Berza gallega

¿Qué es la berza gallega?

La berza gallega (Brassica oleracea var. viridis) es una hierba bienal cultivada como hortaliza de consumo humano o uso forrajero de la familia Brassicaceae. Conocida comúnmente como berza, berza col, col abierta, col caballar o col forrajera, es una planta nativa de Asia Menor y la cuenca del Mediterráneo.

Se trata de una variedad del género Brassica caracterizada por sus grandes hojas verdes, firmes, lisas, comestibles y de alto valor nutritivo. Posee un tallo grueso, fibroso y largo, del cual se cosechan las hojas basales hasta completar su ciclo anual al culminar el otoño.

Por lo general, durante el primer año las hojas terminales se van compactando en el extremo del tallo y forman una masa compacta, o repollo. Al segundo año, si el cultivo se mantiene en el campo, se forma el tallo floral que emite inflorescencias alógamas de tonos amarillentos.

Se consume tradicionalmente en ensaladas, sopas, guisos, cocidos de verduras o guarnición de asados. Por otra parte, se utiliza como complemento alimenticio para el ganado y en medicina tradicional por sus propiedades terapéuticas.

Características de la berza gallega

– Apariencia. Planta herbácea de porte bajo, tallo corto, grueso y firme, aunque alargado y leñoso según va envejeciendo, coronado por un repollo compacto. El sistema radicular del tipo pivotante se ramifica a diferentes niveles de profundidad a lo largo de la raíz principal.

– Hojas. Las grandes hojas basales de color verde claro son comestibles, poco suculentas, ovaladas y de márgenes ligeramente rizadas. Las hojas interiores blanquecinas que forman la pella o repollo se agrupan de manera compacta y densa en el extremo del tallo.

– Flores. Se desarrollan durante el segundo ciclo anual a partir de un largo tallo floral si la planta se mantiene en el terreno. El ramillete de inflorescencias terminales está formado por grandes flores de tonos amarillentos o blanquecinos.

– Frutos. Los pequeños frutos secos, de tonos oscuros, presentan forma de vaina fina con los extremos puntiagudos.

Taxonomía de la berza gallega

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Brassicales.
• Familia: Brassicaceae.
• Género: Brassica.
• Especie: Brassica oleracea

Nombre trinomial

• Brassica oleracea var. viridis L., 1753.

Sinonimia

• Brassica oleracea var. acephala DC., 1821.

Variedades

• Berza asturiana o amarilla. Planta de hojas grandes de márgenes rizados, color verde-amarillento y nerviaciones evidentes que no forma repollo.
• Berza común o col lisa verde-blanco. Planta de tallo largo, hojas lisas y lustrosas, de color glauco las exteriores y blanquecinas las interiores, de aroma intenso.
• Berza rizosa. Planta de 60-80 cm de altura, hojas rizadas y nerviaciones blanquecinas, carece de hábito repollante.

Hábitat y distribución de la berza gallega

La variedad Brassica oleracea var. viridis se desarrolla sobre suelos franco-arcillosos, profundos, con alto contenido de materia orgánica, pH 6,5-7,5 y bien drenados. Se adapta a climas templados con temperatura promedio durante la etapa productiva de 18-25 °C.

Es un cultivar nativo de la región meridional en la península ibérica, al norte de Portugal y España, así como ciertas regiones de Francia y el Reino Unido. Su cultivo comercial ha sido introducido al sur de EE.UU., Brasil, la península balcánica, norte de África y la India.

Propiedades de la berza gallega

• Antioxidantes. La berza gallega está compuesta principalmente por agua, también presenta altos niveles de fibra, minerales y vitaminas, particularmente vitaminas A, C y K. Asimismo, contiene calcio, cobre, hierro, magnesio y elementos azufrados que le aportan un olor particular. El contenido de diversos principios bioactivos le confiere propiedades antidiarreicas, antitiroideas, diuréticas, emolientes y expectorantes. La vitamina C tiene propiedades antiescorbúticas y la vitamina A ejerce un efecto citostático, evitando la aparición de tumores cancerígenos.
• Medicinales. Su consumo alivia los síntomas causados por úlceras estomacales y actúa como un hipoglicemiante, ya que regula los niveles de azúcar en la sangre.  El zumo obtenido del licuado de las hojas frescas, endulzado con azúcar o miel, es un efectivo remedio natural para aliviar los malestares bronquiales. Las hojas frescas machacadas y aplicadas como cataplasma permiten sanar y cicatrizar llagas y úlceras en la piel. En la Antigüedad se creía que su consumo habitual favorecía la producción de leche en mujeres lactantes. Además, se utilizaba como remedio natural para la resaca.

Cultivo de la berza gallega

El cultivo de la berza gallega se establece en primavera, mientras en algunas regiones se consigue de forma silvestre cerca de los campos de cultivo. La siembra se realiza con semillas certificadas de plantas cultivadas exclusivamente para la producción de semillas comerciales.

La plantación se establece directamente en el terreno a una profundidad de 3 cm, o sobre camas de germinación, para luego trasplantar al campo. Una vez se inicia el crecimiento de las plántulas, se realiza un aclareo a 8-10 cm de distancia entre plantas.

El trasplante al terreno definitivo se realiza a los 40-45 días después de la siembra. La densidad de siembra depende de la variedad, por lo regular se suele utilizar una densidad de siembra de 25-50 cm entre plantas.

La berza gallega es una planta bienal que se cosecha solo el primer año. Las hojas bajeras se van recolectando y de esta forma se van produciendo más hojas hasta completar el ciclo anual.

Cuidados de la berza gallega

• Multiplicación. La propagación se realiza por semillas en primavera y verano, se puede realizar siembra directa o utilizar camas de germinación.
• Ubicación. El establecimiento de la plantación requiere plena exposición solar.
• Suelo. Esta especie se adapta a suelos fértiles con alto contenido de materia orgánica, permeables, profundos, húmedos y ligeramente alcalinos. Algunas variedades pueden ser cultivadas en macetas grandes y profundas con un sustrato universal que contenga un 30-40% de perlita.
• Riego. Durante el verano requiere riego frecuente. Se recomienda regar cada 5-6 días durante todo el año, con excepción del verano, que requiere riegos 4-5 veces a la semana.
• Fertilización. Durante toda la fase de crecimiento y producción requiere la aplicación de abonos orgánicos cada 25-30 días.
• Plagas y enfermedades. Bajo condiciones adversas es común la incidencia de pulgones, áfidos, la oruga de la col o gusano de la col y el falso medidor, caracoles y babosas. Entre las enfermedades, es común la presencia de la bacteria Xanthomonas campestris pv. campestris, agente causal de la enfermedad conocida como mancha angular.

Referencias

1. Berza. Recuperado de bonduelle.es.
2. Cartea González, M.E., Velasco Pazos, P., Ordás Pérez, A. Los cultivos del género “Brassica” en Galicia. Misión Biológica de Galicia (CSIC), Pontevedra.
3. Col (Brassica oleracea var. viridis). Recuperado de agroboca.com.
4. Brassica oleracea var. viridis L. Recuperado de catalogueoflife.org.
5. Brassica oleracea var. viridis. Recuperado de es.wikipedia.org.