Ruscus aculeatus

¿Qué es Ruscus aculeatus?

Ruscus aculeatus es una especie arbustiva perteneciente a la familia Asparagaceae. Es conocida comúnmente como rusco o brusco.

Es un arbusto perenne, espinoso, de hojas verde oscuro, que puede llegar a medir hasta 1 m. Las hojas son pequeñitas, casi imperceptibles, y de sus axilas brotan filoclados que se confunden con las hojas. Estos filoclados tienen forma lanceolada y textura coriácea.

Las ramas de este arbusto son fuertes y el tallo es erguido. Tiene flores blanco-verdosas que forman frutos pequeños, esféricos y rojo escarlata. Cada fruto contiene de 1 a 2 semillas.

Puede formar grupos o crecer en manchas o espacios en matorrales y bosques sombreados, normalmente asociado a plantas del género Quercus. Se distribuye alrededor de la región mediterránea de Europa y África. Crece hasta altitudes de 1.500 m s.n.m.

Tiene propiedades importantes que sirven como antiinflamatorio, diurético, para aliviar problemas de circulación en las piernas, evitar la formación de trombos y la flebitis o mejorar los trastornos que causa la menstruación, entre otros.

También tiene usos cosméticos, que en combinación con otras especies vegetales, sirven para mejorar la debilidad capilar, como astringentes y para proporcionar un efecto refrescante. 

Características de Ruscus aculeatus

– Planta. Arbusto perenne, siempreverde, que crece entre 20 y 80 cm. Presenta ramas fuertes y tallo erecto.

– Hojas. Son pequeñas, alternas, y con brácteas membranosas de color marrón. Sus brotes cortos son conocidos como filoclados, tienen forma lanceolada y textura coriácea que semejan hojas verdaderas. No obstante, a pesar de no ser hojas verdaderas, cumplen la misma función.

– Flores. Son pequeñas, blanco-verduzcas o blanco-violáceas, dioicas y se desarrollan en el medio de los filoclados. Florece en primavera, es decir, desde marzo. La polinización requiere de los insectos.

– Fruto. Esta planta produce un fruto redondo, tipo baya, rojo escarlata, que mide de 10 a 12 mm de diámetro. Sus frutos maduran en otoño.

– Semillas. Son esféricas, de color marfil, miden entre 1 y 2 cm de diámetro y en cada fruto puede haber entre 1 y 2 semillas. Para obtener semillas viables, se debe realizar un despulpado, posteriormente lavarlas y secarlas. Luego se hace un proceso de cribado y aventado. Por último, se almacenan en condiciones de frío y ambiente seco.

Taxonomía de Ruscus aculeatus

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Subclase: Magnoliidae.
• Superorden: Lilianae.
• Orden: Asparagales.
• Familia: Asparagaceae.
• Género: Ruscus.
• Especie: Ruscus aculeatus L.

Sinonimias

• Oxymyrsine pungens.
• Ruscus aculeatus var. angustifolius.
• Ruscus aculeatus var. laxus.
• Ruscus aculeatus subsp. laxus.
• Ruscus aculeatus f. pumilus.
• Ruscus dumosus.
• Ruscus flexuosus.
• Ruscus laxus.
• Ruscus parasiticus.
• Ruscus ponticus.

Hábitat y distribución de Ruscus aculeatus

El rusco se distribuye alrededor de la región mediterránea de Europa y África. Crece bajo sombra y forma pequeños grupos.

Crece en manchas o espacios dentro de matorrales y bosques sombreados, normalmente asociado a plantas del género Quercus, por ejemplo, encinas. Se consigue hasta altitudes de 1.500 m s.n.m.

Específicamente, su distribución se encuentra en Albania, Argelia, Azores, Islas Canarias, Bulgaria, Francia, Italia, Gran Bretaña, Grecia, Hungría, Líbano, Siria, México, Marruecos, Palestina, Portugal, Rumania, España, Turquía, Suiza, entre otros.

Es una especie silvestre, pero puede cultivarse. En este sentido, en diciembre se recolectan grandes cantidades de rusco por su parecido con los frutos del acebo. Esto causa un considerable daño ambiental a las poblaciones de rusco característicos de bosques umbríos.

