¿Qué es el llantén?
El llantén (Plantago major) es una hierba vivaz perteneciente a la familia de las plantagináceas. Se trata de una planta con hojas de formas ovales, enteras o algo sinuosas en los bordes, con el pecíolo muy largo, todas radicales y dispuestas en forma de roseta.
Del centro del llantén nace un escapo de 20-40 centímetros de altura, que termina en una espiga floral larga y apretada. Esta hierba crece en los caminos algo húmedos y en los prados con abundante abono. Se ha empleado en medicina como astringente.
El llantén tiene una biodiversidad importante, razón por la cual recibe distintas denominaciones, como alisma, para el llantén de agua y el llantén menor (Plantago lanceolata). Este último tiene hojas lanceoladas (con forma de lanza), erguidas, y con una inflorescencia que es en general corta.
A nivel geográfico y lingüístico, el llantén es conocido de muchas maneras de acuerdo a las regiones en las que esté presente. Esta planta tiene grafías como yantén, plantén y lantén.
El motivo por el cual hay tantas variantes biológicas y lingüísticas del llantén se debe básicamente a su intensa difusión que tuvo lugar desde la Edad de los Descubrimientos. La expansión comercial de las potencias europeas en América y en otras latitudes hizo que esta planta fuera conocida en los rincones más distantes.
Esta planta se adaptó a distintos hábitats, que con frecuencia son los de ambientes intermedios, templados, en los que predomina la humedad.
Sus únicas características morfológicas lo hacen fácil de identificar por botánicos y apasionados de la herbolaria, quienes aprovechan sus propiedades químicas con el objetivo de tratar diversas afecciones y trastornos de la salud en las personas.
Taxonomía
El llantén es una planta angiosperma (que tiene flor y semillas). Su clasificación en la taxonomía es la siguiente:
- Reino: Plantae.
- Subreino: Traqueobionta.
- Superdivisión: Spermatophyta.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Subclase: Asteridae.
- Orden: Plantaginales.
Origen del llantén
El llantén es una planta de origen europeo que se expandió por el resto del mundo a lo largo de la colonización. Esta planta tiene varios nombres en muchos idiomas, e incluso una misma lengua tiene diferentes formas de designarla.
Dados sus usos medicinales, el llantén no tardó en difundirse no solo a través del Viejo Continente, sino también en todos los confines del Nuevo Mundo. Por consiguiente, puede decirse que el llantén es una planta exótica en América.
Se sabe que esta planta está tan ampliamente distribuida que es posible verla en cualquier mercado o puesto de herbolaria, y que en México se le ve con suma frecuencia en lugares como Veracruz, Sinaloa, Baja California, Jalisco, Michoacán, Oaxaca, San Luis Potosí, Puebla, Chiapas, Colima, Hidalgo, Tlaxcala, Sonora, Tamaulipas y otros.
Lo anterior es prueba irrefutable de un hecho importante, y es que el llantén está presente no solo en muchos países, sino que también está en ambientes tanto rurales como urbanos.
Características del llantén
- Es una planta cuyo hábito y forma de vida corresponden a los de una hierba erecta. Este tipo de hierba es aquella que, teniendo una altura de entre 10 y 65 centímetros, se mantiene en posición firme y erguida.
- Tiene el tallo grueso y compacto con hojas alternadas que forman una especie de roseta. Estas hojas tienen un pecíolo verde con forma de canal, de ahí se dice que es acanalado.
- Las hojas tienen tonalidades púrpuras en su base, son gruesas y tienen una longitud que va de los 4 a los 20 centímetros. La base de la planta hasta el tallo puede tener pelos y una serie de vasos ―las “venas”―, que desde esta se hallan paralelos y divergentes entre sí.
- Las inflorescencias pueden ir de 1 a 30, según la planta, y su longitud puede ir de 6 a 40 centímetros.
