¿Qué es la Artemisia vulgaris?
La Artemisia vulgaris es una planta aromática, aunque puede comportarse como una maleza. Pertenece a la familia Asteraceae y se conoce comúnmente como artemisa, ajenjo común, hierba de felón, hierba de crisantemo y ajenjo salvaje.
Esta especie de artemisa se considera como una de las diez peores malezas que afectan los viveros. Es una planta dicotiledónea de origen eurásico, cuya propagación ocurre muy rápidamente una vez se extiende su sistema de rizomas. El control de esta maleza, tanto de forma química como de forma cultural, es difícil de lograr.
Esta planta tiene un efecto alelopático importante en la naturaleza. Los exudados radicales inhiben el crecimiento de otras plantas cercanas, e incluso inhiben el crecimiento de algunas bacterias patógenas. Esta propiedad fisiológica la hace más competitiva en la naturaleza, por lo que este efecto podría considerarse como la base del éxito de su establecimiento.
Posee un sabor fuerte y resinoso, parecido al de las hojas del crisantemo. Se utiliza en sopas o sofrito como guarnición, para preparar té, y sus hojas secas sirven como yesca para encender fogatas.
Esta especie de artemisa se utiliza como antibacteriano, antiespasmódico, antirreumático, digestivo, para aliviar dolores menstruales, relajante, purgante, entre otros. La parte más utilizada son las hojas.
Características de Artemisia vulgaris
– Aspecto. Planta perenne de entre 60 y 190 cm y crecimiento rápido, considerada aromática. Presenta rizomas gruesos y numerosos tallos erguidos y de color pardo, marrón o rojizo.
– Hojas. Las basales son pecioladas y las otras sésiles. Pueden ser verde uniforme, o presentar bicolor. Las láminas foliares también pueden ser lanceoladas, con forma ovada o lineal. Su tamaño ronda entre 3 y 10 cm de largo por 1,8 a 8 cm de ancho. También son pinnadas y tienen unos lóbulos de 20 mm de ancho, pueden presentar pubescencia o no tener tricomas.
– Flores. Son hermafroditas y poseen de 7 a 10 pistilos. Las corolas son amarillentas o marrón rojizo. Miden entre 1,5 y 3 mm. La floración ocurre desde mediados del verano a finales de otoño. La polinización ocurre por acción del viento.
– Fruto. Cipsela elipsoidal que mide de 0,5 a 1 mm, es desprovisto de pubescencia y algunas veces resinoso.
– Efecto alelopático. Especie alelopática de la cual son poco conocidos los mecanismos que emplea como interferencia. El efecto alelopático de esta artemisa es reportado en aumento. Uno de los componentes que se conocen como inhibidor de los arbustos en California son terpenos. Igualmente, varios monoterpenos son responsables de inhibir el crecimiento de raíces y brotes de plántulas con sustancias citotóxicas específicas. La inhibición de la respiración y el proceso fotosintético también es otro de los efectos, así como la disminución de la permeabilidad de la pared celular. Por otro lado, incrementan la destrucción oxidativa de los pigmentos fotosintéticos. Debido a esta acción alelopática, también puede usarse como repelente de insectos. De hecho, el aceite esencial de esta planta daña las larvas de insectos.
Taxonomía de Artemisia vulgaris
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Asterales.
- Familia: Asteraceae.
- Género: Artemisia.
- Especie: Artemisia vulgaris L.
Sinonimia
- Artemisia opulenta.
- Artemisia vulgaris var. glabra.
- Artemisia vulgaris var. kamtschatica.
Subespecies
- Artemisia vulgaris subsp. inundata.
- Artemisia vulgaris subsp. vulgaris.
- Artemisia vulgaris var. xizangensis.
Existe una variabilidad entre poblaciones reflejada en el tamaño de las cabezas de las inflorescencias y el color en general de la planta (que puede ser de verde pálido a verde oscuro).
Hábitat y distribución de Artemisia vulgaris
Crece en suelos arenosos o arcillosos, con buen drenaje. Se encuentra cercana a bosques, bordes costeros, orillas de carretera. Se distribuye desde los 0 hasta los 500 m s.n.m. Es común encontrarla formando densos rodales monoespecíficos en terrenos en descanso.
Es una especie introducida en muchos países, y se cultiva como planta medicinal en Eurasia. Está establecida ampliamente en el este de América del Norte, y en general en el hemisferio norte, incluyendo Gran Bretaña. Crece como maleza en lugares perturbados.
