¿Qué es la serranía esteparia?
La serranía esteparia es una ecorregión de Perú, con condiciones extremas en las áreas montañosas de los Andes centrales, donde ha sido posible la existencia de ecosistemas completos con fauna y flora perfectamente adaptadas.
Se localiza en el sur de América y se extiende por el lado occidental de la cordillera de los Andes hasta la zona fronteriza con Chile.
Está rodeada de bosque seco ecuatorial al norte, la puna y Altos Andes al este y el desierto del Pacífico del Perú al oeste. Se puede decir que todo lo que se encuentra entre la línea de árboles de la cordillera montañosa y la línea de nieve forma parte de la serranía esteparia.
Perú es hogar de un gran número de ecosistemas y climas diferentes, lo que lo hace uno de los países con mayor diversidad ecológica en el mundo.
Características de la serranía esteparia
– La zona se formó por actividad volcánica y sufre continuamente actividad sísmica.
– Se encuentra aproximadamente a alturas entre 1.000 y 4.000 msnm.
– Se asocia comúnmente al desierto frío por la falta de agua, condición de sequía la mayor parte del tiempo, sol constante y extremas temperaturas resultado de las pocas precipitaciones anuales.
– La lluvia es escasa, por debajo de los 400 mm, con sequías de hasta ocho meses. Las precipitaciones se presentan entre diciembre y marzo.
– El clima es extremo durante las diferentes temporadas y depende de la altura, como también entre el día y la noche. Generalmente, es seco-soleado durante el día y frío durante la noche.
– El terreno muestra una formación de montañas con valles estrechos, grandes precipicios, paisajes rocosos y pocas llanuras. La tierra es fértil y rica en minerales, a pesar de las condiciones extremas.
División de la serranía esteparia
La serranía esteparia se divide en cuatro zonas: zona semidesértica, zona baja, zona media y zona alta, cada una con un clima característico.
– La serranía esteparia semidesértica, con una altura entre los 1.000 y 1.600 msnm, presenta un clima templado subtropical, es decir, altas temperaturas y poca lluvia.
– La serranía esteparia baja se ubica entre los 1.600 y 2.600 msnm, es algo más húmeda, con temperaturas menos frías.
– La serranía esteparia media está entre los 2.600 y 3.200 msnm, presenta un clima frío y seco en sus terrenos semidesérticos, con bajas temperaturas y sol constante.
– La serranía esteparia alta tiene alturas entre 3.200 y 4.000 msnm. Su clima es muy frío, boreal y cercano al clima de tundra, pero menos húmedo.
Flora
Debido a las extremas temperaturas y condiciones particulares, la vegetación se ha adaptado para sobrevivir en esos ambientes extremos. Soporta temperaturas calientes durante el día y frías durante la noche.
En general, la vegetación es herbácea, escasa y baja, exhibiendo paisajes de praderas extensas adornados de terrenos montañosos.
Algunas plantas se han acondicionado para acumular agua en sus hojas, cuerpo y/o raíces, como es el caso de las suculentas.
La flora característica de la sierra esteparia varía entre especies de climas tropicales, semidesérticos y de páramo. Se puede encontrar vegetación xerófila en toda la extensión de la serranía esteparia.
Algunas formas de vida vegetal características son la yareta, una especie siempreverde, originaria de Sudamérica, que crece a más de 3.000 msnm, así como la tiaca, árbol también suramericano.
La hierba blanca, conocida como flor de arena por sus usos medicinales, es una flor originaria de América del Sur, específicamente de la zona de los Andes. La flora cactácea en general, con textura casi siempre espinosa, consigue vivir perfectamente en estas condiciones.
La serranía esteparia media, comprendida entre los 2.600 y 3.200 msnm, presenta vegetación de bosque ralo: árboles y arbustos en concentraciones poco abundantes y bastante separadas entre sí. Los arbustos no suelen tener más de un metro de alto.
Se pueden encontrar algunos tipos de árboles, como el huarango, árbol milenario de la familia de las leguminosas con propiedades para sobrevivir en el desierto, el queñoa, perteneciente a la familia de las rosáceas originario de la zona andina, y los arbustos tola, nativos de América del Sur y conocidos por sus propiedades medicinales.
El choclo silvestre (maíz silvestre), también puede localizarse allí. En las zonas media y alta de la sierra esteparia se pueden encontrar bromelias, nativas del continente americano y famosas por sus flores grandes y de cáliz profundo, como las achupallas.
También viven en este ecosistema algunas gramíneas, cactus como la tuna y la antorcha peruana, chochos y otros arbustos diversos adaptados al frío y a la escasez de agua.
Fauna
Aves
La fauna está adaptada a las condiciones extremas. Por ejemplo, el cóndor andino, el ave más grande y pesada del mundo, puede llegar a pesar hasta 15 kilos. Se puede encontrar en las regiones más altas de las montañas andinas.
Vive en zonas con fuertes corrientes de aire, que le ayudan a volar con poco esfuerzo debido a su peso.
También se hallan el perico andino, el colibrí azul, el picaflor rojizo, el canastero de los cactus y la puna tinamou o kiula andina, un ave terrestre larga con alas redondeadas y cola corta.
La región es hogar del flamenco andino, conocido como parina grande o chururu, que vive en grandes números o bandadas alrededor de cuerpos de agua. También se encuentran aves rapaces, como el caracara en las zonas altas de los Andes, la lechuza enana y el halcón pequeño colorado o quillincho.
Asimismo, se hallan el ibis de la puna, común en Argentina, Bolivia, Chile y Perú, el maquis canastero, que es un pequeño pájaro marrón que habita en los Andes, al este de Bolivia, y tiene similitud con el canario por su tamaño y forma, y el ñandú andino.
El ñandú andino no es cualquier ave, pues es el más pequeño de su especie. Es un pájaro neo tropical de plumas marrones con blanco que habita la zona media y alta de la serranía. Se encuentra adaptado a las duras condiciones climáticas, y en Perú está en peligro de extinción.
Mamíferos
La serranía esteparia es hogar de felinos como el puma y el gato montés, con cola ancha y pelaje manchado o moteado. También la habitan el zorro andino, el venado, el oso frontino y murciélagos.
La alpaca, el guanaco, la vicuña y la llama son mamíferos primos de los camellos, los cuales son muy comunes de la serranía esteparia. Es usual verlos en grandes rebaños.
También están la vizcacha (especie de conejo), el zorro colorado y diversos tipos de roedores.
Referencias
- Peru’s Geography and Climate. Peru Export and Tourism Promotion Board. Recuperado de peru.travel.
- Birds database (2010). Recuperado de neotropical.birds.cornell.edu.
- Animals Database. National Geographics Partners. Recuperado de animals.nationalgeographic.com.