El clima ecuatorial o clima lluvioso ocurre en torno a la línea ecuatorial del planeta y se caracteriza por ser cálido y con abundante lluvia. En este se desarrollan extensas selvas tropicales y es producto de la mayor incidencia de radiación solar en la zona ecuatorial.
Esto hace que se produzca un mayor calentamiento de las masas de aire, haciéndolas ligeras y provocando que asciendan. Así, se forma una zona que es de baja presión hacia donde fluyen vientos del noreste (hemisferio norte) y del sureste (hemisferio sur).
Estos vientos cargados de humedad proveniente del océano, al ascender sobre el ecuador se enfrían, y condensan el vapor de agua provocando lluvias. Estas lluvias son prácticamente constantes durante todo el año y combinadas con temperaturas cálidas poco variables forman el clima ecuatorial.
Las precipitaciones están por encima de los de 2.500 mm de promedio anual, llegando incluso a superar los 6.000 mm y en casos extremos llegan a 16.000 mm. Este tipo de clima abarca áreas de América tropical, franja central africana, sur de la India, sudeste asiático y parte de Oceanía.
En las zonas de clima ecuatorial la diversidad biológica alcanza su máximo desarrollo, especialmente en la selva del Amazonas y la selva del Congo. Se presentan plantas propias de estas condiciones como las higueras, orquídeas y palmas, así como cultivos de gran valor comercial como el cacao.
En tanto que la fauna incluye animales emblemáticos como los primates, muchos de los grandes felinos, la mayoría de los cocodrilos y serpientes.
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Características del clima ecuatorial
El clima ecuatorial o lluvioso, también es llamado clima de selva tropical o clima tropical húmedo, siendo uno de los tres subtipos de clima tropical. Se identifica con las siglas Af en el sistema de Köppen, donde A es clima tropical.
Tiene una temperatura media anual superior a 18 °C y la f refiere a que este subtipo no presenta estación seca, por tanto la precipitación media acumulada es superior a 60 mm en el mes más seco.
La Zona de Convergencia Intertropical
Esta es la franja geográfica en la que se encuentran los vientos alisios que vienen del noroeste (hemisferio norte) con los del suroeste (hemisferio sur). Estos vientos viajan desde ambos hemisferios hacia el ecuador o línea media del planeta debido a que allí hay una mayor incidencia de radiación solar.
Esto hace que el aire caliente se vuelva más ligero, por lo que asciende. Así, se forma una zona de baja presión hacia la que fluyen las masas de aire del norte y del sur a llenar ese vacío. Esas masas de aire al ascender arrastran vapor de agua que se condensa en nubes y produce lluvias torrenciales.
Esta franja es móvil, desplazándose en el año al hemisferio norte cuando es verano y luego al hemisferio sur cuando llega el verano en esa zona. La franja intertropical se caracteriza por altas precipitaciones y altas temperaturas.
Precipitaciones
Son abundantes y constantes durante todo el año, nunca menores a 2.500 mm acumulados anualmente. Llegando hasta los 16.000 mm en zonas muy húmedas, como por ejemplo la selva del Chocó desde Panamá hasta Ecuador.
Temperatura
La temperatura media anual medida a nivel del mar siempre es superior a 27 °C, con una amplitud de variación de 3 a 5 °C. Es decir que a lo largo del año la temperatura no aumenta ni disminuye más allá de 5 grados de la media, por tanto no baja de 22 °C
Esto se considera un clima isotérmico, es decir, de temperatura prácticamente igual durante todo el año. De hecho, la temperatura varía más entre la noche y el día que de un mes a otro.
Vegetación
La vegetación característica de este clima es la selva lluviosa tropical, tal como la selva del Amazonas y la del Congo. Caracterizadas por una gran diversidad biológica y una estructura vegetal muy compleja.
Esta complejidad se expresa en la existencia de varios estratos verticales o pisos de vegetación y abundantes plantas epífitas y trepadoras.
Localización
El clima ecuatorial se localiza en la franja latitudinal que va desde aproximadamente los 10º a 15º de latitud norte hasta igual latitud al sur. Sin embargo, esta franja no es uniforme a lo ancho del planeta, donde por ejemplo el cuerno de África no presenta un clima ecuatorial.
Esto es debido a que los vientos monzones contrarrestan el efecto de la convergencia intertropical. De tal manera que países como Kenia y Somalia, aunque por su posición geográfica deberían tener clima ecuatorial, no lo tienen.
