¿Qué es el auge cacaotero del Ecuador?
El auge cacaotero del Ecuador hace referencia a una época donde la alta demanda de cacao convirtió a Ecuador en el primer exportador cacaotero del mundo. Dicha época ocurrió entre finales del siglo XIX y principios del XX. Durante este período la economía exportadora ecuatoriana tuvo un importante crecimiento.
Desde 1870, la producción de cacao en la zona de la costa y de la sierra comenzó a incrementarse de manera muy rápida. Esto produjo un excedente que comenzó a exportarse y generó un superávit de ganancias nunca antes visto por los agricultores locales.
El auge del cacao en el Ecuador
El cacao se asocia de manera casi automática con el chocolate, pero aunque es uno de sus principales usos, también tiene utilidad en la elaboración de manteca, productos de higiene y de belleza, además de otras variedades de alimentos y bebidas achocolatadas.
El suelo de las regiones costeras de Ecuador es increíblemente fértil, y sumado a un clima muy constante (donde no existen las 4 estaciones), las tierras ecuatorianas permiten cultivar cacao y otros productos agrícolas durante todo el año.
Así, en la última parte del siglo XIX, las buenas condiciones climáticas de la costa y la sierra ecuatorianas comenzaron a ser explotadas para la obtención de cacao.
Rápidamente, los pequeños agricultores se dieron cuenta de que podían cosechar fácilmente el producto obteniendo excelentes márgenes de ganancia.
Con la entrada del siglo XX, Ecuador se convirtió en el mayor productor de cacao a nivel mundial, exportando su producto sobre todo a Europa, Japón y Estados Unidos. El cacao cultivado en la sierra se destinó al consumo local, mientras que el obtenido en la zona costera se exportó.
Causas del auge cacaotero en Ecuador
Las causas del boom del cacao en Ecuador pueden resumirse en las siguientes:
- Amplia disponibilidad de tierras agrícolas y muy fértiles.
- Un clima propicio para la siembra y cosecha del cacao.
- La segunda revolución industrial impulsó una gran demanda de cacao.
- Infraestructura adecuada para la cosecha y almacenaje del cacao, en vistas de su exportación.
- Mano de obra disponible.
- Bajos aranceles, que incentivaron la producción de cacao.
Beneficios del auge cacaotero
Al notar el gran trabajo hecho por los pequeños agricultores y campesinos, el gobierno ecuatoriano decidió fomentar aún más la industria cacaotera al otorgar numerosos créditos con bajos intereses y bajar los impuestos para las exportaciones.
La infraestructura de las ciudades donde se producía y exportaba cacao mejoró notablemente, así como su economía. La generación de empleos comenzó a atraer a más y más productores, deseosos de entrar al negocio del cacao.
Consecuencias negativas
No obstante, el auge cacaotero del Ecuador también trajo algunas consecuencias negativas.
Al ver el potencial de las tierras para el cultivo, surgieron terratenientes que controlaban inmensas cantidades de terreno, haciendo desaparecer al pequeño agricultor, que no tuvo más remedio que transformarse en obrero.
Mientras los obreros eran explotados, los grandes productores amasaron inmensas cantidades de dinero que nunca fueron reinvertidas en Ecuador, sino destinadas a inversiones en países extranjeros.
La llegada de la Primera Guerra Mundial en 1914 bajó mucho la demanda de cacao en Europa. Además, varias colonias británicas en África comenzaron a producir cacao a un muy bajo precio, lo que terminó por llevar a los productores ecuatorianos a la quiebra.
Situación actual
A pesar de haber sufrido graves caídas en la producción, finalmente la demanda de cacao volvió a subir.
Nuevamente, los pequeños agricultores comenzaron a cultivar el producto de manera más organizada, bajo el amparo de un proyecto denominado “Del árbol a la barra”, de la empresa ecuatoriana Pacari. Actualmente, Ecuador es el mayor productor de cacao fino de aroma del mundo.
Referencias
1. Auge Cacaotero. Recuperado de augecacaotero.com.
2. Elia Arcas. Usos y propiedades del cacao. Recuperado de enbuenasmanos.com.