Nematomorfos

¿Qué son los nematomorfos?

Los nematomorfos son un grupo de gusanos muy similares a los nematodos que se encuentran por todo el planeta, con la particularidad de que durante su época larvaria son parásitos y, al convertirse en adultos, adoptan un estilo de vida libre.

Clasificados en el filo Nematomorpha, fueron descritos por primera vez en 1886 por el zoólogo checo Frantisek Vejdovsky y desde entonces se han descrito hasta un total de 335 especies aproximadamente.

Son unos organismos muy interesantes, gracias a todas las similitudes que tienen con el grupo de los gusanos redondos, los nematodos. Sin embargo, aún restan muchas cosas por descubrir acerca de estos animales, por lo que los especialistas no cesan en su estudio.

Características de los nematomorfos

– Cuerpo. Tienen un cuerpo extremadamente alargado, delgado y cilíndrico, que puede recordar a un cabello o cuerda. Su longitud varía considerablemente, alcanzando desde unos pocos centímetros hasta más de un metro.

– Cutícula resistente y lisa. Está recubierto por una cutícula dura y resistente, lo que les ayuda a sobrevivir en diversos entornos. A diferencia de otros gusanos, no tienen segmentación visible.

– Simetría bilateral. Presentan simetría bilateral, es decir, su cuerpo puede dividirse en dos mitades iguales a lo largo de un plano longitudinal.

– Ciclo de vida complejo. Son parásitos obligados durante la fase larvaria. Los adultos son de vida libre, pero sus larvas parasitan insectos y otros artrópodos. El ciclo de vida implica la manipulación del comportamiento del huésped, induciendo a los insectos infectados a buscar el agua, donde el gusano emerge y continúa su ciclo.

– Alimentación de la larva. Durante la fase larval, los nematomorfos se alimentan de los tejidos internos de su huésped, consumiéndolo desde adentro sin causarle la muerte inmediata. Los adultos, en cambio, no se alimentan activamente, ya que dependen de las reservas acumuladas durante su fase larval.

– Hábitos acuáticos. Los nematomorfos adultos suelen encontrarse en hábitats acuáticos o muy húmedos, como charcas, arroyos y zonas inundadas, pues el agua es esencial para la fase de reproducción y la liberación de sus larvas.

Taxonomía de los nematomorfos

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Superfilo: Ecdysozoa, Nematoida.
• Filo: Nematomorpha.