Mientras que en Asia la franja se expande hasta cerca de los 30º de latitud. En general, el clima ecuatorial abarca entonces regiones de Centro y Sudamérica, África por debajo del Sahara, sur de la India, el sureste asiático y parte de Oceanía.
América
En América incluye desde algunas zonas del sur de México y de Centroamérica, así como las cuencas del Darién-Chocó, la Amazonía y el Escudo Guayanés.
África
En el continente africano abarca desde el golfo de Guinea, toda la cuenca del Congo, hasta Tanzania, Mozambique y la isla de Madagascar.
Asia
Por su parte, en Asia el clima ecuatorial se localiza en el oeste y sur de la India y por el sureste asiático.
Oceanía
En este continente se encuentra en Nueva Guinea, gran parte del resto de Melanesia, Micronesia y el noreste de Australia.
Flora
Existen familias de plantas que alcanzan su mayor diversidad en las zonas de clima ecuatorial o clima de selva lluviosa. Tal es el caso de hierbas gigantes del sotobosque como las heliconias (Heliconiaceae) y las palmas (Arecaceae).
Al igual que trepadoras y epífitas como las aráceas (Araceae) y las orquídeas (Orchidaceae). Así mismo, géneros como el de las higueras o higuerones (Ficus), euforbiáceas de abundantes especies en las selvas lluviosas de todo el mundo.
Pero lo más característico de las regiones de clima ecuatorial es la abundancia de especies de árboles. Solo en el Amazonas se estima que existen 16.000 especies arbóreas como el árbol más alto de la selva amazónica, el Angelim rojo (Dinizia excelsa) con hasta 88 m de altura.
Asimismo, hay numerosas especies de maderas finas como el cedro americano (Cedrela odorata) y el iroko de África (Milicia excelsa).
También muchas especies cultivadas tuvieron su origen en zonas de clima ecuatorial, como la mandioca (Manihot esculenta) y el cacao (Theobroma cacao). Otras son la piña (Ananas comosus), el caucho (Hevea brasiliensis), la cola (Cola nitida) y los bananos (Musa spp.).
Fauna
El clima ecuatorial da cobijo a la diversa fauna que forma parte de la selva lluviosa, con especies como el jaguar (Panthera onca) en América. Así como el leopardo (Panthera pardus) en África y el tigre (Panthera tigris) en Asia.
También son del clima ecuatorial el tapir (Tapirus terrestris y Tapirus indicus), el elefante de selva africano (Loxodonta cyclotis) y el elefante asiático (Elephas maximus). De igual forma la mayor diversidad de cocodrilos se encuentra en los grandes ríos que se forman en la zona de clima ecuatorial.
La mayor parte de las especies de primates se encuentran en las selvas lluviosas que propicia este clima. En América habita el mono araña (Ateles spp.) y el mono aullador (Alouatta spp.) entre muchas otras especies.
En tanto en África se localizan el gorila (Gorilla spp.) y los chimpancés (Pan troglodytes y Pan paniscus).
Mientras que en Madagascar están los lémures y en Asia el orangután (Pongo pygmaeus).
Asimismo, el clima ecuatorial incluye animales como los perezosos (Bradypus spp. y Choloepus spp.) y grandes aves de presa como el águila harpía (Harpia harpyja).
Además, se encuentran las serpientes más grandes como la pitón asiática (Python regius) y la anaconda verde (Eunectes murinus) americana. Igualmente, serpientes venenosas como la cuaima piña (Lachesis muta) americana, la mamba negra (Dendroaspis spp.) africana y las cobras (Naja spp. y Ophiophagus hannah) asiáticas.
Referencias
- Calow, P. (Ed.) (1998). The encyclopedia of ecology and environmental management.
- Cuadrat-Prats, J.M. y Pita-López, M. F. (2006) Climatología. Madrid: Ediciones Cátedra.
- García, E. (2004). Modificaciones al sistema de clasificación climática de Köppen. Serie Libros. Número 6. Instituto de Geografía. Universidad Nacional Autónoma de México.
- González-Rodríguez, M., Medina-Ávila, M.C. y Spínola-Calvo, A.M. (2012). Clima ecuatorial. Climatología. Universidad de Sevilla.
- Kump, L., Kasting, J. y Crane, R. (1999). The Earth System, New Jersey, Prentice-Hall.