¿Qué es el transporte aéreo?
El transporte aéreo es el medio de traslado que actualmente se considera más rápido y costoso. Puede transportar animales, mercancías y personas usando aeronaves que vuelan por el aire, entre las zonas medias y bajas de la atmósfera. La rapidez con que opera (puede moverse entre lugares muy distantes) lo ha convertido en un medio de preferencia.
En principio, este tipo de transporte fue diseñado para el traslado de personas, pero el ser humano logró visualizar otros usos mediante la instalación de contenedores adaptados a las propuestas tecnológicas de la navegación área, dando paso a los aviones de carga.
Este tipo de transporte es confiable y suele tener mucha disponibilidad, pero debido al avance y comodidad que representa para áreas como negocios financieros y turismo, puede incurrir en retrasos por la gran afluencia de pasajeros o encomiendas que se trasladan a diario. Estos atrasos también se generan por factores como el clima y el tráfico aéreo.
El siglo XX tuvo al transporte aéreo como uno de sus avances tecnológicos más emblemáticos. Sin embargo, requiere de costosas infraestructuras para albergar las grandes naves y para garantizar la seguridad. Es el modo de transporte más regulado del mundo.
Historia del transporte aéreo
- Da Vinci y sus prototipos. Leonardo Da Vinci (1452-1519) dibujó prototipos de máquinas que podían volar en sus tratados sobre el vuelo de las aves. A través de la observación, este artista logró un análisis riguroso de los factores que intervienen en la realización del vuelo. De allí surgió su proyecto, con el que logró diseñar modelos de un tipo de helicóptero en pleno siglo XV: esto lo convirtió en un visionario.
- Globo aerostático y los hermanos Wright. La primera propuesta de transporte aéreo fue el globo aerostático diseñado por los hermanos Joseph y Jacques Montgolfier en 1782. Hace poco más de un siglo (1903) que los hermanos Wright llevaron a cabo con éxito el primer vuelo con motor. Hubo otras propuestas de modelos e incluso los mismos hermanos Wright continuaron trabajando en mejorar sus prototipos, pero fue durante la Primera Guerra Mundial cuando el transporte aéreo logró posicionarse.
- Segunda Guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, las naves aéreas se hicieron más eficientes y de mayor tamaño, lo que dio mayor impulso a los operadores de vuelos comerciales.
- Transporte comercial. En 1958, el avión con sistema de reacción que inauguraba las líneas aéreas americanas y británicas para realizar transporte comercial fue muestra de los grandes avances tecnológicos del siglo. A esto se suman las naves supersónicas y la llegada del modelo Boeing 747 en 1970, que tenía capacidad de transportar entre 300 y 500 personas en vuelos domésticos.
Características del transporte aéreo
- Velocidad. Es uno de los medios más veloces de desplazamiento a larga distancia.
- Accesibilidad. Puede acceder a lugares remotos o de difícil acceso por otros medios de transporte. Los aviones pueden aterrizar en aeropuertos ubicados en diversas áreas geográficas.
- Conectividad global. Facilita la conectividad global al permitir vuelos directos entre diversos países y continentes. Esto es fundamental para el turismo, los negocios internacionales y la cooperación global.
- Capacidad de carga. Los aviones de carga se emplean para transportar grandes cantidades de mercancías a largas distancias. Esto abarata y facilita el comercio internacional y el transporte de bienes a nivel global.
- Infraestructura específica. Requiere infraestructuras especiales, como aeropuertos con pistas de aterrizaje y servicios de control de tráfico aéreo. Esto puede limitar la accesibilidad, si se compara con otros medios de transporte.
- Costos operativos. A menudo los costos operativos son más altos que otros medios de transporte, aunque pueden variar según la distancia y la capacidad de carga.
Tipos de transporte aéreo
- Globos aerostáticos. Suele utilizarse de forma recreativa. Es una nave que traslada a personas a través del aire de manera temporal, con la intención de entretener. No tiene propulsores y se mueve a través de las corrientes de aire. Su funcionamiento depende del movimiento de aire caliente, que se genera desde el motor, que calienta el oxígeno de la recámara. También puede funcionar a través de gases, como helio y metano.
- Helicópteros. Son aeronaves de aspas que giran con propulsores de rotores horizontales. Se elevan verticalmente y son empleados en zonas de alta congestión en las que los aviones no tienen acceso por falta de pista. El helicóptero se mantiene suspendido girando sobre su eje de forma contraria al movimiento de sus hélices. Este artefacto puede moverse en todas direcciones. Tiene funciones de salvamento, de rescate, de ambulancia, policiales, militares, antiincendios, de transporte pesado, de transporte médico-militar, de transporte de materiales, de combate y de traslado de personas. También existen helicópteros sin tripulación equipados con cámaras y controlados a distancia.
