Los recursos naturales de Costa Rica más importantes son el uso del suelo, áreas silvestres, recursos hídricos y minerales. Costa Rica es un país de Centroamérica situado al sur de Nicaragua y al norte de Panamá.
Es considerado como uno de los sitios del planeta con mayor diversidad de organismos vivos, puesto que con una superficie de 51.100 km2, solo el 0.03% de la superficie terrestre, alberga el 4% de las especies.
Biorregiones de Costa Rica
Algunos autores distinguen 5 biorregiones en el país, las cuales están definidas por la elevación y las condiciones climáticas. Estas son:
Pacífico Norte (PN)
Presenta una precipitación anual entre 1.000 y 2.000 mm y temperaturas entre 18 y 34° C.
Pacífico Sur
Esta biorregión tiene ligeramente menores precipitaciones y mayores temperaturas en comparación con la del PN.
Vertiente Caribe
Esta biorregión está definida por persistentes precipitaciones durante todo el año y altas temperaturas, lo cual produce una alta humedad.
Tierras Medias
Las Tierras Medias están en elevaciones entre 700 y 1.700 msnm, caracterizadas por temperaturas frescas que oscilan entre 18 y 30° C.
Tierras Altas
Las Tierras Altas están en elevaciones mayores a 1.700 msnm, donde encontramos bosques nubosos y temperaturas más frías.
La gran diversidad biológica de Costa Rica se debe a su posición entre dos grandes masas terrestres, su topografía irregular y su clima tropical. Se calcula que este país posee alrededor de 11.000 especies de plantas, de las cuales 9.555 ya eran conocidas en el 2006.
Además, se han registrado 1.239 especies de mariposas, 205 especies de mamíferos, 850 especies de aves y más de 100.000 especies de invertebrados.
Especies en peligro de extinción
Un factor que le da todavía más importancia a la vida silvestre de Costa Rica es el hecho de que gran parte de las especies presentes están amenazadas o en peligro de extinción (Figura 1).
Principales recursos naturales de Costa Rica
Uso de suelo
Los principales productos agrícolas de Costa Rica son el banano, el café, el azúcar y la carne de res.
Comúnmente se practica la agroforestería o agrosilvicultura al combinar uno o más cultivos como el café (Coffea arabica L.), el cacao (Theobroma cacao L.), o la caña de azúcar (Saccharum cvs L.) bajo sombra de árboles nativos para aumentar el rendimiento y mejorar las condiciones del suelo.
En cuanto a la ganadería, el principal producto de Costa Rica es el ganado bovino. Algunos autores mencionan que en el país existen un total de 93.017 fincas agropecuarias, de las cuales 37.171 tienen ganado bovino destinado a la producción de carne (42.1%), producción de leche (25.6%) y doble propósito (32%).
Cabe señalar que el sector ganadero aporta el 28,59% de las emisiones de gases de efecto invernadero totales del país.
Ecoturismo
En el siglo pasado, Costa Rica experimentó uno de los índices más altos de deforestación entre los países del mundo, principalmente debido a la transformación de bosques nativos en campos agrícolas; el país perdió la mitad de su cubierta forestal entre 1950 y 1990.
A principios de los años 90, solo el 6% de la superficie del país eran bosques intactos. Sin embargo, esta tendencia se revirtió con el crecimiento de un sistema de parques nacionales, que en las últimas décadas han preservado más del 10% de los bosques primarios del país.
En teoría, el beneficio medioambiental directo más destacado del ecoturismo es su valor de incentivo en la preservación de ambientes naturales y seminaturales.
En la actualidad, Costa Rica tiene más de dos docenas de parques nacionales, reservas y refugios de vida silvestre distribuidos por todo el país.
Costa Rica tuvo una enorme expansión del turismo entre 1987 y 1993, ya que la visita de turistas extranjeros a los parques nacionales de Costa Rica aumentó en casi un 500%. El ecoturismo ha favorecido la conservación de los espacios naturales.
Áreas silvestres protegidas
Las áreas protegidas de Costa Rica han sido muy importantes en el desarrollo actual del país, puesto que han incentivado el turismo.
También han proporcionado servicios ecosistémicos mediante la conservación de los ecosistemas nativos, han mejorado la infraestructura en áreas remotas, han proporcionado oportunidades para la educación ambiental y han propiciado la reducción de la pobreza en comunidades aledañas.
Sin embargo, se reconocen algunos impactos ambientales derivados del ecoturismo, como la contaminación, la modificación del hábitat, los impactos sociales y el deterioro cultural. A pesar de los potenciales impactos negativos, muchos países como Costa Rica han adoptado el ecoturismo como una fuente de desarrollo económico.
En Costa Rica, el Sistema de Áreas Silvestres Protegidas está integrado por 169 áreas (Figura 2) que abarcan el 26.21% del territorio nacional continental y el 0.09 % de la extensión marina. La mayor parte del área en conservación se encuentra bajo el manejo de PN, que constituyen el 12% del país.
Energía
Costa Rica no produce petróleo actualmente, y aparte de los depósitos menores de carbón, no se han descubierto otras fuentes de combustible fósil.
Sin embargo, el país se encuentra en una de las zonas más lluviosas del planeta y los recursos hídricos de las abundantes lluvias han permitido la construcción de varias centrales hidroeléctricas, lo que ha hecho que sea autosuficiente en todas las necesidades energéticas, excepto los productos petrolíferos para el transporte.
Minería
El primer registro histórico de oro fue en 1820 en el distrito minero Esparza y Montes de Aguacate. La primera explotación sistemática de oro se presentó en río Carate en 1878. En la mina Santa Elena se produjo plomo y plata hasta 1933.
La extracción de oro es una de las actividades más destructivas y contaminantes, es por ello que en 2002 Costa Rica prohibió la explotación de nuevas minas de oro a cielo abierto.
Conclusiones
En conclusión, Costa Rica es un país que ha apostado por un desarrollo más sustentable mediante el ecoturismo y a la preservación de sus recursos naturales.
Sin embargo, aún tiene muchos retos por delante, como la protección de sus especies amenazadas y la recuperación de muchas zonas naturales, fragmentadas por las malas prácticas del pasado.
Referencias
- Andam, K. S., Ferraro, P. J., Sims, K. R., Healy, A., & Holland, M. B. (2010). Protected areas reduced poverty in Costa Rica and Thailand. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(22), 9996-10001.
- Boza Mario A. (1993). in Action: Past, Present, and Future of the National Park System of Costa Rica. Conservation Biology.Volume 7, No. 2
- Chacón Navarro Mauricio, Ivannia Quesada Villalobos (2015). NAMA. Ganaderia Costa Rica. Recuperado de: http://www.mag.go.cr/bibliotecavirtual/a00368.pdf
- Somarriba, E. J., & Beer, J. W. (1987). Dimensions, volumes and growth of Cordia alliodora in agroforestry systems. Forest Ecology and Management, 18(2), 113-126.