¿Qué son los aportes culturales más importantes de los olmecas?
Los aportes culturales de los olmecas son manifestaciones de esta civilización prehispánica que abarcan monumentos o las pirámides. Este pueblo originario del golfo de México (en los actuales Veracruz y Tabasco), fue una civilización que floreció durante el período Pre-Clásico de Mesoamérica, aproximadamente entre 1.200 a.C. y 400 a.C.
El motivo por el cual se denominaban “olmecas” no estaba muy claro hasta hace unos años. Se sabía que se relacionaba con la zona donde habitaban. El término proviene de la palabra Olmecatl, que en náhuatl significa “el pueblo de la goma”.
Los olmecas fueron un pueblo complejo y en ciertos aspectos, misterioso. Conformaron una sociedad organizada y rica en expresiones arquitectónicas, artísticas e intelectuales, con jerarquías bien definidas.
La sociedad olmeca se concentró en su mayoría en tres sitios, de carácter ceremonial, como lo son los yacimientos de San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, donde hoy día se conservan algunos elementos. Estos lugares se convirtieron en escenario de un gran poder económico, político y de un importante liderazgo religioso.
Se caracterizaban por sus impresionantes construcciones y grandes ciudades, lo cual evidenciaba la gran capacidad de planificación y expansión que poseían. Pero no solo se destacaron en este tipo de asuntos, también por su modo de vida y la forma en la que se interrelacionaban con otros pueblos.
En gran parte, su legado pasó a ser parte de civilizaciones posteriores, y por eso la cultura olmeca posee un valor incalculable.
Aportes culturales de la cultura olmeca
- La goma. Investigaciones recientes han demostrado que el nombre se debe a que los olmecas procesaban el látex de los árboles de caucho (Castilla elastica), abundantes en la región, y al combinarlo con el jugo de una especie de enredadera, producía una suerte de goma resistente. Se ha encontrado evidencia, como pelotas de goma que datan de varios siglos, fabricadas por los olmecas.
- Las monumentales esculturas olmecas. Son consideradas las expresiones más distintivas de la cultura olmeca. Se trata de esculturas colosales, de tamaños que alcanzan hasta los 3 metros de altura, hechas en piedra basáltica tallada. Principalmente se pueden encontrar cabezas humanas (que probablemente representaban guerreros, incluso dioses), grandes altares y tronos, figuras humanas de tamaño real así como formas híbridas de animales y humanos. En la localidad de Villahermosa se encuentra el Museo La Venta, donde pueden apreciarse varios altares y cabezas colosales al aire libre, así como también en otros lugares donde son exhibidas, como plazas y otros museos. Muestran un estilo único y realista.
- Pirámides. Las pirámides olmecas tenían la función de servir como estructuras de soporte para los templos o centros ceremoniales donde tenían lugar una serie de rituales religiosos. Usualmente eran construidas alrededor de una plaza y eran hechas de ladrillos de arcilla sin hornear. El tope de las pirámides era plano, es decir, se trataba de pirámides truncadas; en este lugar se construía el templo, el cual era posteriormente rodeado con tumbas. Evidentemente, estas construcciones formaban parte de complejos dedicados a las prácticas religiosas olmecas.
- El chocolate. La primera civilización en consumir el fruto del cacao fue la olmeca, aproximadamente en el 1.900 a.C. Los granos de cacao se sometían a un proceso de fermentación, curación y tostado para luego molerlos y mezclarlos con agua caliente. Inicialmente se consumía caliente y se utilizaba en ceremonias rituales, según indica la evidencia encontrada en San Lorenzo, donde se encontraron residuos de cacao en restos de vasijas de cerámica.
- Juegos de la pelota. Existen varios indicios de que los olmecas practicaban algún tipo de juego con pelotas de goma, en especial en la mencionada localidad de San Lorenzo. Uno de ellos se encuentra en las propias cabezas colosales, ya que muchas eran representadas con una especie de casco, y se cree que estos últimos podrían haber actuado como protectores para practicar el juego en cuestión. Al no haber ninguna evidencia que pruebe la existencia de canchas para desarrollar esta actividad, se cree que se jugaba en campos abiertos.
- Rituales y cultos religiosos. Las creencias y cultos son una de las formas en las que se expandieron muchas ideas y conocimientos entre los pueblos prehispánicos. Esto se evidencia en el hecho de que muchas prácticas religiosas pasaron a formar parte de las costumbres de civilizaciones posteriores, como los mayas, aztecas y zapotecas, cuyos cultos y deidades provienen en parte de las creencias olmecas. También el arte era una forma importante de expresar y extender la religión, a través de la representación de deidades en esculturas y figuras pequeñas.
- El desarrollo del calendario. El sistema ideado por los olmecas era extraordinariamente preciso y se basaba en un año solar de 365 días y un año lunar de 260 días, de cuya combinación se generaba un ciclo de 52 años. Se creía que este ciclo señalaba el final de una era, momento para el cual se esperaba que ocurrieran acontecimientos peligrosos.
- Invención del cero. La creación de un calendario como ese implicaba un conocimiento avanzado de matemáticas. La cultura olmeca es considerada también como la civilización que inventó el concepto del cero, aunque erróneamente se le ha atribuido este descubrimiento a los mayas. Poseían un sistema numérico vigesimal, es decir, de base 20, y se utilizaban tres símbolos: un punto para significar el número 1, una barra para indicar el número 2 y un símbolo parecido a una concha de mar que representaba el 0. La invención del cero permitía a los olmecas hacer cálculos complejos y escribir los números por posiciones, tal como lo hacemos hoy en día.
- Escritura. Los símbolos podían encontrarse con frecuencia sobre monumentos de piedra acompañados de fechas, y también sobre objetos pequeños. La evidencia arqueológica indica una fuerte posibilidad de que la escritura mesoamericana tuviera su origen en la cultura olmeca y su iconografía.
- Epigrafía. En realidad, el aporte de la epigrafía olmeca fue directamente a la escritura maya, la cual se compone también de influencias de otras civilizaciones. El uso de símbolos como forma de expresión fue, sin duda, un legado que permitió el desarrollo de muchas otras culturas precolombinas.
Referencias
- Bernal, I. The Olmec World. University of California Press.
- Cartwright, M. Ancient History Encyclopedia: Olmec Civilization. Recuperado de www.ancient.eu.
- Pre Columbian Civilizations. Recuperado de britannica.com.
- Aztec, Maya Were Rubber-Making Masters? Recuperado de news.nationalgeographic.com.
- Trigger, B., Washburn, W. The Cambridge History of the Native Peoples of the Americas. Press Syndicate of the University of Cambridge.