Belice, ubicado en el norte de Centroamérica, es un país multicultural único en la zona, debido a sus raíces como parte de la antigua cultura maya y su desarrollo como colonia británica.
Factores como la esclavitud, la inmigración y la colonización han definido a la joven nación, otorgándole una riqueza cultural en costumbres, gastronomía y lenguaje. No obstante, los habitantes se consideran beliceños antes que miembros de su grupo étnico, y gracias a esta visión de unidad lograron su independencia de Gran Bretaña en 1981.
Aunque su lengua oficial es el inglés, en el país caribeño se habla ampliamente español y criollo beliceño. Con poco más 380 mil habitantes, los grupos étnicos más sobresalientes son los mestizos, los mayas, los criollos y los garífunas.
En menor proporción, también habitan en Belice pequeños grupos de ingleses, estadounidenses, chinos, árabes, menonitas, indios, e incluso canadienses.
Esta amalgama da pie a una rica variedad de tradiciones, ya que cada etnia mantiene sus propias costumbres y desarrolla otras derivadas de la convivencia cotidiana de los grupos.
Costumbres y tradiciones destacadas de Belice
1- El ritual dugu garífuna
El encuentro entre los indígenas caribeños y los africanos que fueron llevados a Belice como esclavos por los colonizadores europeos, dio origen a un nuevo grupo étnico: los garífunas.
El ritual dugu es una tradición emblemática de los garífunas, en el que a través de la danza y a ritmo de tambores, se manifiestan supuestas presencias ancestrales a través de posesiones espirituales y bajo la guía de un shaman (buyai), con el fin de curar a un enfermo, o de agradecer.
El ritual dugu se lleva a cabo en julio y agosto. La creencia es que los ancestros tienen la función desde el más allá, de velar por la armonía y bienestar de sus parientes vivos.
2- Celebración del Día Maya
Como una manera de reafirmar su identidad contra la marginación por parte del Estado, los grupos mayas de Belice (yucatecos, mopán y kekchí), realizan desde 2004 esta festividad, ya que los anglocaribeños se negaban a reconocerlos como nativos, pues los consideraban inmigrantes de Guatemala.
La celebración del Día Maya, que se efectúa en marzo, incluye rituales, danzas, actividades deportivas, música, pláticas informativas y puestos de comida típica.
Asimismo, se enfoca en destacar su cultura con diversas competencias de tareas cotidianas, como molido de maíz y separación de leña.
3- Día Nacional de Belice
Cada 10 de septiembre se conmemora la Batalla de San Jorge, ocurrida en 1798, cuando los británicos (y sus esclavos) derrotaron a una flota española que, desde México, buscaba invadir y controlar el territorio.
De esta forma, Belice abrió el camino para ser incorporada al imperio británico.
Desfiles, servicios religiosos, música y exhibición gastronómica, forman parte de los festejos que se extienden hasta el 21 de septiembre, cuando se conmemora el Día de la Independencia de Belice.
4- Deer Dance Festival
Entre la gran diversidad de eventos que se entremezclan debido a la multiculturalidad de Belice, se encuentra el Festival de la Danza del Venado (Deer Dance Festival), que se lleva a cabo en agosto durante 10 días.
Esta danza, popular entre los mayas mopán, incluye a dos docenas de bailarines, que usan máscaras y coloridos trajes. La danza narra la historia de unos cazadores persiguiendo a un tigre.
Como instrumentos musicales se utilizan flautas, tambores, arpas, y un tipo especial de marimba.
5- Punta rock, el sonido de Belice
Este ritmo de origen garífuna se ha convertido en la música más escuchada en el país centroamericano. Adictivo y símbolo de orgullo para los pobladores, punta rock engloba las raíces de su cultura.
Es el más representativo, ya que deriva de la música punta, tradicional de África, que se interpreta a ritmo de tambores creados con troncos y caparazones de tortugas.
Hoy en día, Belice es el mayor exportador de punta rock, en relación con otras naciones como Guatemala y Honduras, que cuentan también con comunidades garífunas.
6- Festival de la Langosta
Desde el 14 al 19 de junio celebran este festival en honor a la langosta, en el cual se sirven platos variados, donde el ingrediente principal es este crustáceo. En las comunidades costeras como Placencia, San Pedro y Caye Caulker se divierten comiendo, bebiendo y celebrando en la playa.
7- Día del Barón Bliss
El Baron Bliss Day se celebra en honor a uno de los fundadores de Belice con una regata en el puerto junto al faro donde se encuentra su tumba.
Además se realizan carreras de caballos, carreras ciclistas y otros eventos en la Ciudad de Belice a lo largo de la costa todos los 9 de marzo de cada año.
8- Carnaval de San Pedro
Una semana antes de la Cuaresma, la isla más grande de Belice, Cayo Ambergris
se llena de disfraces, desfiles y música que disfrutan niños, jóvenes y adultos.
Referencias
- Víctor Manuel Durán. Los mayas, criollos, garífunas y mestizos de Belice, una muestra literaria. Cuadernos de Literatura. 2011. Pag. 108-137.
- Rosemary Radford Ruether. Chapter 7 by Barbara Flores. Gender, Ethnicity, and Religion: Views from the Other Side. 2002. Pag. 144-153.
- Joseph Fullman, Nicola Mainwood. Belize. New Holland Publishers, 2006. Pag: 76.
- Toledo Maya Cultural Council, Toledo. Maya Atlas: The Struggle to Preserve Maya Land in Southern Belize. North Atlantic Books. 1997. Pag. 36-39.
- Natascha Gentz. Globalization, Cultural Identities, and Media Representations. Suny press. 2012. Pag. 68-69.