Zona nerítica

¿Qué es la zona nerítica?

La zona nerítica es la parte del ambiente pelágico que se sitúa sobre la plataforma continental. Esta última es la parte más superficial del margen continental y se extiende desde el punto más bajo de marea baja hasta aproximadamente los 200 metros de profundidad.

Esta zona se corresponde con la zona denominada sublitoral o con la zona costera de la región epipelágica. Está también vinculada con la zona fótica, lo cual indica que la región nerítica se extiende hasta donde la luz solar puede alcanzar el lecho marino.

Es una zona de alta productividad primaria debido a la actividad fotosintética del fitoplancton, las macroalgas y los pastos marinos que se desarrollan en ella. Esta productividad es sustentada principalmente por los nutrientes trasportados desde tierra por los ríos y las lluvias.

Características de la zona nerítica

– Ubicación y extensión. Se encuentra sobre la plataforma continental, desde la línea de costa hasta una profundidad aproximada de 200 metros. 

– Luz y temperatura. Tiene una alta disponibilidad de luz en casi toda la columna de agua, favoreciendo la fotosíntesis. La temperatura del agua es más cálida y estable en comparación con las zonas oceánicas profundas.

– Movimientos del agua. Las corrientes costeras y el oleaje son más frecuentes. La mezcla de aguas por vientos y mareas aumenta la disponibilidad de oxígeno y nutrientes.

– Abundancia de nutrientes. Rica en nutrientes provenientes de ríos, corrientes y el afloramiento de aguas profundas. Esto favorece la alta productividad primaria.

– Alta biodiversidad. Es hogar de gran diversidad de organismos, como fitoplancton y zooplancton, fundamentales en la base de la cadena alimentaria, peces (sardinas, atunes, meros), moluscos (calamares, mejillones). crustáceos (cangrejos, camarones), mamíferos marinos (delfines, leones marinos), arrecifes de coral y praderas submarinas en ciertas regiones. Es también un lugar de reproducción y crianza para muchas especies marinas.

– Condiciones ambientales. Menor presión y mayor estabilidad en comparación con zonas más profundas. Salinidad relativamente estable, aunque puede variar cerca de la desembocadura de ríos.

– Ecosistemas asociados. Incluye hábitats como arrecifes de coral, manglares, praderas de pastos marinos y zonas de afloramiento. Alberga algunos de los ecosistemas más productivos del planeta.

Flora de la zona nerítica

La flora de la zona nerítica está representada por las especies fotosintéticas que habitan en la columna de agua (pelágicas), así como por las que habitan en el fondo marino (bentónicas). Las primeras están dominadas por el fitoplancton, mientras que las segundas, por macroalgas y pastos marinos (fanerógamas)

