Pteridium aquilinum

¿Qué es Pteridium aquilinum?

Pteridium aquilinum es una especie de helecho perenne que pertenece a la familia Dennstaedtiaceae. Conocido como amambáy, helechera, helecho águila, helecho común, helecho hembra, helecho marranero, helecho silvestre o jelecho, es de amplia distribución alrededor del planeta.

Las esporas son muy pequeñas y ligeras, lo que favorece su dispersión a grandes distancias a través del viento, incluso entre continentes. Se desarrolla en una gran variedad de ecosistemas y tipos de suelos, además constituye una especie dominante que impide el crecimiento de otras plantas.

Es una especie rústica que se adapta a condiciones adversas y carece de enemigos naturales porque produce metabolitos de efecto tóxico. Su rizoma es muy resistente al fuego y presenta un crecimiento denso, por lo que en determinados ecosistemas se cataloga como maleza.

Se considera una planta tóxica, sus esporas presentan sustancias cancerígenas, por lo que su presencia está asociada a casos de cáncer de estómago. Además, las frondas contienen tiaminasa, enzima que destruye la tiamina o vitamina B₁ del organismo.

Características de Pteridium aquilinum

– Apariencia. Helecho isospóreo de crecimiento rastrero, formado por rizomas subterráneos delgados de color pardo y recubiertos de vellos oscuros, mide entre 50-100 cm de longitud. Por lo general, forma una mata densa con numerosas frondes que alcanzan 1-2 m de longitud, bajo ciertas condiciones hasta 4-5 m.

– Hojas / frondes. Las hojas, conocidas como frondas o frondes, son megafilos u hojas grandes, aplanadas y vascularizadas formadas por pinnas oblongas. Cada fronde de 1-4 m de largo, es tripinnado o tetrapinnado, lisas por el haz y pilosas por el envés. Las frondes crecen bastante separadas y presentan un peciolo menor o de igual tamaño que la lámina foliar. El peciolo es recto, rígido y surcado, con la base ancha y densamente pilosa.

– Esporangios / esporas. En el envés de las frondas fértiles se forman los soros, estructuras donde se desarrollan los esporangios que contienen las esporas. Los esporangios son estructuras esferoidales con la pared celular engrosada. La esporulación se presenta entre junio y octubre. Las esporas triletas son las células reproductivas que contienen el material genético y permiten la reproducción del helecho. Están protegidas por una membrana conocida como indusios, o están expuestas directamente al exterior.

Taxonomía de Pteridium aquilinum

• Reino: Plantae.
• División: Pteridophyta.
• Clase: Pteridopsida.
• Orden: Pteridales.
• Familia: Dennstaedtiaceae.
• Género: Pteridium.
• Especie: Pteridium aquilinum (L.) Kuhn in Kersten (1879).

Sinonimia

• Pteridium japonicum Tardieu & C. Chr.
• Pteridium latiusculum (Desv.) Hieron. ex Fries.
• Pteris aquilina L.
• Pteris aquilina Michx.
• P. aquilina f. glabrior Carruth.
• P. aquilina var. lanuginosa (Bory ex Willd.) Hook.
• Pteris capensis Thunb.
• Pteris lanuginosa Bory ex Willd.

Hábitat y distribución de Pteridium aquilinum

Su hábitat natural se localiza en zonas frescas, claros del bosque, pastizales, terrenos intervenidos, cultivos abandonados, pastizales o márgenes de caminos. Es común en bosques mesófilos, bosques tropicales, bosques de pinares y encinos, selvas bajas caducifolias y selvas altas perennifolias.

Es un helecho que se adapta a una amplia diversidad de climas y suelos, aunque es susceptible a climas secos y gélidos. Forma poblaciones densas que cubren totalmente la superficie donde se desarrolla, además su rizoma es muy resistente a los incendios forestales.

Crece bajo bosques sombríos, sobre diversos tipos de suelos en sus diferentes etapas de degradación, siempre que sean ácidos. Prefiere los suelos profundos, francos y arenosos, bien drenados, ligeramente silíceos y de bajo contenido salino.

Se considera una especie cosmopolita que se desarrolla desde el nivel del mar hasta los 2.500-3.000 m. Sin embargo, no crece en las regiones desérticas o xerófilas, ni en las regiones polares, Ártico y Antártico.

Ciclo biológico de Pteridium aquilinum

La especie Pteridium aquilinum es una planta perenne cuyo ciclo de vida presenta dos fases heteromórficas. La fase esporofítica, que se considera dominante, productora de las esporas, y la fase gametofítica, donde se producen los gametos.

Para completar su ciclo de vida, el helecho águila requiere dos generaciones de plantas con dotaciones genéticas diferentes. Una generación es diploide, la esporofítica, y la otra haploide, la gametofítica.

La planta de helecho constituye la generación diploide, cada una de las células de la planta presenta dos copias de cromosomas. En esta fase, la esporofítica, se desarrollan los esporangios que contienen las esporas.

