¿Qué es el mangle rojo?
El mangle rojo (Rhizophora mangle) es una especie de la familia Rhizophoraceae, cuya característica es ser la especie típica del ecosistema manglar. Sus nombres comunes son, además de mangle rojo, cunapo, mangle, mangle colorado, mangle de chifle o mangle zapatero (en inglés, mangrove y red mangrove).
Rhizophora mangle es un árbol característico de los manglares, cuyas raíces, llamadas zancos, se observan como proyecciones aéreas del tallo. También presenta raíces tipo neumatóforo, que emergen desde el suelo.
El mangle rojo es una especie halófita facultativa que se extiende a lo largo del mundo en las costas tropicales y subtropicales. Ocupa las zonas litorales del océano Atlántico, Pacífico o el mar Caribe. También es posible encontrarlo en algunos archipiélagos, como Galápagos y Hawái.
Estas plantas son características por ser tanto pioneras como especies maduras. Las plántulas del mangle rojo tienen un establecimiento exitoso, que les permite colonizar los claros que se encuentran en los manglares. Esta especie es oligotrófica, pues se adapta a condiciones de bajos nutrientes en el sustrato.
El mangle tiene usos medicinales. Se consumen todas sus partes y, dependiendo de sus propiedades, se emplea como antipirético, hemostático, antidiarreico, contra el asma, mordedura o picadura de animales venenosos marinos, diversas heridas, contra la tuberculosis, lepra, hemorragias y la elefantiasis. También tiene propiedades anti hiperglucémicas.
Por otro lado, es habitual que su madera se utilice como leña o carbón vegetal, y que se emplee en la construcción rural, marina o viviendas.
Características del mangle rojo
– Árbol. Es un árbol perennifolio, de hábitat salino, cuya longitud va desde 1.5 a 15 metros, e incluso hasta 30. El diámetro a la altura del pecho puede alcanzar hasta 50 cm.
– Hojas. Su copa tiene forma redondeada, sus hojas son opuestas y simples, con peciolo y de forma elíptica a oblonga. Las hojas se presentan de forma aglomerada en los extremos de las ramas y cada una mide entre 8 y 13 cm de largo y 4 a 5.5 cm de ancho, son coriáceas y gruesas, con textura lisa. El haz es verde oscuro, y el envés es amarillento con puntos negros.
– Ramas. El tronco es recto y sus ramas se apoyan en numerosas raíces aéreas adventicias. A veces son simples o ramificadas dicotómicamente; y muestra muchas lenticelas.
– Corteza. La corteza externa es de color oliva pálido y tiene manchas grises, con la particularidad de que si se raspa cambia a color rojo. Asimismo, es inodora, amarga, de textura lisa-rugosa, aspecto duro, con bastantes fibras y se desprende con mucha facilidad en escamas. La corteza interna es rojo intenso, con aspecto granuloso por la presencia de fibras y esclereidas. Esta corteza presenta lenticelas hipertrofiadas en el área sumergida de raíces y tallos. Su espesor es de unos 20 a 30 mm.
– Raíces. Desarrolla raíces fúlcreas, ramificadas, arqueadas y curvas, en donde sobresalen las raíces modificadas llamadas zancos (prolongaciones aéreas del tallo). También pueden presentarse como raíces prolongadas y cortas que emergen desde el suelo, llamadas neumatóforos.
– Flor. La inflorescencia es simple, de 2 o 3 flores, con pedúnculos entre 3 y 5 cm. Las flores son actinomorfas y la corola mide unos 1.8 cm de diámetro. El cáliz mide 1.5 cm de diámetro, tiene 4 sépalos amarillos, gruesos y coriáceos, de unos 4.1 mm de ancho. Muestra 4 pétalos blanco-amarillentos en la base, y en la parte superior un tono moreno-rojizo de unos 2.6 mm de ancho.
– Fruto. El fruto es una baya marrón, de textura coriácea y dura, harinosa, piriforme, de unos 2 a 3 cm de largo por 1.5 cm de ancho; a su vez, el cáliz es persistente. Normalmente, por fruto se desarrolla una semilla, aunque a veces pueden ser dos.
– Semilla. El mangle rojo posee viviparidad en su semilla, es decir, germina en el interior del fruto. La semilla presenta propágulos curvos de color verdoso-pardo en su parte inferior, y lenticelas. Puede medir entre 22 y 40 cm de largo, y entre 1 a 2 cm de diámetro en la parte más ancha.
Taxonomía del mangle rojo
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Malpighiales.
- Familia: Rhizophoraceae.
- Género: Rhizophora L. (1753).
- Especie: Rhizophora mangle L.
Sinonimias
- Rhizophora americana Nutt.
- Rhizophora mangle var. samoensis Hochr.
- Rhizophora mangle var. racemosa (G. Mey.) Engl. in C. Martius.
- Rhizophora samoensis (Hochr.) Salvoza.
