¿Qué es una variable cualitativa?
Una variable cualitativa, también llamada variable categórica, describe cualidades o características de personas, objetos o situaciones que no tienen carácter numérico.
Son variables no numéricas. Por ejemplo, el color del pelo, la nacionalidad, razas de gato, ciudad de residencia, marca de ropa, universidad, colores, nombres, religión que se profesa, partidos políticos, profesiones.
Pongamos el ejemplo de una investigación; se quiere investigar cómo influye la ciudad en la que se vive (variable independiente cualitativa) en la religión que se profesa (variable dependiente cualitativa).
Este tipo de variable permite que puedan expresarse en el ámbito estadístico elementos que no son numéricos. Al tratarse de cualidades y no números, los resultados de investigaciones que incluyen variables cualitativas suelen ser de carácter general y no específico.
A pesar de no ser numéricas, las variables cualitativas también pueden utilizarse en ámbitos netamente financieros o económicos. En esos casos, cada categoría asume un número que la identifica.
Características de la variable cualitativa
– No son numéricas. Las variables cualitativas se caracterizan por no ser numéricas. Consideran cualidades y características relevantes en un contexto específico.
– Se pueden categorizar. Las cualidades consideradas variables cualitativas tienen cabida dentro de alguna categoría en particular. Por ejemplo, pueden ser colores, nombres de personas, ciudades, países, entre otros.
– Son finitas. Esta característica es común para todos los tipos de variables, pues siempre se considera un número determinado de valores que tienen relevancia con relación al tema en particular que se quiere investigar.
– Tienen tipos. Dado que abarcan cualidades y características, las variables cualitativas se dividen en diversos tipos según la naturaleza de dicha cualidad en específico. Pueden ser nominales, ordinales o binarias.
– Son susceptibles de que se les asignen números. Algunas veces a las variables cualitativas se les pueden asignar números. Esto tiene la intención de propiciar un análisis estadístico más fidedigno.
Tipos de variable cualitativa
- Según la cantidad de valores considerados
- Dicotómicas. Solo pueden considerar dos valores. Ejemplos de ello son el sexo (masculino o femenino), o afirmación o negación.
- Politómicas. Estas variables contemplan tres o más valores. Dentro de estas pueden encontrarse escalas que implican cierto orden (como bueno, regular, malo) o escalas que no tengan orden asociado (por ejemplo, los colores).
- Según la naturaleza de la variable
- Binaria. Consideran dos valores, a los cuales se les asignan números (0 o 1). Este tipo de variable es bastante empleado en los ámbitos económico, financiero, estadístico y biológico. Los valores tomados en cuenta deben ser exhaustivos. Es decir, las opciones escogidas deben abarcar todas las posibilidades que puedan generarse relacionadas con dichos valores. Asimismo, los valores deben ser excluyentes entre sí; es decir, una opción debe anular la otra, el hecho de que se dé un valor determinado imposibilita que se dé otro. Gracias a este tipo de variables es posible hacer análisis estadísticos de escenarios de mayor complejidad sin tener conocimientos matemáticos avanzados. Son muy útiles para la resolución de problemas donde los factores principales a considerar no son valores numéricos, sino otro tipo de cualidades.
- Nominal. No responde a ningún orden específico. Los valores que integran esta categoría no se rigen por escalas ordinales, más bien corresponden a características con alto grado de independencia unas de otras. Se considera que las variables nominales tienen menor precisión matemática, por esta razón, son menos utilizadas en estos ámbitos.
- Ordinal. Implican una escala de orden, es decir, están sujetas a criterios ordinales. También son conocidas como variables cuasicuantitativas. Los valores que integran esta categoría deben conformar alguna clasificación determinada. Asimismo, los intervalos que existen entra un valor y otro pueden no ser uniformes, pero siempre debe existir una relación de orden.
Ejemplos de variables cualitativas
- El miedo. Variable cualitativa nominal, ya que no puede ser medida numéricamente. El miedo es una variable que cambia de acuerdo a la persona que la siente y fluctúa dependiendo de la situación al reaccionar a un suceso o evento determinado.
- El hambre. El hambre no puede ser medida numéricamente, por tanto, es considerada una variable cualitativa ordinal. Esta variable únicamente puede ser percibida por la persona que la siente y se puede clasificar en mucha, poca o nada, según la situación o tiempo específico.