Una vez que germinan las esporas, no se desarrolla un nuevo esporófito, sino que se desarrolla una nueva plántula. Esta generación es haploide, conocida como gametófito, ya que produce gametos para poder reproducirse.

• Etapas del ciclo de vida
  • El ciclo se inicia con el esporófito o la planta de helecho tal como se conoce comúnmente.
  • El esporófito de carga cromosómica diploide se reproduce a través de esporas haploides que se forman a través de meiosis.
  • De cada espora, por división mitótica, se forma un gametófito haploide, con la misma carga cromosómica que la espora.
  • El gametófito desarrolla gametos masculinos y femeninos. Los óvulos se desarrollan en los arquegonios y los espermatozoides en los anteridios.
  • Los ambientes húmedos favorecen el desplazamiento de los gametos masculinos para fecundar el óvulo.
  • Una vez fecundado el óvulo, este permanece unido al gametófito.
  • La fusión del material genético de los gametos masculino y femenino forman un embrión diploide.
  • El embrión se desarrolla por mitosis hasta desarrollar un nuevo esporófito diploide, completando de esta forma el ciclo de vida.

Propiedades de Pteridium aquilinum

• Alimenticias. Las frondes tiernas del helecho se pueden consumir como verduras de forma similar a los espárragos. Sin embargo, la presencia de ciertas sustancias toxicas requiere cocción previa o un tratamiento de salmuera por tiempo prolongado. Con los rizomas secos y molidos se produce una harina de baja calidad para aderezar ciertos platillos tradicionales. En algunas regiones, los rizomas se utilizan como sustituto del lúpulo y mezclado con malta para la elaboración artesanal de cerveza.
• Artesanales. En algunas regiones, el helecho seco se emplea para quemar la piel de los cerdos después de la matanza. De igual forma, las frondas son empleadas para el empaque, protección y traslado de diversos productos agrícolas.
• Curtiembre. Los rizomas contienen elementos astringentes o taninos. La decocción de los rizomas se emplea para curtir el cuero de animales o la piel de ante.
• Industriales. Las cenizas obtenidas de la quema de toda la planta se emplean como fertilizante mineral por su alto contenido de potasio. De igual forma, se emplean para la fabricación de vidrio, mezcladas con cebo para la elaboración de jabón o disueltas en agua caliente para limpiar lienzos.
• Medicinales. El helecho águila presenta ciertos metabolitos que le aportan algunas propiedades medicinales. De hecho, es utilizado como antidiarreico, diurético, laxante o vermífugo, en caso de amibas o lombrices que afectan el sistema digestivo. Se emplea como hipotensor para regular la presión arterial, para aliviar los dolores de cabeza y es efectivo en el caso de glaucoma. Además, se recomienda para aliviar el sangrado producido por menstruaciones prolongadas y las compresas o emplastos de las frondes se utilizan para curar y desinflamar los golpes.
• Tintura. Las frondas tiernas se emplean como tinte para colorear de amarillo pálido la lana, utilizando como mordiente el dicromato de potasio. En el caso de utilizar el sulfato de cobre, se obtiene un tono verdoso.

Toxicidad de Pteridium aquilinum

Las frondes de helecho águila contienen una gran diversidad de compuestos químicos que resultan tóxicos para las personas que los consumen en grandes cantidades.

Contiene la enzima tiaminasa, considerada un antinutriente que destruye o impide la absorción de la tiamina o vitamina B₁. Asimismo, posee la prunasina, un glucósido cianogénico, y los flavonoides kaempferol y quercetina, sustancias carcinogénicas de efecto altamente tóxico.

El consumo habitual por parte del ganado puede ocasionar hemorragias internas, debido a su actividad carcinogénica y mutagénica. Incluso las personas que consumen la leche están predispuestos a desarrollar tumores de estómago o esófago.

En los rumiantes se presenta supuración y sangrado por la nariz, fiebres altas, pulso rápido, debilidad general, hemorragias internas, heces sanguinolentas y orina roja. En los equinos se observa descoordinación motriz, temblores, letargo, pulso irregular, colapso y convulsiones, incluso la muerte.

Referencias

1. Eslava-Silva, F., Durán, Jiménez-Durán, K., Jiménez-Estrada, M., Muñiz Diaz de León, M.E. Morfo-anatomía del ciclo de vida del helecho Pteridium aquilinum (Dennstaedtiaceae) en cultivo in vitro. Revista de Biología Tropical.
2. Pteridium aquilinum. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Pteridium aquilinum (L.) Kuhn. Recuperado de asturnatura.com.
4. Sánchez, M. Helecho águila (Pteridium aquilinum). Recuperado de jardineriaon.com.
5. Vibrans, H. Pteridium aquilinum (L.) Kuhn. Recuperado de conabio.gob.mx.