Hábitat y distribución del mangle rojo
Esta especie es pantropical. En México se encuentra a todo lo largo de la zona costera del golfo, en el océano Pacífico y en el mar Caribe. También está distribuido en latitudes extremas, como en Baja California o hacia el sur de Chiapas.
Su rango de distribución altitudinal es a nivel del mar. Esta especie vegetal se extiende desde las costas americanas continuamente y desde la parte baja de Sonora hasta Ecuador en Sudamérica, inclusive en el archipiélago de los Galápagos.
Por otra parte, en el océano Atlántico el mangle está presente de forma discontinua, comenzando desde las costas de Florida hasta Brasil. En el mar Caribe se puede encontrar en las islas Bermuda y Bahamas, en las Antillas Mayores y Menores. En otros sitios como Hawái, e incluso en África, desde Angola hasta Mauritana, también se puede conseguir esta especie.
Así, el mangle rojo es una especie silvestre típica de los litorales, en donde puede observarse formando masas en las zonas intermareales de las lagunas de las costas, o en esteros que confluyen con agua salada.
Por ende, Rhizophora mangle crece en ambientes donde continuamente hay movimiento de agua entre hipersalina y salobre. Donde mejor prospera es en sitios con poca pendiente, en donde pueda entrar con mayor facilidad la marea, mientras que en sitios de oleaje fuerte se dificulta su desarrollo.
Consecuentemente, las características propias del hábitat de los manglares permiten que sean muy sensibles en zonas donde hay gran perturbación.
Cultivo del mangle rojo
- Silvestre. Desde el punto de vista productivo, los manglares se desarrollan mejor en estuarios con lodo fino, que presenten cieno, arcilla y gran cantidad de materia orgánica (49.26 ppm aproximadamente), en contraste con los suelos en donde habita Avicennia. El suelo debe contener un sustrato lodoso, con turba, normalmente negro-arenoso y muy húmedo. También puede ser de color y textura negro-arcillosa o café claro (areno-arcilloso). Los suelos pantanosos o inundados, así como de roca coralina, también son válidos. El pH debe estar alrededor de 6.6 cuando está saturado de agua y, cuando el sustrato se seca, el pH debe estar entre 2.2 y 3.
- Plantación. Se propaga artificialmente mediante plántulas. Esta plantación puede realizarse bajo el esquema de dosel no cerrado de árboles y de esta manera maximizar el establecimiento de la especie. Esta condición de dosel cerrado ofrece protección a las plántulas de la acción del viento, erosión e influencia de la marea. El mangle rojo puede reproducirse de forma sexual mediante semillas (plántulas) o siembra directa, pues se sabe que un alto porcentaje (90%) de los individuos que se siembran de forma directa sobreviven. Asimismo, la regeneración natural resulta muy exitosa, ya que la característica de viviparidad hace que las plántulas permanezcan adheridas a la planta madre hasta que alcanzan cierto desarrollo, y por efecto de la gravedad, caen al fango y producen sus propias raíces. En cuanto a la reproducción asexual, el mangle puede propagarse mediante acodo aéreo, retoños o brotes (tocón).
Beneficios del mangle rojo para la salud
- Propiedades medicinales de la corteza. El mangle rojo tiene algunas propiedades medicinales, de acuerdo a la estructura que se consuma. Por ejemplo, la corteza tiene propiedades antipiréticas, hemostáticas, antidiarreicas, contra el asma, mordedura o picadura de animales venenosos marinos, heridas (varias), contra la tuberculosis, lepra, hemorragias y la elefantiasis.
- Propiedades de las hojas. El consumo de la hoja tiene beneficios para el escorbuto, el dolor de muelas y las úlceras causadas por lepra.
- Raíz. En cuanto al consumo de la raíz, su raspadura es usada contra las mordeduras de peces marinos y contra las picaduras de insectos venenosos.
- Embriones. Igualmente, el consumo de embriones (machacados y cocidos) se emplean como astringentes. Los embriones son ricos en taninos. Además, la planta de mangle tiene efecto anti hiperglucémico, por lo que se recomienda hacer estudios en el tratamiento de la diabetes mellitus.
Otros datos del mangle rojo
El fruto de Rhizophora mangle es comestible, pero su jugo fermentado produce una bebida embriagante.
El paso de muchos manglares a nivel mundial de propiedad pública a propiedad privada y su excesivo uso, han hecho que los manglares se vean afectados por su explotación. Por tanto, la disminución de estos ecosistemas ha afectado las poblaciones de flora y fauna marinas.
Referencias
- Christensen, B. Los manglares, ¿para qué sirven? Recuperado de fao.org.
- Feller, I. Effects of nutrient enrichment on growth and herbivory of dwarf red mangrove (Rhizophora mangle). Ecological Monograph.
- Detalles de la especie: Rhizophora mangle L. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Rhizophora mangle L. Recuperado de tropicos.org.
- Rhizophora mangle L. Recuperado de conabio.gob.mx.