¿Qué es Casuarina?
Casuarina es un género de árboles o arbustos siempreverdes, similares a las coníferas, que pertenecen a la familia Casuarinaceae. Nativos de las islas del Pacífico y del sureste de Australia, son muy comunes en las regiones subtropicales, tropicales y templadas alrededor del mundo.
Son plantas que alcanzan hasta 30 m, de tronco erecto y rápido crecimiento, con la corteza hendida a medida que se desarrolla. Sus hojas aciculares, finas, alargadas y pendulares son verde claro o verde intenso, dependiendo de la especie.
La mayoría son especies perennes de uso ornamental y forestal, muy apreciadas por su fácil adaptación a diversos suelos y climas. Se habitúan a suelos salinos y soportan bien las escasas precipitaciones, incluso prosperan en ambientes costeros soportando vientos fuertes.
Este género está constituido por aproximadamente 50 especies de diversos tamaños y características morfológicas, siendo algunas de las más conocidas Casuarina cristata, Casuarina cunninghamiana, Casuarina equisetifolia y la Casuarina glauca.
Características de Casuarina
– Raíz. Su sistema radicular es pivotante profundo, con un extenso sistema de raíces secundarias. Presenta numerosas raicillas extendidas lateralmente a nivel de la superficie que le aporta un soporte firme.
– Tronco. Tienen el tronco recto y grueso, algunas veces ramificado, de corteza agrietada y de color pardo o grisáceo. Generalmente alcanza más de 20-30 m, con ramificaciones delgadas y acículas similares a los pinos, finas, verdes y articuladas.
– Hojas. Están formadas por pequeñas escamas dispuestas en verticilos foliares a partir de las articulaciones. Su follaje, de forma piramidal de hojas finas, se parece a las coníferas, pero se diferencian en que sus acículas están divididas en septos.
– Inflorescencias. Las especies más comunes son monoicas, con flores femeninas y masculinas en la misma planta, pero también existen especies dioicas. Las inflorescencias femeninas tienen aspecto robusto cuando fructifican, y se convierten en una piña esférica de 6-15 mm. Las masculinas están formadas por espigas colgantes o amentos de color pardo con ramillas verdes en sus extremos. Generalmente la polinización es anemófila y ocurre con la intervención del viento.
– Fruto. Infrutescencia de apariencia leñosa de 1,5-2 cm de diámetro, formado por varias frutas de apenas 3 mm. Inicialmente son de color gris-verdoso, y se tornan en pardo-rojizo al madurar, al abrirse liberan las semillas aladas que dispersa el viento.
Taxonomía de Casuarina
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Fagales.
- Familia: Casuarinaceae.
- Género: Casuarina L.
Etimología
El nombre del género proviene del malayo kasuari, que significa casuario, aludiendo a la similitud de su follaje con las plumas de esta ave nativa de Australia y Nueva Guinea.
Hábitat y distribución de Casuarina
En su hábitat natural, se localiza sobre suelos arenosos de baja salinidad, suelos arcillo-limosos de fertilidad media o suelos de origen calizo. Casuarina es un género que presenta una amplia adaptación a diversos tipos de terreno, siendo poco tolerante a los terrenos inundados.
Se adapta a un amplio rango de pH (abarcando desde 5,0 a 9,5) y a terrenos con niveles freáticos profundos. De hecho, crece y se desarrolla efectivamente sobre suelos sueltos y porosos con buen drenaje.
Por lo general, son especies que viven en simbiosis con microorganismos del suelo, por lo que las carencias nutricionales que inhiban el desarrollo de la micorriza o microbiota del suelo, influirá en la calidad nutricional de la planta.
Estas especies están asociadas a vegetación de porte bajo, como gramíneas o hierbas, a sotobosques y bosques abiertos. Además, su hojarasca es de baja descomposición y aporta cierta toxicidad al terreno, impidiendo el desarrollo de otros vegetales a su alrededor.
Nativa de Australia, se distribuye por Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Australia del Oeste. También en Malasia y ciertas islas del sur del Pacifico (Polinesia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea o Samoa).
Cultivo de Casuarina
Las Casuarina son especies propias de ambientes cálidos que presentan cierta tolerancia al frío ocasional y las escasas precipitaciones. Son típicas de las regiones litorales que se desarrollan a plena exposición solar y poco susceptibles a la salinidad.
Se cultivan con éxito en áreas costeras sobre suelos arenosos, donde su fuerte sistema radicular contribuye a la estabilidad del terreno. Por ello, se usan para reforestar terrenos intervenidos o como barreras cortaviento en campos de cultivo.
- Propagación. Se puede realizar por semillas o por multiplicación vegetativa a través de esquejes. El uso de semillas viables es indispensable para obtener plantas sanas. No obstante, esta técnica resulta lenta. La propagación por esquejes es ideal para lograr en menor tiempo plantas robustas de características similares a la planta madre. Los esquejes se seleccionan en verano a partir de ramas semileñosas libres de daños físicos, plagas o enfermedades. Con un cuchillo afilado se procede a realizar un corte oblicuo en el extremo a enraizar. Este tipo de corte permite obtener una mayor superficie de enraizamiento y evita la acumulación de agua sobre el área de corte. Los esquejes, de 20-25 cm de largo, se colocan en un sustrato a partes iguales de turba y arena de semillero. Los recipientes se colocan bajo condiciones de invernadero manteniendo riego continuo y humedad constante hasta el inicio del enraizamiento. De esta forma, los esquejes emiten los primeros brotes a partir de los 30-45 días, lo que indica que se han formado raíces. Cuando las nuevas plántulas han adquirido suficiente robustez se trasplantan a bolsas de polietileno en semisombra hasta sembrarse en el campo definitivo.
