Los aportes culturales de los mayas a la sociedad actual son numerosos. Esta cultura mesoamericana dejó un gran legado en ámbitos como el lenguaje o la astronomía.
Esta antigua cultura mesoamericana surgió entre los siglos XX a. C. y XV d. C., y marcó profundamente a la región y a otros pueblos posteriores. Se desarrolló en los actuales Guatemala, Belice, en los estados de Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Chiapas y Tabasco, en México, y la zona occidental de El Salvador y Honduras.
Hablaban una gran cantidad de lenguas, derivadas de una lengua ancestral común, el protomaya. Entre estas resaltan el quiché y el yucateco. En un principio dependían de la agricultura, sobre todo del maíz, y de cultivos de granos.
Utilizaban el algodón para confeccionar el vestido y usaban herramientas de piedra. Sus artículos religiosos eran sencillos: incensarios y pequeñas figuras. Sus edificaciones eran pequeñas.
Aportaciones culturales de los mayas más importantes
1. Descubrimiento del número cero
Un concepto perteneciente a los desarrollos modernos de la matemática, realizado alrededor del 357 a. C. Si bien se sabe que los olmecas lo utilizaron primero, los mayas lo descubrieron de manera independiente.
2. El fin del mundo
Hace unos años se popularizó la idea de que los mayas habían predicho el final del mundo en 2012. En realidad, el calendario maya se inicia en el año 3114 a. C. y se divide en ciclos de 394 años llamados baktuns.
El décimo tercer baktun finalizó el 21 de diciembre de 2012, indicando que comenzaba un nuevo ciclo, pero esto fue interpretado como el fin de nuestra era.
3. Lenguaje
Según la UNESCO, la población maya de hoy día tiene una muy rica variedad lingüística de hasta 69 grupos de lenguas, algunos con solo 53 hablantes (teko) y otros con más de 400.000 (tsetal).
Esta población actual se extiende dentro de los territorios de México, Belice, Guatemala, El Salvador y Honduras.
4. Comida
Platos tan populares como las tortillas de maíz, el chile y el guacamole son otro legado que nos han dejado los mayas. Muchos de ellos aún siguen presentes en la gastronomía mexicana.
5. Arquitectura
Los mayas construyeron numerosas edificaciones, con una población mucho mayor que la actual en la misma zona. Entre ellas destaca el sur de Palenque (Belice), con ciudades como Xunantunich.
Ciudades como Tikal poseían una población entre 50 y 60 000 personas, en un área sin agua potable, utilizando canales para usar el agua de lluvia. Se fabricaron orificios en la piedra para almacenar comida. Cuando estos fueron recientemente descubiertos, aún conservaban semillas en su interior.
6. Agricultura
El sistema de agricultura maya es muy interesante. Se basa en el cultivo de granos, maíz y el apilamiento de las hojas. El grano y el maíz son fuente complementaria de proteínas. El grano provee al suelo del nitrógeno que se lleva el maíz. Las hojas apiladas protegen el suelo de la lluvia y del sol.
Los expertos piensan que los periodos muy extensos de lluvia forzaron a los mayas a esparcirse por toda Centroamérica, abandonando sus ciudades.
7. Tecnología
La construcción de los edificios mayas va más allá de colocar piedra sobre piedra. Ellos conocían conceptos como el estrés y fatiga de los materiales.
Cuando los españoles llegaron a América, encontraron los rastros de las grandes ciudades mayas en estado de abandono. Lo poco que se conoce de ellos es gracias a las excavaciones y a la interpretación de sus escrituras y dibujos.
A pesar de poseer un calendario muy complejo y un sistema numérico, ellos no descubrieron la rueda ni tenían un alfabeto. Sin embargo, poseían el primer lenguaje que se podía hablar y escribir conocido en América.
8. Arte y autoría
Los mayas fueron una de las primeras culturas en las cuales los creadores de pinturas y esculturas dejaban sus firmas grabadas. Solo se conservan restos de cerámicas y murales, donde se aprecia la belleza y el color de sus obras.
9. Política
La sociedad maya consistía en un estado pequeño cuyo jefe heredaba el poder. Los reinos eran una ciudad grande con sus alrededores.
Existían reinos mayores que regían territorios más extensos, con nombres que no necesariamente se correspondían con una localidad específica. Este sistema dominó hasta los años 900 d. C. cuando colapsó la sociedad maya.
10. Astronomía
Gracias a sus observaciones astronómicas, los mayas contaban con un calendario de 365 días y fracción, conocían el año venusiano de 260 días, y un mítico inicio del tiempo ubicado 3114 años a. C. Con base en esto podían predecir eclipses solares.
11. Escritura
Los mayas contaron con el sistema de escritura más eficiente de entre todos estos pueblos precolombinos. Tenían más de 700 glifos que representaban letras, sílabas y palabras. Gracias a su decodificación se han podido obtener más datos de esta cultura.
12. Medicina
La medicina maya estuvo más adelantada en el mismo periodo que la europea. Conocían la importancia de la dieta para la salud, elaboraban prótesis con jade y conocían muchísimas plantas medicinales.
13. Astrología
Muchas personas que creen en la astrología utilizan los calendarios mayas. Por ejemplo, creían en un kin, especie de arquetipo al modo del zodíaco occidental. Ellos pensaban que era una energía que regía las vidas según el día del nacimiento.
14. Uso del caucho
Empleaban la savia del árbol del caucho, junto con otras plantas, para elaborar las pelotas para los famosos juegos mayas de pelota.
15. Técnica arquitectónica
Los mayas construían primero una plataforma elevada, sobre la que iban añadiendo pisos progresivamente más pequeños. Fue un principio que copiaron posteriormente los aztecas.
Referencias
- The Maya Civilization. Recuperado de timemaps.com.
- The Maya Heritage. Recuperado de culturalsurvival.org.