¿Qué son los detritívoros?
Los detritívoros son animales heterótrofos que se alimentan de materia orgánica descompuesta, obteniendo así la energía que necesitan para cumplir sus funciones vitales. Se llaman también saprófagos, detritófagos o, con cierta frecuencia, descomponedores.
El detrito se forma en el suelo o en el fondo de los cuerpos de agua, como producto de la descomposición de plantas y animales.
Estos organismos se nutren de elementos provenientes de los animales carnívoros, herbívoros y de los productores primarios. Por esto se encuentran presentes en todos los niveles tróficos del ecosistema.
En la cadena alimentaria, los detritívoros se ubican en el nivel más alto, ya que contribuyen en la degradación y reciclaje de la materia orgánica.
Con cierta frecuencia, los términos detritívoros y descomponedores son empleados de manera indistinta. No obstante, entre estos existen algunas diferencias. Una de estas se relaciona con el comportamiento que tienen ambos grupos para obtener sus nutrientes.
Los descomponedores, dentro de los cuales están las bacterias y los hongos, obtienen las sustancias alimenticias disueltas en el sustrato por absorción osmótica. Los animales detritívoros lo hacen por fagotrofia, ingiriendo pequeñas masas de detritos.
Entre algunos ejemplos representativos de este grupo de animales se encuentran las babosas, el cangrejo violinista, los peces de la familia Loricariidae y las lombrices de tierra.
Características de los detritívoros
– Son heterótrofos, debido a que no producen el alimento que consumen. Tienen que tomarlo de la materia orgánica en descomposición, procedente de los animales y las plantas, y la transforman en nutrientes y energía.
– Reciclan el detrito, convirtiéndolo en una parte fundamental del flujo energético en los diferentes ecosistemas y cadenas tróficas.
– Los hongos y otros microorganismos convierten las heces de este grupo de animales en sustancias como el carbono inorgánico. De esta manera están contribuyendo a cerrar el ciclo de este componente, devolviéndolo a la tierra.
– Pueden localizarse en casi todos los ambientes, aunque la gran mayoría viven en la tierra. Sin embargo, pueden encontrarse en ambientes acuáticos, como es el caso de algunos crustáceos y peces.
– Su sistema digestivo es variado. En algunos el aparato bucal succiona el detrito, como en los peces, y en otros las piezas de la boca les permiten masticar la masa descompuesta, que aún pudiera tener algunos restos de insectos sin descomponer.
– Algunos tienen una estructura conocida como molleja, que contiene partículas de arena del suelo. En esta estructura, el material descompuesto es triturado, favoreciendo su digestión.
Alimentación de los detritívoros
La nutrición de los detritívoros es fundamentalmente el detrito, que constituye una importante fuente de energía. Dentro de esta masa orgánica se encuentran numerosas bacterias, que le agregan un inmenso valor nutritivo al sustrato.
Los detritos pueden presentarse en el ambiente terrestre, como hojarascas o como humus. En el agua, este material descompuesto se suspende como una “nieve”, que luego cae al fondo formando una capa.
Durante las primeras etapas de desintegración del material, los detritívoros toman las partículas de mayor tamaño, contribuyendo a fragmentar el material en partes más pequeñas. De esta manera aumenta la superficie donde actúan las bacterias, acelerando así el proceso de descomposición.
Durante la digestión también se separan algunos lípidos, carbohidratos y proteínas en sustancias más sencillas. Todos los nutrientes hidrosolubles, que son producidos a través de la lixiviación, enriquecen la composición mineral del suelo.
El material que es excretado, como parte del proceso digestivo, es rico en potasio, desechos nitrogenados y fósforo, que convierten al suelo en un sustrato altamente nutritivo.
Peces detritívoros
Existe un grupo de peces que se alimentan de detrito. Entre ellos se encuentran las especies pertenecientes a los géneros Steindachnerina y Cyphocharax, y los que conforman la familia Loricariidae.
Los peces detritívoros tienen una boca subterminal de tamaño pequeño, que les permite tomar bocanadas del material sedimentado, a través de la succión de los fondos blandos. El estómago en estas especies es reducido, su intestino es largo y carecen de dientes.
Tienen una molleja con paredes muscularizadas, que permite la trituración del detrito, mediante los granos de arena que contiene.
Reproducción de los detritívoros
El grupo de los animales detritívoros es amplio. Dentro de estos se encuentran escarabajos, moluscos, algunas especies de caracoles y babosas.
También están las lombrices de tierra y los milpiés, que habitan en el suelo y en la madera descompuesta. Existen animales acuáticos, que incluyen ciertas variedades de peces, equinodermos, como el pepino de mar y algunos crustáceos.
Debido a esta gran variedad de especies, su reproducción tiene particularidades propias de cada grupo. De manera general puede dividirse en dos grandes tipos:
Asexual
Se caracteriza porque un individuo puede originar, a través del proceso de división celular, a uno o más individuos con sus mismas características externas e igual información genética.
En este tipo de reproducción no existen células sexuales. Entre los detritívoros, algunos milpiés podrían reproducirse asexualmente.
Sexual
Donde la información genética de las crías contiene el aporte genético de ambos padres, por lo tanto, serán genéticamente diferentes a ellos.
En este tipo de reproducción los machos y las hembras tienen células sexuales o gametos, que se fusionan durante el proceso reproductivo.
Ejemplos de especies detritívoras
– Lombrices de tierra (Lumbricidae)
– Cochinillas de la humedad (Oniscidea spp.)
– Milpiés
– Moscas carroñeras (Scathophagidae)
– Escarabajos
– Ciertos bivalvos, como Macoma balthica, Tellina fabula y Mytilus edulis
– Gusanos de cerda
– Cangrejo violinista
– Hongos y bacterias
– Estrella de mar Leptosynapta galliennei.
Referencias
- Detritivore. Recuperado de biologydictionary.net.