• Fitoplancton. Está conformado principalmente por algas unicelulares y bacterias fotosintéticas. Es el principal responsable de la producción primaria en el ambiente nerítico, con una contribución cercana al 80% de la producción primaria total en esta zona. Entre los principales componentes del fitoplancton nerítico se encuentran las cianobacterias, los dinoflagelados y también las diatomeas. Las cianobacterias son organismos procariotas dotados de clorofila a y ficocianina, un pigmento azul que le confiere ese color a las células, y que además es el responsable del antiguo nombre del grupo (cianofitas o algas azules). Las diatomeas son algas unicelulares que están recubiertas por un par de valvas de tamaño desigual, la superior o epiteca es de menor tamaño y encaja en la inferior o hipoteca, que es de mayor tamaño. Los dinoflagelados, dinofitos o también peridíneos, son los representantes más importantes del fitoplancton después de las diatomeas. Pueden estar o no protegidos por una estructura denominada teca, que es de naturaleza celulósica. Se caracterizan por presentar dos flagelos dispuestos en forma perpendicular uno con respecto al otro. Los dinoflagelados en condiciones ambientales particulares pueden presentar un crecimiento poblacional exponencial y producir los afloramientos masivos conocidos como marea roja.
• Macroalgas. Las macroalgas pertenecen a tres grupos distintos conocidos como algas verdes, rojas y las algas pardas. Están ubicadas aferradas al sustrato empleando distintas estructuras, tales como los rizoides. Las algas verdes pertenecen al filo Chlorophyta, caracterizado porque contienen clorofilas a y b y almacenan almidón. Además de los representantes de las macroalgas, este filo también tiene representantes entre las microalgas. Ejemplo de macroalgas clorófitas lo constituyen los miembros de los géneros Enteromorpha y Ulva. Las algas rojas o Rhodophytas, carecen de células flageladas, poseen clorofila a y d y pigmentos accesorios como α y β-carotenos, xantofila, zeaxantina, luteína y ficobiliproteínas. Son predominantemente filamentosas, pero también hay formas parenquimatosas de aspecto foliáceo. Estas algas presentan su mayor abundancia de especies en la zona tropical, disminuyendo considerablemente hacia las zonas templadas. El filo Heterokonthophyta (clase Phaeophyceae) contiene a las algas pardas. Estas presentan su coloración característica gracias a las grandes cantidades de fucoxantina en sus cloroplastos. Además, estas algas contienen clorofilas a, c₁ y c₂.
• Pastos marinos. Son un grupo de fanerógamas que crecen en el bentos y semejan praderas de gramíneas del ambiente terrestre. Entre las principales especies de este grupo se encuentran la Thalassia, Zostera y también Posidonia.

Fauna de la zona nerítica

La fauna nerítica es muy diversa, albergando representantes de prácticamente todos los filos de animales existentes.

• Zooplancton. Es un grupo heterogéneo de organismos heterótrofos que se desplazan a merced de las corrientes marinas y contiene desde animales microscópicos hasta las grandes medusas de más de un metro de diámetro de umbrela. Prácticamente, todos los grupos animales poseen representantes que pasan al menos una etapa de su vida como miembros del plancton. Los principales representantes de este grupo de organismos son los copépodos, unos crustáceos de pequeño tamaño que presentan el cuerpo dividido en una cabeza, o cefalosoma, y un cuerpo, o metasoma. Los copépodos están presentes en gran número en todos los mares, así como en todas las épocas del año. También forman parte del plancton los pterópodos (moluscos), quetognatos, rotíferos, algunos poliquetos y las larvas de numerosas especies de peces.
• Necton. El necton lo constituyen organismos pelágicos capaces de nadar activamente, oponiéndose o superando las corrientes y el oleaje. Este grupo comprende organismos tan diversos como peces pelágicos (arenques, lisas, atunes, entre otros), moluscos cefalópodos (calamares), reptiles (tortugas marinas) y mamíferos (delfines).
• Fauna bentónica. La fauna bentónica es la fauna que se encuentra asociada a los fondos marinos. En este caso, a los fondos de la zona nerítica. Entre los animales bentónicos litorales se encuentran, por ejemplo, gran variedad de esponjas, equinodermos (pepinos de mar, arañas de mar, erizos regulares e irregulares), cangrejos, camarones, anémonas, corales, ascidias o caracoles, entre otros. También existen numerosas especies de peces bentónicos en la zona nerítica, como, por ejemplo, los peces sapos, las rayas, morenas, congrios y lenguados. Estos últimos han sufrido un gran cambio corporal como mecanismo de adaptación a la vida bentónica. Estos peces presentan el cuerpo lateralmente comprimido y reposan sobre el lecho marino sobre uno de sus lados, mientras que el ojo del lado “inferior” del cuerpo se ha desplazado, quedando ambos ojos del mismo lado del cuerpo.

Referencias

1. Cognetti, G., Sará, M., Magazzú, G. Biología Marina. Editorial Ariel.
2. Huber, G. Marine Biology. 6^th edition. McGraw Hill.
3. Neritic zone. Recuperado de en.wikipedia.org.
4. Adaptaciones de los animales en la zona nerítica. Recuperado de es.scienceaq.com.
5. Lozano, F. Oceanografía, biología marina y pesca. Tomo I. Paraninfo.