Samanea saman

¿Qué es Samanea saman?

Samanea saman es un árbol nativo de América y pertenece a la familia Fabaceae. Se conoce comúnmente como samán, carreto, cenicero, árbol de lluvia, campano, samaguare, bonarambaza, carabeli o dormilón, entre otros.

Este árbol mide entre 20 y 45 m, su diámetro alcanza los 2 m y su copa tiene forma de paraguas, lo cual proporciona una característica muy reconocible por la sombra amplia que ofrece.

Es uno de los árboles emblemáticos de Venezuela, y uno de los más bellos que habitan en los trópicos. Su madera es muy utilizada y valorada. Se usa para carpintería fina, en la elaboración de gabinetes, chapas de decoración, muebles de lujo, madera aserrada, canoas y postes.

Pero también es muy útil como ornamental, para dar sombra a cultivos como el café o el cacao, sirve como forrajera y contribuye al enriquecimiento de nitrógeno en el suelo.

Características de Samanea saman

– Aspecto. Mide entre 20 y 45 m, posee un diámetro entre 1 y 2 m, y la copa tiene forma de paraguas muy extendida, cuya sombra puede alcanzar hasta 55 m de diámetro. Su tallo es cilíndrico con una base alargada y crecimiento algo torcido debido al heliotropismo marcado que presenta esta especie vegetal. La corteza es gris oscuro, de apariencia áspera, con fisuras longitudinales y grietas verticales. La corteza además es desprendible en escamas gruesas, irregulares o rectangulares.

– Hojas. Presenta un follaje de tono verde brillante. Tiene hojas alternas, compuestas, bipinnadas (2-6 pares), miden de 12 a 35 cm de largo por 14 a 32 cm de ancho. Poseen en la base del pecíolo un pulvínulo, que hace que las hojas se cierren durante la noche. Durante el período de sequía, los árboles se comportan como semicaducifolios, por lo que pierden sus hojas por un corto tiempo. Cuando este período finaliza, el árbol recupera su follaje rápidamente y da la apariencia de una especie siempreverde.

– Flores. Las flores son verdosas-blanquecinas, presentan unos llamativos estambres rosados o morados, y se disponen en panículas terminales. Estas flores son pediceladas y el cáliz tiene forma de embudo, la corola es roja o roja amarillenta, y las flores centrales son sésiles. Generalmente, la floración se da entre enero y abril, con algunas variaciones en los meses dependiendo del país.

– Frutos. Son legumbres o vainas lineales que miden entre 10 y 20 cm de largo y hasta 2 cm de ancho. Son planos, de color café-negro, indehiscentes y en su interior se forman de 6 a 8 semillas. La fructificación se da de febrero a junio.

– Semillas. Tienen forma oblonga, son de color café rojizo, miden entre 5 y 8 mm y las envuelve un mucílago dulce.

– Madera. La madera muestra un duramen de color café claro u oscuro, mientras que la albura es amarillo pálido. El peso específico de la madera es 0,48 y es medianamente pesada. Es además semirresistente al ataque de hongos y al de termitas.

Taxonomía de Samanea saman

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Magnoliidae.
• Superorden: Rosanae.
• Orden: Fabales.
• Familia: Fabaceae.
• Género: Samanea.
• Especie: Samanea saman.

Sinonimia

• Acacia propinqua.
• Albizia saman.
• Calliandra saman.
• Enterolobium saman.
• Pithecellobium cinereum.
• Inga cinerea.
• Inga salutaris.
• Mimosa saman (basiónimo).
• Pithecellobium saman.
• Zygia saman.

Hábitat y distribución de Samanea saman

Samanea saman es una especie nativa de América. Se distribuye desde México hasta Paraguay. Ha sido introducida en muchos países tropicales debido a su uso como árbol ornamental.

Crece desde el nivel del mar hasta los 1.000 m en sitios con climas secos o húmedos y con precipitaciones entre 800 a 2.500 mm al año. La temperatura en estos lugares es entre 20 y 35 °C, y puede tolerar hasta seis meses de sequía.

El tipo de suelo en el que se desarrolla es franco arenoso, o franco arcilloso, con pH de 5,5 a 7. Tolera suelos pobres, pero deben tener buen drenaje.

Se consigue a lo largo de sabanas, praderas, vegetaciones naturales de bosques caducifolios, y corredores ribereños.

