¿Qué son los animales más grandes de la historia de la Tierra?
Los animales más grandes de la historia de la Tierra son aquellos que presentaron dimensiones realmente gigantescas. Vivieron hace millones de años. El más grande llegó a medir 58 metros de largo y pesar hasta 122,400 kilos, superando por mucho al animal más grande que aún existe; la ballena azul.
Esta lista es un ranking que incluye tanto animales terrestres como marinos, siendo algunos muy conocidos, como el megalodón o el Tyrannosaurus rex, por la fama otorgada por películas de ficción como Jurassic Park.
Sin embargo, hay otros desconocidos que habitaron la Tierra y fueron grandes depredadores debido a su enorme tamaño. Por ejemplo, serpientes de una tonelada o seres voladores de más de 12 metros.
Ranking de animales más grandes de la historia
20. Ankylosaurus magniventris
El Ankylosaurus magniventris es el dinosaurio más grande de la familia Ankylosauridae. Era una especie que destacaba por su rocosa armadura y su cola, que terminaba en un mazo enorme. Vivió a finales del Cretácico, es decir, hace 68 millones de años.
Aunque hace falta descubrir esqueletos completos, es considerado el dinosaurio acorazado más representativo entre los dinosaurios tireóforos. Según los expertos, medía 9 m de longitud y 1,7 de altura. Además, pesaba aproximadamente 6,6 toneladas.
Existe un familiar cercano llamado Stegosaurus que tenía las mismas dimensiones, pero pesaba algo menos, 5,5 toneladas.
19. Ptychodus
El Ptychodus fue un género de tiburón que vivió del Cretácico al Paleógeno. Era el más grande de la familia Hybodonts (Hybodontiformes), un grupo de animales que se distingue por la forma cónica y comprimida de sus dientes.
Debido a la forma de su cuerpo, los expertos piensan que eran nadadores lentos, y usaban sus aletas para cambiar la dirección y estabilizarse. Curiosamente podían vivir en ambientes de agua dulce y salada, habitando en Europa y América del Norte. Según los expertos, medía 9,8 m de longitud.
18. Fasolasuchus
El Fasolasuchus vivió durante el Triásico Superior. Es decir, hace 235 a 200 millones de años. Es considerado el más grande ejemplar dentro de la familia rauisuquio, un reptil que se caracterizaba por tener una postura erguida.
Esta postura erecta hace pensar a los expertos que eran ágiles y activos predadores. Eso quiere decir que se trataba del cazador terrestre más grande jamás descubierto y que no pertenece a la familia de los dinosaurios. Los investigadores calculan que su longitud promedio era de 8 a 10 m.
17. Sarcosuchus
El Sarcosuchus imperator, comúnmente llamado SuperCroc emperador, es un tipo de cocodrilo que vivió durante el período Cretácico de la Era Mesozoica. Es decir, hace aproximadamente 110 millones de años. Habitó en América del Sur, pero también ha sido encontrado en el desierto del Sáhara, en África.
Los primeros hallazgos fósiles se dieron entre 1946 a 1959. Posteriormente, entre 1997 y 2000 se encontraron restos de sus cráneos. Esto ayudó a los expertos a calcular que su longitud promedio era de 12 m y que pesaba 8,8 toneladas.
16. Helicoprion
Helicoprion fue un pez cartilaginoso muy parecido al tiburón, ya que tenía una dentadura en espiral, característica, por la que también es conocido como pez “sierra en espiral”. Es decir, sus dientes viejos y pequeños se desplazaban al centro, mientras que los nuevos y grandes se encontraban en los extremos.
Surgió por primera vez en los océanos pensilvanos, hace 280 millones de años, llegando a sobrevivir hasta el Triásico Superior (225 millones de años). Los expertos sugieren que su tamaño excedió los 12 m de longitud. El Parahelicoprion es un familiar que tenía las mismas dimensiones, pero era más delgado y menos pesado.
15. Plesiosauroidea
Los plesiosauroideos son una familia de reptiles marinos que vivieron desde el Jurásico Inferior hasta el Cretácico Superior. Son muchos los que los han denominado como “serpientes en el caparazón de una tortuga”.
El más largo conocido fue llamado Styxosaurus y medía más de 12 m. Sin embargo, el Hatzegopteryx, Albertonectes y Thalassomedon, rivalizaban en tamaño.
