La palabra Veracruz significa literalmente la “verdadera cruz” o “santa cruz”. Proviene de la tradición cristiana, y fue el nombre otorgado al territorio fundado por el conquistador Hernán Cortés el 22 de abril de 1519. Ese día era Viernes Santo, también llamado “día de la Vera Cruz”, así que Cortés nombró este territorio Villa Rica de la Vera Cruz.
Originalmente, Veracruz se construyó en una playa de arena caliente, baja y estéril, localizada a unos 15 metros sobre el nivel del mar, a lo largo del golfo de México.
Debido a su baja altura estaba constantemente amenazada por posibles inundaciones. Además, carecía de agua dulce y presentaba otras condiciones insalubres. Por ello, fue reubicada en dos oportunidades. Su ubicación actual data de 1599, siendo designada como ciudad en 1615.
Origen cristiano de la palabra Veracruz
La Vera Cruz, o “cruz verdadera”, es considerada la más santa de las reliquias cristianas. Cuenta la historia que fue descubierta por la emperatriz Flavia Julia Helena Augusta, quien era esposa del emperador Constancio I y madre de Constantino el Grande. El descubrimiento de la que, se supone, fue la cruz donde crucificaron a Jesús, se realizó en el siglo IV d.C.
La emperatriz, ahora santa Elena, es venerada por católicos y por cristianos. Ella se convirtió al cristianismo hacia el 312 d.C., y descubrió la Vera Cruz cuando partió para Tierra Santa.
Ella fue enviada allá por su hijo Constantino, quien había escuchado de un obispo de Jerusalén que los restos materiales de la crucifixión se encontraban enterrados en alguna parte de la ciudad.
Para entonces, Jerusalén había sido arrasada y reconstruida dos veces. Sin embargo, se inició la búsqueda cerca de Gólgota, donde crucificaron a Jesús. Un 14 de septiembre, en una excavación que estaba siendo supervisada por Elena, se encontraron tres cruces y tres clavos.
Estos estaban escondidos en una antigua cisterna y se supone correspondían a Cristo y a los dos ladrones que lo acompañaron. A este evento se le conoce como invención de la Cruz. Esta frase hace referencia al hallazgo (del latín inventio) de estos restos.
Hernán Cortés y la palabra Veracruz
Cortés y sus expedicionarios habían llegado a San Juan de Ullúa el 21 de abril de 1519. Venía de un largo viaje desde Cuba, a través de Yucatán y Tabasco.
Se suponía que esta expedición sería la tercera y la última. Al poco tiempo, recibieron la visita de numerosos indígenas en sus lanchones, quienes traían consigo presentes muy valiosos de parte de Moctezuma. Estas riquezas tentaron a la tripulación y al mismo Cortés.
El desembarco en los bancos de arena de Veracruz se realizó un Viernes Santo, el 22 de abril de 1519.
El peninsular se dio cuenta de que tenía grandes posibilidades de conquistar el lugar al ver la división entre los pueblos indígenas y la evidente enemistad entre opresores y oprimidos.
De igual modo, percibió que podría perder el mando de la expedición. Por lo tanto, decidió fundar la Villa Rica de la Vera Cruz. Con el tiempo, se acuñó la palabra Veracruz.
Referencias
- The conquest of Mexico. On the trail of Hernán Cortés (2014). Recuperado de economist.com.
- Flores Rangel, J. J. (2010). Historia de México I. Cengage Learning Editores.