- La belleza. Esta variable es un concepto que únicamente puede ser medido por el individuo que la interpreta. La belleza es una cualidad que carece de valor numérico y no puede clasificarse en un escalafón. Por tanto, es una variable cualitativa nominal.
- Estado civil. Variable cualitativa nominal a la que no puede serle asignada un valor numérico. Es un concepto que no tiene un orden específico establecido.
- La felicidad. No puede ser medida de forma numérica pues depende del valor que cada persona le asigne. La felicidad es una propiedad que cada individuo siente de manera subjetiva y no existe ninguna herramienta para medir el grado de felicidad que siente una persona.
- La ignorancia. No puede ser medida de forma numérica y se expresa en actitudes y momentos puntuales.
- La utilidad. Variable netamente cualitativa. La utilidad es percibida por cada individuo de acuerdo a una situación específica.
- Tipo de medalla. Variable cualitativa ordinal, ya que existe una clasificación por categorías que asigna un lugar en una competencia. De esta manera, las medallas de oro, plata y bronce denotan el lugar ocupado en una competencia sin la necesidad de asignar un valor numérico a los resultados.
- La creatividad. Es cualitativa, pues la creatividad no puede ser medida numéricamente. Es un factor que varía de persona a persona, dependiendo del momento específico en el que tenga lugar.
- Calificación de un examen. Cuando se califica un examen con los términos aprobado, sobresaliente, aceptable o deficiente, se trata de una variable cualitativa ordinal, ya que no se le está asignando un valor numérico al resultado, pero sí se le da un lugar en una escala de valor.
- Ejemplos de variables binarias
- Un estudio relacionado con la cantidad de personas fallecidas por cáncer de páncreas en un hospital determinado durante un plazo específico. En este caso, las variables 1 y 0 se pueden aplicar a los valores “fallecido por cáncer de páncreas” y “fallecido por afecciones distintas de cáncer de páncreas”, respectivamente.
- Censos poblacionales en los cuales se quiere determinar cuántos hombres y cuántas mujeres habitan en un determinado espacio geográfico. En este caso, el valor “1” puede relacionarse con los hombres y el valor “0” con las mujeres.
- Una encuesta para saber cuántos estudiantes universitarios de un sector determinado están de acuerdo con las medidas educativas planteadas por el ente gubernamental. El valor “1” puede asociarse a la respuesta afirmativa y el valor “2” a la respuesta negativa.
- Ejemplos de variables nominales
- Un sondeo en una comunidad específica que busca conocer la opinión de los vecinos con relación a los colores preferidos para pintar la fachada del edificio donde viven. Las opciones son blanco, beige, celeste o verde claro.
- Una encuesta realizada en un municipio cuya intención sea conocer la cantidad de extranjeros que habitan en dicho espacio considerando un plazo específico. Las variables nominales pueden ser las nacionalidades colombiana, peruana, venezolana o ecuatoriana.
- Un estudio sociológico que ahonde en las principales vías de comunicación mediante las cuales los pobladores de un sector en específico obtienen la información noticiosa que consumen. Las variables consideradas pueden ser noticiarios televisivos, noticiarios radiales, Facebook o Twitter.
- Ejemplos de variables ordinales
- Un estudio llevado a cabo por un almacén de ropa que busca medir el nivel de satisfacción de sus clientes. Las variables consideradas pueden ser “muy satisfecho”, “moderadamente satisfecho” e “insatisfecho”.
- Encuestas llevadas a cabo por los órganos gubernamentales de un país para determinar las condiciones educativas de sus habitantes. Las variables pueden ser “nivel educativo bajo”, “nivel educativo medio”, “nivel educativo alto”.
- Un sondeo realizado en un salón de clases luego de haber dado herramientas relacionadas con un tema en específico, con la intención de verificar si los contenidos impartidos han sido bien comprendidos por los estudiantes. Según las respuestas de los alumnos, se pueden utilizar las siguientes variables ordinales: “muy bien”, “bien”, “regular”, “mal” y “muy mal”.
Referencias
- Características de las variables binarias. Recuperado de samiuc.es.
- Nivel de medición de variable. Recuperado de ibm.com.
- Variables binarias – el costo de la bauxita. Recuperado de ingenieríaindustrialonline.com.
- Variables estadísticas. Recuperado de educalab.es.
- Tipos de datos. Recuperado de educalab.es.