- Trasplante. Durante la primera fase de crecimiento, la Casuarina requiere suelos con alto contenido de materia orgánica y arena que facilite el drenaje. Se recomienda trasplantar al finalizar el invierno, para mantener las condiciones de vivero y conseguir que al siguiente año esté lista para trasplantar sobre terreno firme.
- Riego. Esta planta resiste la falta de humedad, pero durante su fase de crecimiento requiere riego durante verano-primavera. No obstante, en otoño-invierno los riegos deben ser esporádicos, a menos que la planta presente marcadas deficiencias.
- Fertilización. En primavera y verano es conveniente aplicar una dosis media de abono líquido mensual con el agua de riego. Este abono debe contener todos los elementos necesarios para el buen crecimiento y desarrollo de la planta, desde macroelementos hasta microelementos.
- Poda. Generalmente, no requiere labores de poda durante la fase de crecimiento. Solo durante la salida del invierno se recomienda eliminar las ramas dañadas o secas para evitar la incidencia de plagas o enfermedades fúngicas.
- Plagas y enfermedades. La mayoría de estas especies son resistentes al ataque de plagas y enfermedades. No obstante, ciertas larvas de lepidópteros de la familia Hepialidae utilizan la Casuarina como fuente de alimento sin ocasionar daños económicos.
Usos de Casuarina
- Ornamental. Debido a su rápido crecimiento y similitud con las coníferas, las casuarinas se emplean como plantas ornamentales en parques y jardines. Pero por su gran envergadura se debe limitar su siembra solo en espacios abiertos.
- Madera. La madera fuerte y firme de la Casuarina se utiliza en la industria maderera para la fabricación de vallas, cercas y placas. La madera posee un alto grado de ignición, por lo que es muy apreciada para obtener carbón vegetal.
- Medicinal. La mayoría de las especies de Casuarina contienen taninos como componentes activos, utilizados con fines medicinales. Las infusiones de la corteza son empleadas como astringentes o para aliviar malestares relacionados con la gastroenteritis.
- Protección. En algunas localidades costeras, las casuarinas se utilizan como barreras rompevientos para evitar la acción de los vientos fuertes. De hecho, es común la presencia de hileras dobles a lo largo de senderos y caminos.
Especies representativas de Casuarina
Casuarina equisetifolia
Conocida como agoho de Filipinas, árbol de la tristeza, casuarina cola de caballo o pino australiano, es una especie semiperenne natural de las costas tropicales. Nativa de Australia y del sureste asiático en Malasia y Polinesia, es empleada habitualmente para uso forestal o cortina rompeviento.
Este árbol puede alcanzar 25-30 m y tiene una corteza muy agrietada en bandas longitudinales. Es una especie útil para reforestar espacios urbanos debido a su rápido crecimiento y su capacidad de fijar nitrógeno al suelo.
Casuarina cristata
Árbol de 10-20 m y 1 m de diámetro, de ramas colgantes y pequeñas hojas en forma de escamas. Conocido como bela y belah australiano, es nativo de Australia, desde Nueva Gales del Sur hasta la región meridional de Queensland.
Se adapta a suelos arenosos, francos o arcillosos, pero bien drenados, ya que no tolera el encharcamiento. Por lo general, crece en bosques esclerófilos y bosques abiertos, pero también se localiza en matorrales y bosques secos.
Casuarina glauca
Conocida como roble de pantano, es una especie natural de las regiones litorales de Australia Meridional, Australia Occidental, Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria. Tiene ramas colgante, fuste recto y corteza ligeramente acanalada, grisácea o parda, que alcanza 15-25 m.
Su madera es pesada y dura, de color pardo rojizo, difícil de aserrar, siendo empleada para fabricar muebles y carpintería en general. Se usa en reforestación, pues protege los suelos muy arenosos y laderas en peligro de erosión eólica.
Casuarina obesa
La encina de pantano o roble de pantano es un árbol perenne de 15 m, ramificado desde la base. Muy tolerante a la salinidad y a los suelos húmedos, puede utilizarse para reforestar suelos salinos y anegados estacionalmente.
Es un árbol perenne de crecimiento moderado a rápido, que puede usarse como cortavientos para controlar la erosión eólica. Nativo de Australia Occidental, su hábitat natural se localiza a lo largo del río Murchison, hacia el sur, a través de la llanura costera y las cordilleras Robinson.
Casuarina teres
Especie de mediana altura endémica del noroeste de Nueva Caledonia, entre las regiones de Pouembout y Voh, que está en peligro de extinción. Se localiza sobre la maquis costera y ambientes degradados o intervenidos, a un nivel altitudinal de 30 a 200 m s.n.m.
La gran actividad minera en las minas de Koniambo han afectado indirectamente la supervivencia de esta especie. Sin embargo, su principal amenaza es la degradación de su ambiente natural ocasionada por los incendios forestales.
Referencias
- Casuarina. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Casuarina. Recuperado de elicriso.it.
- Casuarina. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (UNNE).
- Sánchez de Lorenzo-Cáceres, J.M. Casuarina. Arboles Ornamentales. Flora Ornamental Española.
- Casuarinaceae. Casuarina equisetifolia L. Casuarina. Recuperado de conabio.gob.mx.