¿Qué es Artemisia?
Artemisia es un género de plantas perteneciente a la familia Asteraceae, conformado por hierbas o arbustos pequeños, que agrupa aproximadamente 400 especies con caracteres morfológicos similares. La mayoría de estas hierbas o arbustos son perennes y crecen en vastas estepas de Asia, América y Sudáfrica.
Este género está altamente involucrado con formas de vida silvestre, desde hierbas altas hasta hierbas enanas que se desarrollan en zonas alpinas. Por ello, crecen en variedad de ambientes como los Alpes árticos, ambientes montañosos o hasta en los desiertos.
No obstante, hay muchas especies que aún no han sido descritas y se espera por una revisión mundial del género. En este punto es importante el papel de la sistemática.
Las plantas artemisas se conocen en general por ser plantas aromáticas, aunque también algunas especies, como el estragón, se usan en gastronomía, y otras por sus efectos antibióticos y farmacéuticos.
Estas plantas son muy resistentes al ataque de plagas. Por ello, gracias a su efecto alelopático, se utilizan tanto sus partes como sus extractos como repelentes de insectos o plagas importantes de cultivos.
Características de Artemisia
– Hábito. El género agrupa hierbas y arbustos pequeños, utilizados como plantas aromáticas. Pueden tener un hábito rastrero o aéreo.
– Hojas. Están dispuestas en forma alterna. Dependiendo de la especie, las hojas son cortas o alargadas.
– Flores. Son tubulares, dispuestas en capítulos pequeños, racemosas, paniculadas o inflorescencias capituladas. No es común encontrar flores solitarias.
– Polinización. Ocurre por anemofilia (a través del viento). En este sentido, la estructura anatómica del polen ha sido una característica importante de las especies de Artemisia.
Taxonomía de Artemisia
Ha sido posible agrupar las plantas de este género en diferentes grupos, gracias a los caracteres morfológicos fundamentales de la estructura floral. Asimismo, se ha realizado una clasificación de acuerdo a su filogenia. En consecuencia, se han dividido en los siguientes grupos:
- Abrotanum y Absinthium: en estas secciones se ubican los representantes más primitivos del género.
- Dracunculus y Seriphidium: en estas secciones se ubican los representantes de mayor evolución.
Las hierbas del grupo Seriphidium son endémicas de Norteamérica, y han sido dispuestas en un grupo estrechamente relacionado y distintos a las plantas de Seriphidium del Viejo Mundo.
- Reino: Plantae.
- Clase: Equisetopsida.
- Subclase: Magnoliidae.
- Superorden: Asteranae.
- Orden: Asterales.
- Familia: Asteraceae.
- Género: Artemisia L.
Hábitat y distribución de Artemisia
Las artemisas pueden crecer en varios ambientes, como montañas, e incluso en los desiertos más secos. Es frecuente localizarlas en las estepas de Asia, Australia, Suráfrica y en el Nuevo Mundo.
Algunos de los países americanos donde se encuentra son Argentina, Belice, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, México y Estados Unidos.
En cuanto a su distribución, China cuenta con más de 150 especies, Japón unas 50 y en la antigua Unión Soviética se han reportado hasta 174. Por su parte, en Europa se han reconocido unas 57 especies, mientras que en América unas 30.
Los paisajes florísticos del oeste de Norteamérica, hacia el sur de Canadá y norte de México, están dominados en su mayoría por las llamadas comunidades artemisias. Las condiciones que normalmente se obtienen en estas zonas dominadas por este género son de una precipitación anual entre 200 y 350 mm, como ocurre predominantemente en invierno.
Estas comunidades pueden dominar vastas extensiones de pastizales semiáridos, donde los procesos de renovación de las comunidades ocurren de forma silvestre o natural.
Cultivo de Artemisia
Muchas artemisas se pueden usar como cultivables. Para ello se requiere de ciertos cuidados:
- Trasplantarlas una vez al año debido a que crecen rápidamente.