- Aviones. Son naves de gran velocidad con alas fijas y motor que trasladan mercancías, animales y personas de un lugar a otro en menos tiempo que otros medios de transporte. Existen varios tipos de aviones, y entre los más conocidos están los siguientes:
- Avión comercial. O avión de línea. Está diseñado para el traslado de personas y suele utilizarse por las líneas aéreas. Estos aviones tuvieron su origen en la Segunda Guerra Mundial. Algunas aerolíneas distribuyen sus asientos en tres categorías cuando el vuelo es internacional (primera clase, clase de negocios y clase económica). Si es nacional, solo ofrecen sección ejecutiva y sección económica. Generalmente, prestan servicio de atención al pasajero, como comida, televisión e internet. Tienen a bordo un servicio de azafatas y sobrecargos entrenados para atender a los pasajeros y controlar cualquier eventualidad que surja durante el vuelo.
- Avión de carga. Son aviones especializados cuyo fuselaje es más ancho debido al tamaño de sus cargas: sus alas se encuentran más altas para que la carga repose más cerca del suelo. Cuentan con ruedas más grandes y fuertes. La puerta está en la parte trasera del avión y es más grande para facilitar la entrada y salida de la mercancía.
- Avión militar. Están diseñados para objetivos bélicos, con la intención de controlar situaciones que ameriten restablecer el orden en una situación de peligro o riesgo. Tienen funciones de rescate, espionaje, salvamento y traslado de emergencia.
- Avión civil. Está destinado a usos de carácter privado o personal, como fines sociales, rescates, evacuaciones y servicio policial, entre otros. En esta categoría también se incluye la aviación corporativa, que transporta a grandes empresarios o a personalidades de Estado.
Ventajas y desventajas del transporte aéreo
Ventajas
- Rapidez. Los aviones recorren rutas atravesando mares y montañas sin nada que obstaculice su viaje, lo que permite que se acorten los tiempos. Asimismo, el transporte aéreo se caracteriza porque es capaz de llegar prácticamente a todo el planeta en un tiempo bastante reducido.
- Accesible. En el ámbito comercial es posible adquirir boletos a través de reservaciones y acceder a promociones y tarifas más económicas. Además, este tipo de transporte cuenta con un personal entrenado para la atención al cliente.
- Seguro y confiable. Resulta excelente para el resguardo de mercancía perecedera y objetos de valor, difícilmente pueden ser objeto de robos. También ofrecen paquetes aéreos que incluyen seguros de objeto y vida, así como custodia personal para niños, ancianos y personas con discapacidad o compromisos de salud.
- Tecnología de punta. Cuenta con sistemas de reservación y trasbordo, conexiones a otros destinos, comodidad y seguridad en caso de emergencia, como los colchones de evacuación rápida de la nave. Esto hace que el transporte aéreo sea un servicio de preferencia, a pesar de que otros transportes pueden ser más económicos.
Desventajas
- Costoso. La relación tiempo-coste eleva los precios de envío y entrega de las mercancías.
- Susceptible a cambios y retrasos en salidas y llegadas. Está sujeto a los cambios climáticos o alguna eventualidad en el control de tráfico aéreo, lo que pudiera resultar en suspensión del servicio y, en el peor de los casos, en cancelaciones.
- Necesita infraestructura. Generalmente, es necesario que la nave cuente con una pista de extensión considerable para poder alzar el vuelo o aterrizar. Es sumamente arriesgado intentar la maniobra en otra superficie.
- Altamente contaminante. Los aviones necesitan una enorme cantidad de gasolina, derivada del petróleo. Al quemarse, se liberan gases de efecto invernadero.
Transporte aéreo y avances tecnológicos
Actualmente, existen empresas emergentes que llevan a cabo desafíos tecnológicos orientados a preservar el ambiente, y varias de estas propuestas ya se han planteado en el parque automotor.
Ejemplo de ello son los modelos eléctricos y los híbridos que se están desarrollando en la aeronáutica, específicamente para ser usados en vuelos cortos. Aún son experimentales, pero su desarrollo es factible.
Referencias
- Transporte aéreo: características, ventajas y desventajas. Recuperado de sertrans.es.
- Transporte aéreo. Recuperado de ingenieriaindustrialonline.com.
- Transporte aéreo. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Así será la revolución del transporte aéreo que cambiará la forma en la que volamos. Recuperado de bbc.com.