¿Qué es la geografía urbana?
La geografía urbana es una rama de la geografía que estudia los diversos factores que moldean o dan forma a una ciudad. Estos aspectos tienen que ver con la política, la economía, la cultura y los procesos ambientales.
Muchas de las investigaciones que se realizan en esta disciplina funcionan como fundamento para la toma de decisiones en lo relativo a la planificación y el desarrollo urbano, al igual que los tipos de inversión pública que puedan generarse.
La geografía urbana es un enfoque que se apoya en otras disciplinas, como la geografía cultural o económica, para entender las dinámicas humanas que han llevado a la construcción de los espacios urbanos.
¿Qué estudia la geografía urbana?
Los especialistas en el área suelen enfocarse en ciertos aspectos primarios, como las formas en las que los pueblos y las ciudades se han construido, la manera en que son gobernados y cómo es la experiencia de vida en ellos.
Por otro lado, también es fundamental para la disciplina determinar el impacto de los procesos urbanos sobre la superficie terrestre, dentro del plano social y físico.
Hay dos elementos característicos de las ciudades que son primordiales desde el punto de vista geográfico: la localización y los patrones. La primera tiene que ver con la distribución espacial, y los patrones, el ritmo que se configura dentro del sistema de una ciudad y la estructura urbana que nace de las interacciones y los patrones de distribución.
Estos elementos también pueden clasificarse como interurbanos, que se refieren a los sistemas de ciudades, y los intraurbanos, que se relacionan con la estructura interna de dichas ciudades.
En el análisis de la geografía urbana se toman en cuenta los diferentes contextos urbanísticos existentes desde diversas escalas. En la perspectiva de macroescala, se observa el sistema urbano general. La escala media tiene que ver con el aspecto funcional de las áreas urbanas en un espacio metropolitano, y por último, la microescala, que se enfoca en los vecindarios, las calles y en cada hogar individual.
Entre otros conceptos, se encuentran las formas urbanas, los tejidos sociales dentro del contexto urbano y económico, así como el desarrollo de la política urbana.
Historia de la geografía urbana
En la Antigüedad, menos del 1% de las personas vivía en áreas urbanizadas. De las primeras ciudades construidas pueden mencionarse algunas como Uruk, Babilonia, Sumer, en Mesopotamia, considerada como una de las primeras regiones urbanas del mundo. Asimismo, las ciudades nacientes del río Nilo.
Otra de las más relevantes de la Antigüedad fue Tenochtitlan, donde se ubica Ciudad de México en la actualidad y cuya estructura fue planificada por los aztecas.
No fue sino hasta la gran Revolución industrial cuando comenzó el auge de la urbanización, uno de los mayores fenómenos sociales de los últimos siglos. Las industrias generaron el crecimiento de ciudades y el tránsito de las personas desde las áreas rurales a las urbanas. Parte de esto se debe a las fuentes de trabajo, al igual que el acceso a recursos energéticos de la época, como el carbón.
La geografía urbana, en sus inicios, servía de complemento para las áreas profesionales que tenían que ver con el desarrollo y la planificación urbana. Esta última rama de estudio surgió durante el siglo XIX como un intento de disminuir el impacto negativo de la industrialización en las ciudades.
Nace como disciplina luego de la Segunda Guerra Mundial, durante el incremento de la planificación urbana. Dos de sus principales representantes fueron Chauncy Harris y Edward Ullman, quienes destacaron por sus investigaciones urbanas en Norteamérica. Ambos idearon uno de los modelos más populares de la composición de las ciudades americanas.
Disciplinas que nutren la geografía urbana
- Urbanismo. Es el estudio de la interacción entre los habitantes de las áreas urbanas y su entorno. Es parte fundamental de disciplinas como la planificación urbana y la sociología urbana. Esta disciplina surgió en el siglo XX con el nacimiento de la tendencia de centralización de las industrias, las vecindades, la nueva organización social generada por las fábricas y las vías de comunicación. En la actualidad existe un concepto reciente conocido como “nuevo urbanismo”, que se basa en la forma en la que las ciudades y los pueblos han sido construidos en los últimos siglos. Estos principios incluyen calles, áreas para caminar, el establecimiento de hogares y puntos comerciales cercanos, con espacios públicos disponibles.
- Sociología urbana. Es el estudio sociológico de las zonas metropolitanas. Estudia la forma en la que se llevan a cabo las interacciones humanas dentro del contexto urbano. Se enfoca en las estructuras sociales, los procesos ambientales y todos los cambios que puedan producirse, con la finalidad de aportar datos relevantes para la planificación urbana y las medidas políticas.
- Antropología urbana. Rama de la antropología que estudia la forma en la que se moldean o adquieren forma las áreas urbanas a partir de las fuerzas políticas, culturales, sociales y económicas de una ciudad. Hace énfasis en el análisis de los problemas relacionados con la pobreza, la interacción social, los procesos de urbanización y la distribución del espacio urbano.
- Planificación urbana. Definida como una técnica orientada hacia el diseño y la regulación del espacio para su aprovechamiento y la posterior construcción de ambientes. Algunos factores que se toman en cuenta en un proceso de planificación son: el aire, los recursos que provienen del agua y los servicios que atraviesan las áreas urbanas, como el transporte o las comunicaciones. Otros puntos resaltantes para cualquier plan urbanístico son las formas físicas del espacio y las funciones económicas. Por ejemplo, las actividades comerciales que se sitúen dentro del espacio urbano, que también son capaces de generar impactos sociales positivos o negativos. Es importante destacar algunas medidas primarias vitales para cualquier proyecto de planificación en la actualidad, las cuales son el bienestar público, la seguridad, las condiciones sanitarias adecuadas y la protección del medio ambiente.
Referencias
- Urban anthropology. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Urban planning. Recuperado de britannica.com.
- Anthropology. Recuperado de britannica.com.
- Geography. Recuperado de britannica.com.
- Urban geography. Recuperado de en.wikipedia.org.