¿Qué es la ecología urbana?
La ecología urbana es una ciencia que se encarga de estudiar cómo la parte social y la natural interactúan entre sí en las zonas pobladas por humanos. Es una disciplina que parte de la ecología, pero que se relaciona con otras áreas, como la geografía o la sociología.
Su principal objetivo es determinar cómo se adaptan las diferentes comunidades humanas al contexto en el que habitan. Se toma en cuenta el desarrollo del urbanismo o el impacto provocado por la creación y manejo de material considerado contaminante.
En la actualidad, se cataloga como una de las ciencias de mayor importancia, ya que incentiva la formación de nuevos espacios sostenibles.
Busca reducir el impacto sobre el ambiente, y, entre otras cosas, plantea un consumo responsable y la conservación de la Tierra.
Historia de la ecología urbana
Para hablar de ecología urbana es necesario precisar el nacimiento de la ecología como disciplina. Esto ocurrió en Europa y Estados Unidos a finales del siglo XIX. Sin embargo, los historiadores afirman que el concepto de vivir en equilibrio con la naturaleza se remonta a épocas tan antiguas como la de Aristóteles.
Las primeras publicaciones relevantes enfocadas al desarrollo de la ecología marcaron el inicio de esta nueva rama de la ciencia. Al principio incluso contó con algunos detractores, específicamente los biólogos, pero no tardó en ganar un puesto destacado en el área científica.
Entre los años 40 y 50 del siglo XX empezaron a desarrollarse las primeras ideas sobre ecología urbana. Durante los años previos, el término ya había sido utilizado para referirse a diferentes cosas. Por ejemplo, un grupo de sociólogos usó la expresión ecología urbana para hablar sobre su trabajo en Chicago en los años 20.
Fue la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) la encargada de establecer el punto de partida de la ecología urbana. Ocurrió aal apoyar económicamente el primer estudio que tenía que ver con ecología urbana, en 1970.
Con el paso de los años esta disciplina ha podido crear sus propios principios y metodologías para su estudio. Se espera que en un futuro no tan lejano siga desarrollando nuevos enfoques y gane aún mayor relevancia en el mundo científico.
Impacto del urbanismo y la necesidad de la ecología urbana
Las zonas urbanas representan menos de un 5% de las áreas terrestres en el planeta y apenas la mitad de la población existente habita zonas urbanas. A pesar de ello, el daño que hacen es mayúsculo.
Las construcciones han contribuido a agotar o dañar los recursos naturales existentes, mismo efecto que han tenido ciertas actividades económicas del ser humano, basadas en la explotación de los recursos del planeta, muchos de ellos no renovables.
El uso responsable del agua ha sido uno de los principales objetivos de la ecología urbana, así como el manejo de los residuos o el correcto aprovechamiento de la energía.
La contaminación de la atmósfera, lagos y océanos, la extinción de algunas especies o la proliferación de otras, son algunos ejemplos del impacto del urbanismo.
Principios de la ecología urbana
En 2008 se propusieron cinco principios en los que se basó la ecología urbana.
- Primero: las ciudades son ecosistemas.
- Segundo: estos ecosistemas se componen de varias características o elementos.
- Tercero: las ciudades viven en constante cambio o evolución.
- Cuarto: en las urbes se evidencian al mismo tiempo eventos de índole humana y otros de origen natural.
- Quinto: la ecología siempre está presente.
Con el paso del tiempo, estos principios se desarrollaron y se volvieron más específicos, con el fin de abordar las distintas metodologías presentes en la ecología urbana y también ahondar sobre el vínculo entre disciplinas.
Entonces se crearon 13 normas en las que se basa la ecología urbana. Estas leyes se han encargado de identificar los principales puntos de interés en los que se enfoca la ciencia, así como establecer nexos con otras áreas del saber. Ayudan a definir la manera en la que se debe actuar.
Estos 13 principios también están estrechamente ligados con los cinco expuestos en un inicio en 2008 y hablan de diferentes aspectos de la ecología urbana.
- El ecosistema. Seis de los principios establecidos en la ecología urbana se refieren al ecosistema. Por ejemplo, cuando se habla de que las ciudades son comunidades de organismos vivos en una continua relación con el medio físico que habitan. Además, se establece que en las zonas urbanas también hay presencia de vegetación y recursos hídricos. Otro principio ahonda sobre la flora y la fauna presentes en estas áreas y cómo puede variar según la geografía en la que se encuentra.