Usos de Samanea saman

• Árbol maderable. Se utiliza principalmente como especie maderable. Su madera sirve para construir muebles de lujo, postes, gabinetes y otros materiales de fino acabado.
• Alimentación animal. Otro uso importante del samán es como forrajero. Un individuo joven de 5 años puede producir 550 kg de forraje verde, lo cual representa un buen alimento para animales.
• Medioambiental. Se utiliza para dar sombra a cultivos que así lo requieran, como el café. O para cultivos intercalados, por ejemplo el cacao.
• Ornamental. Su uso ornamental es aplicable a áreas públicas como parques, terrenos escolares y grandes viviendas, entre otros.

• Ecológico. Su empleo ecológico se extiende a ser un lugar donde muchas especies vegetales epífitas pueden vivir adhiriéndose a su tronco, favoreciéndose de los beneficios que tiene estar bajo su copa, sobre todo en ambientes secos, por ejemplo, la sombra, el agua o la temperatura fresca. Por otro lado, es una especie leguminosa que forma nódulos con bacterias, principalmente del género Bradyrhizobium sp. Esto le permite fijar nitrógeno y enriquecer el suelo donde crece, mejorando así el crecimiento de gramíneas y especies cercanas a ella.
• Propiedades medicinales. Es útil para tratar eczemas, tuberculosis, como antiinflamatorio, antimalárico, antimicótico, antipirético y astringente. Adicionalmente, las hojas del samán se usan en infusión como laxante. Las semillas molidas sirven para aliviar el dolor de garganta. Las raíces son utilizadas para preparar baños calientes durante el tratamiento del cáncer de estómago. La corteza se hierve y se usa como cataplasma para aliviar el estreñimiento. Además, la corteza y las hojas frescas se cocinan para tratar la diarrea. Sus frutos tienen un efecto antimicrobiano. En este sentido, el extracto acuoso puede inhibir bacterias que causan enfermedades en las personas, como Staphylococcus aureus, Candida albicans, Escherichia coli y Pseudomona aeruginosa.

Cuidados de Samanea saman

• Luz. Es una especie muy heliotrópica, por lo tanto, requiere altamente de la incidencia de la luz directa para su crecimiento.
• Propagación. Se recomienda recolectar las semillas del árbol en el momento en que las legumbres se ven de color marrón oscuro. Luego, los frutos se quiebran manualmente, se extraen sus semillas y se sumergen en agua para eliminar el mucílago. Después de eliminar el mucílago o goma, se colocan sobre mallas y se ponen al sol durante algunas horas (3-4 h). Se almacenan en cuarto seco y herméticamente a 4 °C y humedad de 8%. En estas condiciones, pueden durar viables hasta por 15 meses, mientras que si se almacenan a temperatura ambiente, en seis meses pierden su viabilidad. Es necesario aplicar un tratamiento pregerminativo hidratando las semillas a temperatura ambiente durante 24 horas, o sumergiéndolas en agua hirviendo por 30 segundos. La germinación de las semillas es epígea y ocurre a los 5 días luego de la siembra, al emerger la radícula y abrirse los cotiledones. Este proceso dura 17 días, momento en el cual aparecen las hojas verdaderas. Las plántulas deben permanecer en bolsas de polietileno durante unos cuatro meses hasta alcanzar 25 cm aproximadamente; luego pueden ser llevadas a campo. El samán también se puede propagar por esquejes de tallo y esquejes de tocones.
• Plagas y enfermedades. Es susceptible al ataque de algunos organismos, como orugas de lepidópteros (Ascalapha odorata, Melipotis indomita y Polydesma indomita) las cuales defolian el árbol y causan un problema serio de estrés a la planta. Ascalapha odorata también ataca a las plántulas, y estas igualmente son defoliadas por el lepidóptero Mocis latipes. Hormigas como Myrmelachista ramulorum defolian y deforman el follaje. Por otra parte, el escarabajo Merobruchis columbinus pone sus huevos en frutos inmaduros y la larva posteriormente daña hasta el 75% de las semillas. La mosca Cecidom yidae pone sus huevos en frutos inmaduros y produce el aborto. Anypsipyla univitella es un lepidóptero que pone sus huevos en los frutos y daña las vainas y las semillas. El barrenador Xystrocera globosa ataca la madera y causa estrés en los árboles. Otros animales que pueden ocasionar daño a las frutas o a las flores son los tapires, monos y loros.

Referencias

1. Samanea saman (Jacq.) Merr. En: Manejo de semillas de 100 especies forestales de América Latina. Recuperado de books.google.com.ve.
2. Detalles de la especie Albizia saman (Jacq.) Merr. Recuperado de catalogueoflife.org.
3. Samanea saman (Jacq.) Merr. Recuperado de tropicos.org.
4. Samanea saman. Recuperado de efloras.org.
5. Samán: Propiedades medicinales. Recuperado de arsenalterapeutico.com.