- En cuanto a sus flores, pueden tener hasta 20 centímetros de largo, con sépalos sin pelos o con vellos finísimos, y unas espigas con formas cilíndrico-lineares.
- El fruto del llantén es una cápsula con apariencia de elipse o de globo que mide hasta 5 milímetros de longitud. Su color es café oscuro y en su interior hay hasta 30 semillas.
- Las plántulas del llantén tienen dos cotiledones que poseen una figura de elipse. Aquí no hay pelos ni hipocótilo (la parte de la planta joven que sale de la semilla, en la parte inferior del cotiledón). Las hojas alternas son arrosetadas, es decir, como rosetas, como si tuvieran forma de flor.
- Las raíces son fibrosas y tienen una raíz principal que se halla degenerada, y cuyo aspecto o apariencia externa, se ve mejor en las raíces menores, las raicillas.
Hábitat
En Europa, el llantén se consigue más en grietas de vías transitables, como caminos, senderos, veredas y pavimentos, donde circulan tanto vehículos como seres humanos.
Por otra parte, en América es más común ver que esta planta crece en cultivos como la alfalfa y en entornos húmedos. En México, de hecho, el llantén no resiste las pisadas.
Ya en relación con las áreas bioclimáticas, particularmente las de México, el llantén se encuentra localizado, por ejemplo, en Puebla, donde abundan los bosques de pinos y encinos. También en los ecosistemas nublados y de montaña (es decir, los bosques mesófilos).
El llantén puede verse a diversas altitudes, que van desde los 350 hasta los 2,050 m s.n.m., sobre todo si es en zonas templadas (de clima ni muy frío ni muy caliente).
Ecología y biología
Tanto la dispersión como la germinación y propagación del llantén se producen mediante raíces y semillas. El proceso de germinación puede ser de manera intermitente e ir entre los meses de abril hasta septiembre.
El ciclo vital de esta planta es mucho más permanente. Se dice que es de carácter perenne o anual. Su florecimiento puede darse entre primavera hasta el fin del verano. Puede haber flores y frutos todo el año en sitios como Veracruz o el Bajío.
Asimismo, cuenta con una producción de frutos que puede durar hasta la mitad del otoño si comienza a inicios del verano.
La polinización de esta planta angiosperma puede ocurrir a través del viento (o como se dice en términos de botánica, de una polinización anemófila), y no tanto mediante la intervención de los animales, como insectos, aves y mamíferos.
Impacto y control
La aparición del llantén en diversos cultivos puede ser perjudicial para los mismos. Puede dañar su crecimiento y por consiguiente el desarrollo de la agricultura.
Esta planta puede surgir en zonas donde se han sembrado rubros como maíz, chile, alfalfa, granos, hortalizas en general y caña de azúcar. En este sentido, el llantén actúa propiamente como una hierba mala.
El uso de herbicidas puede ser de gran utilidad para erradicar el nacimiento del llantén en espacios indeseados, en los que puede quedar comprometida la integridad de los cultivos.
La dicamba es uno de los productos químicos más utilizados en la eliminación de esta planta cuando se convierte en un parásito vegetal. También sirven otros de igual naturaleza, como el 2,4-DB o el MCPA.
Propiedades medicinales
- Cabe mencionar que el llantén es una planta que no destaca ni por su procedencia, ni por su adaptabilidad al ambiente, sino por sus propiedades medicinales. El llantén, por lo tanto, suele usarse como astringente, es decir, como un cicatrizante de los tejidos.
- Por sus propiedades antisépticas, antibióticas y antiinflamatorias, se emplea para tratar úlceras. Asimismo, se usa para tratar inflamaciones en los ojos y manchas que salen en la piel.
Referencias
- Allaby, M. A Dictionary of Plant Sciences, 3ª edición. Oxford: Oxford University Press.
- Bailey, J. The Penguin dictionary of plant sciences. Londres: Penguin Books.
- Flora Arvense de Navarra; Plantago major L.: llantén mayor. Recuperado de unavarra.es.