- Heterogeneidad. El principio más obvio se refiere a cómo las zonas urbanas están compuestas por elementos de diferentes clases o naturaleza.
- Dinamismo. Se ha establecido que el urbanismo y el desarrollo de las zonas urbanas muchas veces pueden ser considerados como experimentos ecológicos.
- Vínculos. El flujo del agua es algo que preocupa, a pesar de que más del 70% del planeta está compuesto por este líquido. Los procesos de desalinización son cada vez más costosos y por eso un principio de la ecología urbana se refiere al flujo hídrico. Se ha llegado al acuerdo de que el suministro de este líquido es algo que preocupa a todos los territorios urbanizados y eso a su vez conecta a cada región entre sí. Además, el uso de las tierras y de los recursos naturales se extienden hasta otras áreas de características rurales, lo que hace que el impacto sea mucho más amplio.
- Procesos ecológicos. Uno de los principios establece que en las áreas urbanas hay un proceso continuo de desarrollo que surge como una consecuencia del contexto económico, social y hasta cultural en el que suceden.
Experiencias de la ecología urbana en América Latina
Las comunidades en América Latina han tenido un éxodo importante hacia zonas urbanas, donde pueden conseguir y disfrutar de una mejor calidad de vida. Es en las ciudades donde existen mejores vías de comunicación, un mayor acceso a los servicios básicos, como el agua y la luz, y mejores condiciones a nivel social y económico.
Es por esto que el desarrollo de las áreas urbanas en América Latina ha tenido un crecimiento acelerado y también desproporcionado, cuyos impactos han sido negativos en muchas ocasiones.
Actualmente, se cree que más del 80% de las personas que hacen vida en estos territorios se encuentran en zonas urbanizadas. Un número que no da señales de disminuir o quedarse fijo, por lo que ya se calculó que dentro de 30 años la cifra subirá al menos otro 10%.
Algunos países han tomado cartas en el asunto y crearon normas y patrones que se deben cumplir a la hora de desarrollar las áreas urbanas. De ahí nace el concepto de ciudades sostenibles, con el fin de que la contaminación y el impacto sobre el ecosistema en general no repercuta de forma negativa en la calidad de vida de ninguna especie.
- Bogotá, Colombia. En Bogotá se ha trabajado, desde 2014, en un plan que permita proteger la vegetación natural de Colombia. La idea consiste en la creación de un corredor que sirva para cuidar las especies existentes en la Reserva Forestal Thomas van der Hammen. El trabajo no ha sido sencillo. La zona es de gran interés para el desarrollo urbanístico de la ciudad, pero también se le considera como el parque ecológico más grande de América Latina. La alcaldía de Bogotá, por ejemplo, quiere construir viviendas en ese territorio, al igual que nuevas vías de comunicación que conecten con otras partes de Colombia. Los pantanos han sufrido mucho por este tipo de construcciones, así como por la explotación minera. Bogotá además ha sido un ejemplo muy positivo para las demás ciudades latinoamericanas, ya que desde 1999 ha recibido múltiples premios por su desarrollo urbanístico.
- Curitiba, la capital ecológica de Brasil. Una ciudad brasileña se conoce como la capital ecológica del país. Es Curitiba, donde se han esforzado en educar a sus ciudadanos en ser responsables con el medio ambiente. Incluso cuentan con una escuela donde se imparten conocimientos sobre temas ecológicos a las comunidades. Uno de los éxitos de Curitiba radicó en la creación del programa La basura no es basura. Casi toda la población es consciente de la importancia de reciclar y hasta han sido galardonados por su aporte al medio ambiente.
- Proyectos en Chile. En las revistas científicas se han expuesto múltiples casos sobre la ecología urbana en Chile. Los impactos en este país se han sentido especialmente en sus cuencas y en la disminución de ciertas especies propias del ecosistema chileno. Existe el proyecto Corredores Verdes, cuyo objetivo es aportar en el desarrollo de la ecología urbana en el país.
Referencias
- Alberti, M. Advances in urban ecology. New York: Springer.
- Gaston, K. Urban ecology. Cambridge University Press.
- Marzluff, J. Urban ecology. Springer Science+Business media.
- Niemelä, J., Breuste, J., Elmqvist, T., Guntenspergen, G., Philip, J., McIntyre, N.E. Urban ecology. Oxford.
- Steiner, F., Forman, R. Human Ecology. Island Press.