- Exponerlas directamente a la luz para que puedan desarrollarse correctamente.
- Regarlas una vez a la semana, o dos veces, de acuerdo a las condiciones de temperatura del sitio.
- Evitar el ataque de aves usando una red de plástico cuando las plantas están jóvenes.
- Podarlas en primavera. Además, es una ventaja que para cultivarlas se pueda usar cualquier tipo de tierra.
Para un bonito cultivo de estas plantas, es recomendables sembrarlas junto a otras, como lavanda e hinojo. Estas plantas, especialmente la artemisa (Artemisia vulgaris), una de las más cultivadas, pueden crecer bien en suelos con pH neutros y con textura arenosa y arcillosa. El abono debe ser aplicado en primavera.
Especies de Artemisia
Artemisia abrotanum L.
Es más conocida como abrótano, y es una planta aromática-amarga, cuyas hojas y flores tienen uso medicinal, culinario, para licores y la industria de la perfumería. Se consigue en Europa, especialmente en Italia.
Es una especie arbustiva que tiene alta reputación por ser antiséptica, antihelmíntica, emenagogo, antipirética, estimulante del apetito, espasmolítica y colerética. Para este último efecto, se ha determinado que los compuestos responsables son cumarina, isofraxidina, escopoletina y la umbeliferona. Mientras que los flavonoles, casticina, centaureidina y quercetina poseen una actividad espasmolítica, ya que son usadas para el tratamiento de enfermedades de los bronquios.
Esta especie se desarrolla bien en suelos con pH ácido, neutro y alcalino, incluso puede soportar suelos pobres en nutrientes. En cuanto a la textura del suelo, este arbusto crece en suelos arenosos, francos o arcillosos, que se puedan mantener tanto secos como húmedos.
Artemisia absinthium L.
Esta planta, conocida comúnmente como ajenjo, se consigue en el área mediterránea, Europa, Asia y el norte de África. Posee un olor penetrante, siendo muy usada como un aromático intensamente amargo.
Sus principales usos son como tónico, diaforético, antihelmíntico, antibacteriano, antipirético, emenagogo y en la industria de la perfumería. Contiene flavonoides como artemisitina, poliacetilenos, pelanolidas y ácidos fenilcarbólicos.
Artemisia annua L.
Es una planta cuyo origen es asiático, específicamente China. En los países asiáticos se conoce como qinghaosu. Es un arbusto con una altura que va desde los 30 a los 250 cm, dependiendo de las condiciones agronómicas de crecimiento, especialmente de la densidad de población.
Posee hojas bipinnadas y desprovistas de pubescencia. Es una planta de día corto (requiere aproximadamente 13 horas de luz al día). Está considerada como muy efectiva contra la malaria, siendo especialmente popular en la medicina tradicional china. De ella, se utilizan partes aéreas para combatir diarreas infecciosas, como antipirética y antiparasitaria.
Artemisia ramosa
Este arbusto es resultado del endemismo de Tenerife y Gran Canaria, en las islas Canarias. Se diferencia de las otras especies de artemisas porque sus hojas son alternas y con peciolo.
Se conoce comúnmente como incienso morisco. La palabra ramosa indica la ramificación abundante y característica de esta especie.
Artemisia dracunculus
Esta planta es el estragón, siendo muy popular en gastronomía. Es una de las artemisas más populares, tanto por su belleza ornamental como por sus propiedades útiles en la cocina.
El estragón es una hierba perenne que puede vivir más de diez años, es originaria de la parte central de Asia y Siberia. A esta planta también se le conoce como dragoncillo o tarragón. Puede alcanzar una altura entre 0,6 a 1,2 m; posee hojas largas y delgadas de un tono verde oscuro que pueden medir unos 7,5 cm de largo.
El estragón puede ser de dos tipos: el francés, de aroma fino y sabor dulce como el anís, sin ser amargo. Y el estragón ruso (Artemisia dracunculoides), más amargo pero más resistente.