Propiedades de Ruscus aculeatus

• Para menstruaciones. Desde la Antigüedad se ha utilizado esta planta para diferentes funciones. Por ejemplo, si las hojas y el fruto de Ruscus aculeatus se mezclan con vino, sirve para inducir la menstruación y provocar la orina. Se usa como coadyuvante para el alivio de menstruaciones dolorosas y con poco flujo de sangre.
• Dolencias renales y hepáticas. Asimismo, sirve para disolver cálculos renales, mejorar la incontinencia urinaria, la ictericia y la cefalea.
• Diuréticas. Esta planta ofrece propiedades diuréticas que son útiles para tratar edemas causados por nefritis, gota y oliguria, hematuria, prostatitis y para tratar la fase inicial del adenoma de próstata.
• Vomitivo. Se utiliza también como vomitivo, gracias a su contenido de saponinas.
• Circulación sanguínea. Tanto la ruscogenina como la neoruscogenina funcionan de forma específica para liberar noradrenalina. La noradrenalina induce la contracción muscular de las paredes de las venas y esto provoca un flujo venoso eficaz. De esta manera, esta planta sirve para tratar las várices, hemorroides, y para prevenir la formación de trombos y la flebitis, ya que posee propiedades antiinflamatorias (actividad antielastasa) y venotónicas. De hecho, esta planta es excelente para el tratamiento de estas afecciones. Por ello, se conoce como una hierba anticoagulante y depurativa. También sirve para aliviar los problemas de pesadez de piernas, la circulación durante los cambios de la menopausia y andropausia, calambres producidos durante la noche en las piernas, hematomas, así como el cansancio de piernas ocasionado por largas horas de pie.

Toxicidad de Ruscus aculeatus

El consumo de las bayas frescas de esta planta produce intoxicación en niños, por lo que se recomienda tener cuidado con los infantes para evitar que las coman. De resto, el consumo de todas las partes de esta especie no ocasiona ningún daño.

Por otra parte, las preparaciones correspondientes a usos tópicos pueden causar alergia en la piel.

Usos de Ruscus aculeatus

• Cosmética. Debido a los beneficios producidos sobre la circulación sanguínea, el extracto de raíz se utiliza para preparar productos para la piel indicados para el tratamiento de la debilidad capilar. De la misma forma, se realizan preparados tópicos para combatir la celulitis.
• Aclarar la piel. En combinación con extractos de otras especies como Aesculus hippocastanum y Hamamelis virginiana, se usa para aclarar la piel y obtener un efecto astringente. Mientras que, mezclado con especies como Calendula officinalis y Matricaria recutita, ayuda a obtener un efecto refrescante de la piel.
• Protección de la piel. Los extractos del rusco también sirven para proteger la piel de agentes externos como el sol, el viento, cambios de temperatura, hojillas de afeitar y su uso se recomienda para elaborar productos de higiene íntima y de los pies.

• Ornamental. Evidentemente, el rusco es una especie que se usa como ornamental por lo llamativo de sus frutos, sobre todo en navidad. Puede cultivarse en jardines y las ramas secas se usan para elaborar arreglos florales. Las ramas también sirven para hacer escobas que se usan para limpiar chimeneas.
• Alimentación. Algunas personas utilizan esta planta como verdura, o usan sus semillas en sustitución del café.

Cuidados de Ruscus aculeatus

• Suelo. Se desarrolla bien en suelos con prácticamente cualquier condición de pH, desde ácido hasta muy alcalino. Soporta suelos pobres en nutrientes. La textura del suelo preferiblemente debe ser arenosa, franca o muy arcillosa. Necesitan un buen drenaje.
• Riego. El riego debe ser intermedio, es decir, manteniendo estable la humedad del suelo. No tolera condiciones de anegamiento. En cambio, sí soporta la sequía.
• Luz. Independientemente de las condiciones de luz, la tasa de crecimiento de esta especie es lenta. Sin embargo, es un arbusto más o menos exigente con respecto a la luz recibida. El rusco crece mejor en lugares sombríos, bien sea con semisombra o mucha sombra.
• Temperatura. En cuanto a la temperatura, se debe cultivar en lugares frescos. El rango de temperatura mínimo que tolera está entre -12 y -18 °C.
• Germinación. Es necesario realizar tratamientos pregerminativos a las semillas del rusco, ya que presentan letargo y lentitud en la germinación. Se recomienda la estratificación de las semillas a través del mantenimiento a 20 °C por 1 o 2 meses, y luego mantener las semillas en frío entre 2 y 4 °C.

Referencias

1. Longo, L., Vasapollo, G. Determination of anthocyanins in Ruscus aculeatus L. berries. Journal of agricultural and food chemistry.
2. Ara Roldán, A. Ruscus (Ruscus aculeatus L.). Recuperado de books.google.co.ve.
3. Burlando, B., Verotta, L., Cornara, L., Bottini-Massa, E. Butcher’s broom. En: Herbal principles in cosmetics. Recuperado de books.google.co.ve.
4. Detalles de la especie: Ruscus aculeatus L. Recuperado de catalogueoflife.org.
5. Ruscus aculeatus L. Recuperado de tropicos.org.