo, es común que educadores, antropólogos, sociólogos, políticos, economistas, arquitectos y geólogos colaboren en proyectos relacionados con este campo.
La psicología ambiental también colabora con otros campos similares donde se solapa en algunos casos. Es el caso, por ejemplo, de la ergonómica, la psicología ecológica, la ecopsicología, la sociología ambiental, el diseño ambiental y la psicología social.
Historia de la psicología ambiental
Los orígenes de la psicología ambiental no están muy bien definidos. Se cree que la primera mención se dio en el libro Geopsique, de Willy Hellpach. En esta obra, se habla de temas como el impacto que tienen el Sol y la Luna sobre la actividad humana, o las consecuencias que tienen elementos como los colores o el clima sobre el comportamiento.
Antes de que la psicología ambiental se estableciera como disciplina, otros autores examinaron la relación de las personas con el medio y el efecto que este produce. Algunos de los más importantes fueron Kurt Lewin, Egon Brunswik, Jakob von Uexküll, Carl Friedrich Graumann y Gerhard Kaminski.
Los orígenes de la psicología ambiental como disciplina independiente tuvieron que ver con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Al terminar este conflicto, los psicólogos quisieron entender cómo fue posible que tantos millones de personas se hubieran implicado en actos tan violentos, que iban en contra de los derechos humanos.
Así, campos como la psicología social comenzaron a investigar sobre procesos grupales, cambios de actitud, conflicto, agresión y prejuicios. De forma indirecta, al principio, se hicieron varios descubrimientos que llevaron a los investigadores a pensar que el ambiente donde las personas se mueven tiene un efecto importante sobre su manera de actuar.
Así, los primeros investigadores de este campo se dieron cuenta de que en las zonas donde hace calor extremo la violencia suele estar mucho más extendida que en áreas con climas más moderados. Algo similar ocurre con el hacinamiento (excesiva densidad de población en una ciudad o barrio).
Después de diversos descubrimientos similares, los primeros psicólogos ambientales decidieron salir del laboratorio y recopilar datos en situaciones distintas. A partir de entonces, el campo de estudio de la disciplina continuó ampliándose, hasta tomar la forma que tiene hoy.
Qué estudia la psicología ambiental
El principal objetivo de la psicología ambiental es comprender cómo afecta a las personas el entorno en el que se mueven, y la relación entre ambos. En un principio esta disciplina se limitaba a los entornos naturales, pero más adelante se expandió para integrar también a los creados artificialmente.
Como abarca varios enfoques, se considera multidisciplinar. Por ejemplo, incorpora elementos tanto de la psicología cognitivo-conductual como de la sociología. Todo ello, con el objetivo de crear un cuerpo de datos que puedan ser aplicados de forma práctica para resolver los problemas cotidianos.
Entre los elementos estudiados, hay algunos como las relaciones humanas, la personalidad y las diferencias individuales (creencias, emociones y pensamientos). También estudia cómo afectan factores puramente ambientales, como, por ejemplo, el hacinamiento o la presencia de zonas verdes.
Por otro lado, en los últimos tiempos se ha comenzado a investigar sobre la relación contraria. Es decir, comprender cuáles son los efectos de las distintas actitudes y comportamientos humanos sobre el entorno, para solucionar problemas tan graves como el cambio climático.
Enfoques teóricos de la psicología ambiental
La psicología ambiental abarca un campo de acción muy amplio. Sin embargo, existen algunos conceptos transversales que determinan el enfoque teórico de la disciplina.
- Identidad de lugar. Uno de los conceptos más importantes es el de la identidad de lugar. Según los investigadores, se trata de una subdivisión del concepto de sí mismo que incluye aquellas áreas en las que el individuo pasa más tiempo. La identidad de lugar tiene un efecto significativo sobre los pensamientos, creencias, actitudes y emociones. Examinando su entorno, las personas valoran la calidad de sus experiencias, por lo que factores como la autoestima y el bienestar subjetivo dependen de aquellas áreas en las que se muevan. Así, el entorno puede ayudar o perjudicar en distintas áreas, como el establecimiento de metas, la expresión de las emociones, el desarrollo de los deseos o la aparición de sentimientos negativos. El término “identidad de lugar” ha sido central en el desarrollo de la psicología ambiental desde su definición.
- Apego a un lugar. Una de las teorías más importantes en la psicología ambiental es la que defiende que las personas forman relaciones muy estrechas con los espacios donde pasan mucho tiempo. El apego a un sitio se define como el conjunto de lazos afectivos que atan a una persona a un entorno en concreto, producto de una relación a largo plazo entre ambos. Este apego va más allá de lo simplemente estético o racional. Por ejemplo, una persona que haya vivido toda su vida en un país echará de menos su tierra natal a pesar de residir en un lugar mejor actualmente. Algunos psicólogos ambientales creen que este fenómeno está en el origen de otros conceptos, como el patriotismo.
- Percepción ambiental. Un ámbito muy estudiado es la manera en la que las personas perciben el entorno. Aunque a simple vista no se den cuenta de muchos elementos presentes a su alrededor, todo parece apuntar a que el subconsciente recoge una gran cantidad de datos sobre lo que le rodea. Estos datos sobre el entorno percibidos inconscientemente pueden servir para modular el comportamiento, pensamientos y actitudes. Así, simplemente entrando en una zona con características desagradables, las emociones pueden empeorar, a la vez que los niveles de energía disminuyen. Todo esto pasará sin que se sepa cuál es la causa.
Aplicaciones de la psicología ambiental
El entorno es un factor siempre presente en todas las actividades del ser humano. Por ello, la psicología ambiental es una materia multidisciplinar, que puede aplicarse de muchas maneras distintas.
- Ecologismo. Debido a la cada vez mayor conciencia social que existe en torno a problemas como el cambio climático, la psicología ambiental ha reorientado parte de sus esfuerzos y está tratando de descubrir cuál es la mejor manera de conseguir que las personas cuiden su entorno. En este sentido, esta disciplina se centra en desarrollar un nuevo modelo de sociedad que permita vivir en armonía con la naturaleza, sin que esto suponga una disminución en la calidad de las condiciones de vida.
- Ámbito empresarial. A pesar de que en su origen la psicología ambiental no tenía nada que ver con el mundo de las empresas, hoy en día sus descubrimientos se consideran extremadamente útiles dentro de esta área. Así, el conocimiento de los efectos del entorno sobre la conducta ayudan a crear espacios de trabajo diseñados para aumentar el bienestar y productividad de los empleados. Aspectos como la distribución de las oficinas, el tipo de mobiliario que se utiliza o las decoraciones de los espacios de trabajo se examinan y diseñan desde el punto de vista psicológico.
- Planificación urbana. Un paso más allá se encuentra el uso de los descubrimientos de la psicología ambiental para diseñar ciudades, de tal manera que sus habitantes alcancen el mayor nivel de bienestar posible. En esta área se examinan aspectos como la presencia de zonas verdes, la densidad de población adecuada para cada zona, o la distribución y aspecto de los edificios.
Referencias
- ¿Qué es la psicología ambiental? Recuperado de lamenteesmaravillosa.com.
- Psicología Ambiental: definición, aplicaciones y enfoques. Recuperado de psicologiaymente.com.
- What is Environmental Psychology? Recuperado de positivepsychology.com.
- What is environmental psychology? Recuperado de psychology.org.au.
- Environmental psychology. Recuperado de en.wikipedia.org.