Artemisia reptans
Esta especie es nativa de las islas Canarias que, a diferencia de otras especies, muestra un porte rastrero. Alcanza los 30 cm de altura y tiene hojas bastante cortas, sin peciolo y fasciculadas. Comúnmente se conoce como incienso menudo o amuley.
Es una especie protegida desde 2010 por considerarse de interés para los ecosistemas canarios. En este caso, la palabra reptans proviene del latín reptare, y significa arrastrarse, lo cual indica el tipo de vida de esta planta.
Artemisia thuscula
Al igual que A. ramosa, es endémica de las islas Canarias. Se diferencia de otras especies por las características de las hojas, las cuales tienen lóbulos planos, son alternas y con peciolo, y son amarillas. Se le conoce comúnmente como incienso.
Artemisia ludoviciana
Es una hierba perenne y robusta que alcanza una altura entre 1 y 1,5 m. Presenta un tallo o muchos tallos desde una base rizomatosa, sus hojas son alternas y pueden medir hasta unos 15 cm de largo por 1 cm de ancho, con forma lanceolada, elíptica u obovadas. No suele tener peciolo y si lo desarrolla suele ser corto y ancho.
La inflorescencia puede medir hasta 50 cm de altura y tiene forma de panícula o racimo folioso. Los frutos son aquenios un poco comprimidos, con forma de clavo o elípticas y de 1 mm de longitud. La planta constituye una aromática cuando se estruja y es nativa de México, donde comúnmente se conoce como ajenjo del país, estafiate o azumate de Puebla.
Usos de Artemisia
- Aplicaciones terapéuticas. En general, las especies de asteráceas se han usado en la tradición popular por sus propiedades químicas y farmacológicas. Por ejemplo, las plantas como Chamomilla, Cynara y Sylibum, se han usado junto a otras muchas especies para aplicaciones terapéuticas como antihepatotóxicas, coleréticas, espasmolíticas, antihelmínticas, así como antibióticas.
- Antifúngicas. Plantas como la Artemisia capillus han sido consideradas como antifúngicas por mostrar una acción significativa contra hongos que atacan la piel. Asimismo, Artemisia cina y Artemisia coerulescens poseen actividad antihelmíntica por la presencia de santonina (una lactona sesquiterpénica).
- Control de plagas. Se usan los extractos de Artemisia absinthium en campo para el control de importantes plagas de cultivo. Por su parte, Artemisia princeps ha mostrado actividad fitotóxica (inhibición de la elongación de la radícula) y antimicrobiana (contra microorganismos como Bacillus subtilis, Aspergillus nidulans, Fusarium solani y Pleurotus ostreatus). En general, las plantas del género Artemisia se han utilizado por sus efectos controladores de microorganismos y plagas. Inclusive, se hacen siembras combinadas junto a otras plantas como una especie de barrera protectora de cultivos para repeler los insectos que los atacan. En este sentido, se reconoce a las artemisas como plantas alelopáticas, gracias a su fuerte aroma.
Enfermedades y plagas de Artemisia
Algunas plagas conocidas de las artemisias son los áfidos y los cocoideos. Por su parte, algunos hongos también pueden atacar a estas hierbas. Sobre todo, los hongos que proliferan cuando hay exceso de humedad en el suelo.
No obstante, hay muy poca información especializada en las enfermedades y plagas que atacan el género Artemisia. De hecho, estas plantas en vez de ser atacadas por insectos o enfermedades, actuan como repelentes de muchas plagas de cultivos.
Referencias
- Wright, C.W. Artemisia. Recuperado de books.google.co.ve.
- Gil González, M.L. Artemisia. Recuperado de floradecanarias.com.
- Asteraceae=Compositae: Artemisia ludoviciana Nutt. Recuperado de conabio.gob.mx.
- Asociación de plantas para el control de plagas (alelopatía). Recuperado de estoesagricultura.com.
- Cuidados de la artemisa. Recuperado de ecologiaverde.com.