No obstante, el pterosaurio más grande fue el Quetzalcoatlus. Pesaba unos 127 kg y medía casi 12 m. Estas estimaciones fueron hechas con base en su cráneo, el cual medía 3 m de largo.
14. Deinosuchus
El Deinosuchus fue un tipo de reptil de la familia Crocodilia. Se encuentra entre los mayores cocodrilos de todos los tiempos, calculando que medía entre 8 y 15 metros de largo y que su peso máximo era de 9 toneladas.
Vivió en Estados Unidos y el norte de México, hace aproximadamente 80-75 millones de años, durante el Período Cretácico de la Era Mesozoica.
Un familiar cercano es el Purussaurus, con dimensiones de 11 y 13 m de longitud. Otro cocodrilo similar grande es Rhamphosuchus, que se piensa medía entre 8 y 11 m de longitud.
13. Titanoboa
La serpiente prehistórica más grande conocida es la Titanoboa cerrejonensis. Se calcula que medía unos 12 m de longitud y que pesaba 1.135 kg. Otros hallazgos sugieren un tamaño algo mayor, de hasta 14.3 metros de largo. Vivió en la actual Colombia, durante el Paleoceno, hace 60 y 58 millones de años.
Otra serpiente muy grande es la Gigantophis garstini, cuyas dimensiones rondaban de 9,3 a 10,7 m de longitud.
12. Terópodos
Los terópodos son un tipo de dinosaurios que tenían unos huesos huecos y tres dedos funcionales en sus extremidades. Aparecieron por primera vez hace 230 millones de años y desaparecieron hace unos 66 millones de años.
Generalmente eran depredadores, y hubo varios grupos que se volvieron herbívoros, piscívoros e insectívoros, y otros omnívoros.
Dos de los más grandes son el Giganotosaurus carolinii con unos 13, 2 m de longitud, y el famoso Tyrannosaurus rex, con un largo de 12,3 m. Otros terópodos gigantes notables, pero más pequeños, son el Carcharodontosaurus, Acrocanthosaurus y Mapusaurus.
11. Ornitópodos
Los ornitópodos eran unos dinosaurio que vivieron desde el Jurásico Inferior hasta el Cretácico Superior. Es decir, hace aproximadamente 197 y 66 millones de años. Habitó todos los continentes, incluso la Antártida.
El más grande de todos fue el llamado Shantungosaurus. Eran tan pesado que superaba las 25 toneladas y podía tener un largo de hasta 16,5 m. De hecho, solamente su cráneo medía 1,63 m. Podía avanzar sobre las patas traseras o sobre las cuatro, ya que todas terminaban en cascos.
10. Leedsichthys
Leedsichthys es el pez con aletas radiadas más grande de todos los tiempos. Perteneció a la familia Pachycormidae, un grupo de peces óseos que vivió en los océanos durante el período Jurásico Medio. Sus fósiles se han descubierto en lugares como Inglaterra, Francia, Alemania y Chile.
Según los expertos, su longitud máxima era aproximadamente 16,5 m. Curiosamente ha sido confundido con restos de dinosaurios debido a su gran tamaño. Sin embargo, ha sido complicado interpretar sus dimensiones, ya que su cuerpo está constituido principalmente por cartílagos, un tejido que rara vez se fosiliza.
9. Livyatan melvillei
El cachalote prehistórico más grande fue Livyatan melvillei, el único ejemplar que habitó el océano Pacífico, en las costas de lo que ahora es Perú. Se cree que fue un depredador agresivo.
Los fósiles que se han encontrado de su cráneo han medido 3 metros de largo. Además, se hallaron varios dientes, los más grandes de 36 cm de longitud. Esto sugiere que la longitud total de su cuerpo debió ser de 13,5 a 17,5 metros. También se cree que pesaba 63 toneladas, aproximadamente.
8. Pliosauroideos
Los pliosauroideos eran un tipo de reptil que vivió desde el Triásico Superior hasta el Cretácico Superior. Existe una gran controversia sobre cuál es el más grande conocido. Por ejemplo, se encontró uno en Noruega en 2008 y fue llamado Predator X que, según los expertos, medía 15 m de longitud y pesaba 50 toneladas.
En 2002 se había encontrado uno en México con las mismas dimensiones, pero estos paleontólogos afirmaban que era un ejemplar joven. Otro muy grande fue el Pliosaurus macromerus, cuya mandíbula media 2,8 m de largo, lo que sugiere que pudo alcanzar un tamaño de 18 m.