Morfología de los nematomorfos

• Anatomía externa. Los nematomorfos son animales de tamaño variado. Generalmente, miden entre 5 cm y 10 cm, aunque se han descrito ejemplares que han llegado a medir hasta 1 metro. El diámetro es pequeño, de unos 3 mm aproximadamente. El cuerpo de estos animales está conformado por varias capas:
  • Cutícula: de color oscuro, incluso negro. Es secretada por la epidermis. Está constituida por fibras de colágeno dispuestas de manera helicoidal. Es bastante gruesa y contribuye a proporcionarle protección al animal. Esta cutícula no presenta cilios.
  • Epidermis: constituida por una sola capa de células de tipo epitelial que pueden ser columnares o cúbicas.
  • Capa muscular: conformada por fibras musculares que se encuentran dispuestas de forma longitudinal.
  • Mesénquima: constituido por tejido conectivo, y es muy espeso.
  • Pseudocele: es la cavidad interna del animal. Su origen no es mesodérmico. Es abierta y se encuentra llena de fluido. Esta cavidad, aparte de contener ciertos órganos internos, contribuye con el proceso de locomoción y desplazamiento del animal. Este tipo de organismos son dioicos, es decir, los sexos se encuentran separados, por lo que hay individuos de sexo masculino y de sexo femenino. Además, presenta dimorfismo sexual, apreciándose diferencias considerables entre las hembras y machos. Las diferencias más evidentes se observan en el extremo posterior del cuerpo del animal. Algunos machos presentan varios lóbulos, en tanto que las hembras tienen uno solo.
• Anatomía interna
  • Sistema digestivo. El sistema digestivo en los nematomorfos adultos es vestigial. En los ejemplares jóvenes se aprecia la boca en posición ventral o apical. Esta, a su vez, continúa con una faringe y el esófago. Inmediatamente después está el intestino, bastante largo, abarcando toda la longitud del animal. Dependiendo de si el individuo es hembra o macho, el intestino desemboca en diferentes lugares. En las hembras, desemboca en la región dorsal, en tanto que en los machos lo hace anterior a la cloaca. Conforme el animal va madurando, los órganos del sistema digestivo van cambiando. En ellos, la faringe degenera hasta convertirse en una gran masa y el esófago puede cuticularizarse. Debido a estos cambios, el intestino pierde su funcionalidad.
  • Sistema excretor. Los nematomorfos no tienen órganos excretores.
  • Sistema nervioso. Está constituido por un cordón nervioso ventral que no presenta ganglios en su trayecto. Además, tiene un conglomerado ganglionar que hace las veces de cerebro. En este se aprecian dos tipos de células: células nerviosas grandes y pequeñas. Del cordón ventral se desprenden numerosas fibras nerviosas que se distribuyen por todo el cuerpo.
  • Sistema circulatorio. No presentan sistema circulatorio.
  • Sistema respiratorio. Los nematomorfos no tienen estructuras que se encarguen del proceso de respiración.
  • Sistema reproductor. Como ya se mencionó, los nematomorfos son organismos dioicos, por lo que los sexos están separados. En los individuos femeninos, el sistema reproductor está conformado por dos ovarios de tipo tubular. En los machos, el sistema reproductor está constituido por dos testículos cilíndricos, aunque en algunas especies hay solo uno. Cada testículo desemboca en la cloaca mediante un espermiducto.

Nutrición de los nematomorfos

El proceso de alimentación y nutrición de los nematomorfos es bastante simple. Debido a que la mayoría de los individuos adultos no presentan boca, la forma más eficaz de alimentarse es por absorción de nutrientes por todo el cuerpo.

Los nutrientes se almacenan en lo que queda de intestino, en espera de ser requeridos por las diferentes células del organismo o hasta ser metabolizados correctamente.

Asimismo, las larvas de este grupo de animales se comportan como parásitos, es decir, se ubican dentro de un huésped y se alimentan de los tejidos corporales de este. Sus huéspedes están representados por algunos artrópodos, como grillos, cucarachas y escarabajos.

Reproducción de los nematomorfos

El tipo de reproducción que se observa en los nematomorfos es sexual. En ella ocurre la fusión de células sexuales (gametos) femenina y masculina. La fecundación es interna, son ovíparos y tienen desarrollo indirecto.

Para la cópula, la hembra permanece prácticamente sésil e inactiva, mientras el macho se enrolla a su alrededor. En un momento dado, el macho le transfiere el espermatóforo a la hembra, específicamente cerca de la cloaca.

Al momento, los espermatozoides dejan el espermatóforo y se mueven hacia una estructura que tiene la hembra, llamada receptáculo, y allí se mantienen almacenados hasta que los óvulos de la hembra maduran y están listos para ser fecundados.

Finalmente, en el útero ocurre la fecundación. El resultado de este proceso son los huevos, los cuales son liberados por la hembra unos 15 días, aproximadamente, después de que haya ocurrido la fecundación.

Posteriormente, después de un lapso prudencial, eclosionan los huevos y de ellos salen las larvas. Estas se introducen en el cuerpo de algún artrópodo y se alimentan de estos hasta que alcanzan la madurez, saliendo tranquilamente del cuerpo de estos.

Referencias

1. Bolek M., Schmidt, A., De Villalobos, L.C., Hanelt B. Phylum Nematomorpha. Academic Press.
2. Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
3. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
4. Hanelt, B., Thomas, F., Schmidt, A. Biology of the Phylum Nematomorpha. Advances in Parasitology.
5. Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.