Además se encuentra en otros lugares, como Afganistán, Brasil, Canadá, China, Colombia, Costa Rica, Guatemala, Honduras, Irán, Japón, México, Mongolia, Nicaragua, Pakistán, Rusia, Sudáfrica, Tailandia, entre otros.
Debido a que su control cultural o químico es difícil de realizar, esta especie vegetal se ha extendido de forma agresiva colonizando rápidamente el este de Estados Unidos.
Usos de Artemisia vulgaris
- Usos culinarios. De esta planta se consumen las hojas crudas o cocidas. Tienen efecto aromático y su sabor es un tanto amargo. Frecuentemente, se utiliza esta planta en cantidades pequeñas para saborizar los alimentos grasos. Se usa para dar sabor a las albóndigas. Las hojas secas y las flores se usan para preparar té.
- Medicinales. El uso medicinal de esta planta siempre debe ser consultado con un especialista. Pero tradicionalmente se ha utilizado para mejorar los procesos digestivos, los dolores menstruales y como desparasitante. Todas las partes de esta planta se conocen como antihelmínticas, antisépticas, diaforéticas, antiespasmódicas, digestivas, emenagogas, purgantes, estimulantes y tónicas. Las hojas se consumen como diuréticas, hemostáticas, aperitivas, y para la digestión. La infusión de estas hojas se usa para tratar los problemas del sistema nervioso, la esterilidad, el asma, problemas del útero y enfermedades cerebrales. Sus hojas también tienen acción antibacteriana, ya que inhiben el crecimiento de bacterias como Staphylococcus aureus, Bacillus typhi, Bacillus dysenteriae, estreptococos, Escherichia coli, Bacillus subtilis y Pseudomonas, entre otros. Por otro lado, el tallo funciona como antirreumático, antiespasmódico y para aliviar problemas digestivos. Las raíces, por su parte, se usan como tónicas y antiespasmódicas.
- Bebidas espirituosas. Son útiles para fabricar cerveza.
- Otros usos. Las hojas secas caídas pueden servir como yesca para encender fogatas.
Cultivo de Artemisia vulgaris
La artemisa se caracteriza por ser una planta invasiva e inhibir el crecimiento de otras plantas cercanas a través de exudados radicales. De estas artemisas, la subespecie A. vulgaris subsp. parviflora es la de mayor consumo en China.
Otras variedades, como la White, es una de las más altas de este tipo y crece más de 1,5 m.
- Siembra. Puede realizarse a partir de semillas. Para ello, se siembra en la superficie en invierno hasta comienzos del verano y en condiciones de invernadero. En semillero es importante cuidar que el compost o sustrato no se seque. Cuando las plántulas sean lo suficientemente grandes como para poder manipularlas, se deben trasplantar a macetas individuales, y si el tamaño es suficiente para asegurar su supervivencia, se debe plantar ya en su posición definitiva. Si es a partir de esquejes, se pueden tomar los basales a finales de la primavera. Para ello, se deben tomar los brotes jóvenes cuando midan de 10 a 15 cm de largo. Cuando ya estos brotes hayan enraizado se pueden trasplantar a su lugar definitivo.
- Suelo. Crece en suelos bien drenados, ligeros (arenosos o arcillosos). El pH del suelo puede ser desde suelos ácidos hasta muy alcalinos (de 4,8 a 8,2). Las plantas alcanzan una propiedad más aromática y son más resistentes cuando crecen en condiciones de suelos pobres y secos.
- Luz. Estas plantas pueden crecer en semisombra o en los claros de los bosques.
- Humedad. El suelo puede permanecer tanto seco como húmedo y no afectar la planta. Además, puede tolerar la sequía.
- Temperatura. Es resistente a las heladas. La cosecha de las hojas se realiza en agosto y luego se ponen a secar para usarse posteriormente.
- Precauciones. Esta especie de artemisa es una planta que llega a ser venenosa en grandes dosis. Cuanto tiene contacto con la piel puede causar dermatitis en algunas personas alérgicas. Las mujeres embarazadas no deben consumir esta planta, ya que puede causar la estimulación del útero, incluso hasta el punto de producir un aborto, especialmente durante el primer trimestre. De la misma forma, su consumo prolongado y en dosis altas puede dañar el sistema nervioso.
Referencias
- Barney, J., Hay, A., Weston, L. Isolation and characterization of allelopathic volatiles from mugwort (Artemisia vulgaris). Journal of Chemical Ecology.
- Artemisia vulgaris Linnaeus. Recuperado de efloras.org.
- Detalles de la especie Artemisia vulgaris L. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Artemisia vulgaris – L. Recuperado de pfaf.org.
- Pérez, M. Artemisia vulgaris. Recuperado de botanicayjardines.com.