7. Mosasaurios
Los mosasaurios eran lagartos acuáticos que desaparecieron a fines del Cretácico Inferior. Vivió en la Europa occidental, Norteamérica, Sudamérica y Antártida.
Actualmente son considerados como parientes cercanos de las serpientes. Respiraban aire y eran poderosos nadadores. De hecho, estaban adaptados a los mares cálidos y poco profundos.
El ejemplar más grande es Mosasaurus hoffmanni, que medía 17,6 m. También está el Hainosaurus bernardi, que se cree que debió medir entre 17 y 12,2 m. A su vez, el más pequeño fue el Tylosaurus, estimándose una longitud de 10-14 m.
6. Spinosaurus
El Spinosaurus es el dinosaurio terópodo más grande conocido hasta ahora. Esto lo convierte en el mayor depredador terrestre que jamás existió. Algunos sugieren que pudo haber sido semiacuático, algo parecido al cocodrilo moderno.
Vivió en el norte de África durante el Cretácico, aproximadamente 112 a 93,5 millones de años. Gracias a los fósiles encontrados, los expertos estiman que debió medir entre 12,6 y 18 m de longitud y tuvo que pesar alrededor de 8 a 23 toneladas. Sin embargo, se descarta la teoría de que haya sido robusto.
5. Megalodón
El Megalodón fue un tiburón que vivió durante el Cenozoico. Es decir, hace 19,8 y 2,6 millones de años, aproximadamente. Es considerado unos de los mayores y más poderosos depredadores en la historia de los vertebrados. De hecho, era similar al tiburón blanco de nuestra actualidad.
Probablemente, su existencia influyó muchísimo en la forma en que se estructuraban las comunidades marinas de su época. Según los registros fósiles, midió más de 16 m de longitud y pesó alrededor de 114 toneladas. Eso lo convierte en el tiburón más grande que jamás existió.
4. Ictiosaurios
Los ictiosaurios eran peces lagartos que vivieron desde el Triásico Inferior hasta el Cretácico Superior, es decir, hace aproximadamente 245-90 millones de años. Entre los más grandes está el Shastasaurus sikanniensis, cuyas dimensiones llegaban a los 21 metros.
En abril de 2018, los paleontólogos anunciaron el descubrimiento de un ejemplar nuevo de esta especie y sugieren que podría haber alcanzado longitudes de 26 a 30 m. Esto lo hace rivalizar con la ballena azul en tamaño.
También se encontró otro ictiosaurio gigante y que, según los expertos, posiblemente supera al cetáceo antes mencionado.
3. Saurópodos
Los saurópodos son una especie de dinosaurios cuadrúpedos que vivieron desde el Triásico Superior hasta el Cretácico Superior (entre 210 y 66 millones de años). Se encontraban en todos los continentes y eran herbívoros.
Si bien los animales que continúan en nuestro conteo pertenecen a esta especie, habría que mencionar al Argentinosaurus, Alamosaurus y Puertasaurus: tres especies con características similares que medían entre 30 a 33 metros de longitud y pesaban alrededor de los 55 y 58 toneladas.
También está el Patagotitan, el cual se cree que medía 37 m longitud y pesaba 76 toneladas. Otros son el Supersaurus, Sauroposeidon y Diplodocus, los cuales rivalizaban en longitud, pero no en peso.
2. Barosaurus lentus
El Barosaurus lentus es otra especie de saurópodo. Vivió en Norteamérica a finales del período Jurásico, es decir, hace 150 millones de años.
Originalmente se pensaba que alcanzaba solo 27 m, sin embargo, recientemente se encontró una columna vertebral masiva atribuida a esta especie, lo que sugiere que tuvo una longitud máxima de 50 m. A su vez, esto hizo pensar a los expertos que su masa corporal podía superar las 110 toneladas. Sin embargo, era menos robusto que sus demás familiares.
1. Maraapunisaurus fragillimus
El Maraapunisaurus fragillimus, también conocido como mega-saurópodo, fue el dinosaurio más grande conocido en la historia. Destacó por tener un cuello y una cola muy largas, teniendo esta última forma de látigo.
Se ha calculado que medía 58 m de longitud y que pesaba 122,4 toneladas. Desafortunadamente, los restos fósiles de este dinosaurio se han perdido. Recientemente, se ha dicho que realmente pudo medir entre 30,3 y 32 m de longitud, habiéndose exagerado su tamaño.