¿Qué es un agente nocivo?
Un agente nocivo es un agente físico, biológico o químico que al entrar en contacto con cualquier organismo vivo puede ser altamente peligroso. Estos agentes tienen un compuesto fisicoquímico que resulta dañino para cualquier sistema biológico y, desafortunadamente, puede encontrarse y desarrollarse en diversos lugares.
Los materiales con agentes nocivos se identifican bajo la etiqueta de una X sobre un fondo naranja o bajo las siglas Xn, símbolo de riesgo y peligrosidad.
Por lo general, son preparados o sustancias que al ingerirlos, inhalarlos o absorberlos vía cutánea pueden causar la muerte o generar efectos secundarios agudos y crónicos para la salud.
Características de los agentes nocivos
- Pueden ser ingeridos, aspirados o inhalados, y de cualquier manera ser dañinos para la salud.
- Pueden producir desde alergias leves hasta la muerte.
- Podrían ser acumulativos, es decir, se acumulan en los diversos tejidos adiposos de los animales e introducirse en la cadena alimenticia.
- Pueden convertirse en mutágenos, es decir, con la capacidad de producir cambios genéticos en las células.
- Con ellos se pueden elaborar armas químicas.
Tipos de agentes nocivos
Agente físico
Un agente físico es una manifestación de energía que puede causar daño en el sistema celular y molecular de las personas. En algunos casos, puede manifestarse en diferentes formas, como en la radiación, tales como láser, rayos x, infrarroja, ultravioleta, ionizante, etc.
Las radiaciones infrarrojas son ondas térmicas de alta temperatura emitidas por un cuerpo externo, generando trastornos en el cuerpo humano. También existen las radiaciones ultravioleta, capaces de producir quemaduras en la piel y en los ojos.
Otro ejemplo son las radiaciones ionizantes, como los rayos X, estos son emitidos por elementos radioactivos que producen iones para pasar a través de la materia. Altas dosis de radiación pueden producir daños severos en el cuerpo humano.
Agente biológico
Los agentes biológicos se diferencian del resto porque son los únicos capaces de reproducirse. Cuando entran en contacto con algún ser humano o animal pueden generar enfermedades infecciosas o parasitarias.
Algunos tipos de agentes biológicos dañinos para la salud son los virus, bacterias, hongos y parásitos. La manera de entrar en contacto con estos agentes es por vía dérmica (piel), ocular (mucosas), parenteral (sangre), digestiva (oral-ingestión) y respiratoria (inhalación).
Agente químico
Un agente químico es todo elemento químico en estado natural o procesado, que se obtiene por medio de diversos elementos. La mayoría son elaborados a través de la actividad laboral para su comercialización.
En algunos casos, tienen aditivos e impurezas que resultan nocivos al entrar en contacto con cualquier organismo vivo.
Los efectos de este agente en el organismo dependen del tiempo de exposición, la proximidad del agente nocivo con partículas orgánicas, la solubilidad, su concentración y la susceptibilidad personal con respecto a las sustancias químicas.
Consecuencias
La exposición a un agente nocivo puede generar una amplia gama de reacciones fatales para el organismo, como la muerte, en el peor de los casos. Razón por la cual es importante clasificarlos para determinar el grado de toxicidad de la misma, dependiendo del caso.
Uno de los efectos que puede generar un agente nocivo sobre la salud es su evolución en agente mutágeno. Ocurre cuando el agente nocivo muta dentro del organismo y es capaz de alterar la secuencia y estructura del ADN.
Aunque cada agente nocivo actúe en el organismo de diferente manera, es recomendable tomar las precauciones necesarias y determinar mayores medidas de seguridad con respecto a estos agentes para reducir el riesgo de contacto.
Ejemplos de agentes nocivos
- El Bacillus anthracis, que causa el ántrax maligno, o carbunco.
- La Yersinia pestis, causante de la peste bubónica.
- Variola virus, que produce la viruela.
- La radiación.
- Gases, como el metano.
Referencias
- Angerer, J. Schaller, (1988). Analyses of hazardous substances in biological material. Weinheim. VCH.
- Lauwerys, R. Hoet, P. (1993). Industrial chemical exposure. Boca Raton, Lewis Publishers.