¿Qué es el mangle blanco?
El mangle blanco (Laguncularia racemosa) es una especie arbórea de crecimiento moderadamente rápido, que pertenece a la familia Combretaceae. Habita en los manglares desde el sur de Florida hasta el sur de Brasil y norte de Perú. Esta especie de mangle también se encuentra en las costas occidentales de África.
Los árboles del mangle blanco miden aproximadamente 15 metros y presentan raíces zancudas. La madera de L. racemosa es moderadamente pesada pero no muy duradera.
Es un árbol muy importante para los ecosistemas marinos, dado que provee de refugio y alimentación a la fauna marina. Además, contribuye a la restauración de los manglares, por ser una especie de rápido establecimiento en estos ecosistemas.
Características del mangle blanco
- Crecimiento. Laguncularia racemosa es una especie de árbol que tiene crecimiento relativamente rápido, siempre-verde, y presenta tallos múltiples. Puede ser tanto pequeño (menos de 15 metros), como grande (hasta 25 metros), con tallo de casi 60 cm de diámetro.
- Madera. La madera de L. racemosa es mesuradamente pesada, con peso específico de entre 0.6 a 0.8. La albura es marrón claro y marrón amarillento hacia el centro, mientras que la corteza es blanco-grisáceo.
- Hojas. Se localizan de manera opuesta sobre ramas ascendentes. Tienen forma elíptica y redondeada en el ápice. Usualmente, pueden llegar a medir entre 4 y 10 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho. La superficie adaxial de las hojas es verde oscuro con apariencia brillante, y el envés es verde-amarillento.
- Raíces. El mangle blanco desarrolla un tipo de raíz aérea denominada neumatóforo. Estas estructuras tienen crecimiento secundario y deriva principalmente de raíces horizontales. La función principal de los neumatóforos es la de proveer oxígeno a los tejidos de la raíz, en condiciones de anegación. En L. racemosa los neumatóforos usualmente tienen gravitropismo negativo. También desarrolla raíces zancudas.
- Flores. Las flores tienen coloración blanco-verdosa y se localizan en panículas terminales, formando una inflorescencia. El mangle blanco tiene flores masculinas (no fructificantes) y perfectas (fructificantes) por separado, que se diferencian en el tiempo de aparición. La floración ocurre todo el año, con picos en mayo y junio.
- Fruto. Es ligeramente carnoso, con una semilla (drupa), y de color verde en inmadurez y pardusco cuando ha madurado. Los frutos son aplanados, con longitud de 2 cm, y tienen forma obovada-elipsoidal. La semilla mide aproximadamente 2 cm y está rodeada de una membrana papirácea. Las plantas de L. racemosa, son ocasionalmente vivíparas.
- Ecofisiología. Laguncularia racemosa es una especie que crece en ambientes con contenidos de sal contrastantes. Esta especie puede crecer en zonas con baja salinidad, como en la desembocadura de un río, y en ambientes altamente salinos. Por ello, el mangle blanco depende sustancialmente de las condiciones salinas, por lo que su fisiología es condicionada. De acuerdo a lo anterior, la relación peso y área de la hoja no cambia con la salinidad. Sin embargo, su nivel de suculencia incrementa en condiciones de alta salinidad, así como el contenido de agua. Además, parámetros como el contenido foliar de sodio y nitrógeno, y la osmolaridad tienden a aumentar con la salinidad. Desde el punto de vista metabólico, las plantas de mangle blanco presentan alto contenido de clorofila a y b cuando la salinidad es alta. Un comportamiento similar se observa en el contenido de carotenoides. A su vez, la tasa fotosintética y la tasa de asimilación de CO₂ disminuyen conforme incrementa la salinidad.
Hábitat y distribución del mangle blanco
Laguncularia racemosa es una especie restringida a las localidades costeras, creciendo muy cerca del nivel del mar. Se establece con regularidad en la franja terrestre de las comunidades del manglar. Sin embargo, el mangle blanco crece a veces en la elevación más baja, frecuentemente en sitios inundados.
El mangle blanco coloniza rápidamente sitios perturbados, donde puede formar una comunidad casi homogénea. De este modo, crece sobre una amplia variedad de suelos, incluyendo limo, arcilla, arena, turba y marga.
Laguncularia racemosa se establece en áreas con un rango de precipitación anual promedio de entre 800 y 700 mm, y se limita a crecer en áreas en donde las temperaturas promedian 15.5 °C o menos.
Dadas las condiciones de salinidad de los ambientes marinos, las especies de manglares desarrollan mecanismos que les permiten sobrepasar esta condición ambiental. En este caso, Laguncularia racemosa presenta dos glándulas de sal en la base de cada hoja, que secretan el exceso de sal.
El rango de distribución del mangle blanco incluye las costas del sudeste de Florida, las Bermudas, las costas desde México hasta el sureste de Brasil y el noroeste de Perú. También puede crecer en los ambientes costeros del oeste africano, desde Senegal hasta Angola.
Taxonomía del mangle blanco
Laguncularia racemosa es el único miembro del género monoespecífico Laguncularia, el cual forma parte de la familia Combretaceae
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infra reino: Estreptofita.
- Superdivisión: Embriofita.
- División: Traqueofita.
- Subdivisión: Eufilofitina.
- Infra división: Lignofita.
- Clase: Espermatofita.
- Subclase: Magnoliofita.
- Superorden: Rosanae.
- Orden: Myrtales.
- Familia: Combretaceae.
- Subfamilia: Combretoideae.
- Tribu: Laguncularieae.
- Género: Laguncularia.
- Especie: Laguncularia racemosa (L.) C.F. Gaertner- mangle blanco.
Usos del mangle blanco
- Ecológica. Básicamente, la importancia que tiene el mangle blanco es la de proveer refugio y alimentación a la fauna que crece en ambientes costeros. Además, es una planta usada para la restauración de los ecosistemas de manglares, dada su capacidad adaptativa y rápido crecimiento.
- Economía. Según la FAO, los manglares aportan beneficios socioeconómicos a la sociedad de manera indirecta. Ya que se ha demostrado que las prácticas de pesca tienen mejor rendimiento si se realizan en ambientes no perturbados. Así pues, se ha estimado que puede haber una ganancia de aproximadamente 126 dólares/ha/año, si la pesca se realiza en ambientes poblados por manglares. Un rendimiento similar se puede obtener para la industria de los mariscos.
- Madera. El mangle blanco se emplea como fuente de madera para la población local.
- Terapéutico. La infusión de la corteza de este mangle sirve como astringente y como tónico.
- Curtiembre. En Brasil se emplean las hojas en la tenería, debido a su alto contenido de taninos.
Referencias
- Geißler, N., Schenetter, R., Schenetter, M.L. The pneumathodes of Laguncularia racemosa: little knows rootlets of surprising structure, and notes on a new fluorescent dye for lipophilic substances. Plant Biol.
- Jiménez, J.A. Laguncularia racemosa (L.) Gaertn.f. White Mangrove. SO-ITF-SM3. New Orleans, LA: U.S. Department of Agriculture, Forest Service, Southern Forest Experiment Station.
- Santos, I.V., Monteiro, J.M., Botelho, J.R., Almeida, J.S. Are Laguncularia racemosa galled leaves less attractive to chewing herbivores? Neotropical Biology and Conservation.
- Species Laguncularia racemosa (Linnaeus) C.F. Gaertner – white mangrove (plant). Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.