Ave del paraíso

¿Qué es el ave del paraíso?

El ave del paraíso (Strelitzia reginae) es una planta herbácea perenne de flores ornamentales, que pertenece a la familia Strelitziaceae. Conocida comúnmente como ave del paraíso, flor de grulla, flor de pajarito o flor del pájaro, es nativa de Sudáfrica.

Se adapta a diferentes ambientes edafoclimáticos siempre que las condiciones ambientales correspondan a climas tropicales o subtropicales cálidos. Su ciclo productivo se caracteriza por un período de reposo en verano, floración desde la primavera hasta el otoño y una vida productiva de 4-6 años.

Es famosa como flor cortada por su particular forma, similar a un ave exótica. Se emplea asimismo como planta ornamental en jardinería, ya sea de manera individual o formando grupos.

Características del ave del paraíso

– Apariencia. Planta de hábitos herbáceos formada por un tallo acaule que emerge verticalmente de un rizoma robusto y subterráneo. El tallo está formado por las bases envainadoras de los peciolos que crecen de forma alterna hasta alcanzar una altura de 100-150 cm.

– Hojas. Las hojas ovales u oblongas, pinnatinervias, coriáceas y lustrosas de color verde-grisáceo, miden 50-60 cm de largo por 25-30 cm de ancho. Se disponen de manera alterna y dística sobre pecíolos envainadores de 30-40 cm de largo que surgen de la base del pseudotallo.

– Flores. Se disponen en inflorescencias terminales protegidas por grandes brácteas que, junto a las estructuras florales, semejan el pico o plumaje de un ave exótica. De condición hermafrodita y forma asimétrica, están formadas por tres sépalos amarillos o anaranjados y tres pétalos azules cubiertos por brácteas laterales sobre largos pedúnculos.

– Frutos. Cápsula en forma de válvulas dehiscentes de consistencia coriácea. Las semillas grasosas presentan un pequeño arilo anaranjado. La floración ocurre desde otoño hasta avanzada la primavera, en invernaderos florece todo el año, la polinización es ornitofilia.

Taxonomía del ave del paraíso

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Subclase: Zingiberidae.
• Orden: Zingiberales.
• Familia: Strelitziaceae.
• Género: Strelitzia.
• Especie: Strelitzia reginae Banks: Heliconia bihai J. S. Mill.

Sinonimia

• Heliconia strelitzia J. F. Gmel.
• Strelitzia angustifolia W. T. Aiton.
• Strelitzia farinosa W. T. Aiton.
• S. gigantea J. Kern.
• S. glauca Rich.
• Strelitzia humilis Link.
• Strelitzia ovata W. T. Aiton.
• S. parvifolia W. T. Aiton.
• S. regalis Salisb.
• Strelitzi arutilans C. Morren.

Variedades

• Strelitzia reginae var. farinosa (W. T. Aiton) Baker.
• Strelitzia reginae var. glauca (Rich.) Baker.
• S. reginae var. humilis (Link) Baker.
• Strelitzia reginae var. ovata (W. T. Aiton) Baker.
• Strelitziare ginae var. rutilans (C. Morren) K. Schum.

Hábitat y distribución del ave del paraíso

La especie Strelitzia reginae es originaria del sur del continente africano y su cultivo ornamental fue introducido en Europa a finales del siglo XVIII. En la actualidad se cultiva comercialmente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo, entre los 1.200 y 2.000 m s.n.m.

Su localización geográfica se sitúa a 30° de latitud norte y sur, a plena radiación solar y luminosidad de 4-6 horas luz al día. Se adapta a climas con temperatura promedio entre 15-30 °C, precipitación de 1.000-1.500 mm bien distribuidos durante el año y humedad relativa de 60-90%.

Es una planta que prefiere los ambientes cálidos o subtropicales con temperaturas suaves y de pocas oscilaciones térmicas. Se desarrolla en ambientes mediterráneos siempre que las temperaturas en invierno no desciendan a menos de 10-12 °C. Es poco exigente al tipo de terreno y tolera vientos fuertes.

Usos del ave del paraíso

• Ornamental. El ave del paraíso produce una flor muy llamativa, de vivos colores y apariencia exótica que se emplea como flor de corte. De hecho, sus atractivas flores ornamentales se emplean en floristería para elaborar arreglos florales o decorar ambientes. Asimismo, se cultiva como planta ornamental para bordear caminerías y ambientar jardines, en arriates o sobre grandes macetas en terrazas y balcones. De manera comercial se cultivan variedades de diferentes tamaños y colores, en algunas regiones de África y América se consigue de forma silvestre.
• Medicinal. Contiene diferentes componentes bioactivos, como flavonoides y flavonoles de efecto terapéutico y medicinal, que se utilizan en medicina tradicional por su acción antioxidante, antiviral, antibacteriana y reguladora del colesterol y el azúcar en la sangre.

Reproducción del ave del paraíso

La propagación del ave del paraíso se puede realizar por división de planta o separación de brotes y por medio de semillas.

• División de plantas. La división de plantas o separación de brotes se efectúa utilizando un cuchillo afilado y previamente desinfectado, procurando mantener parte del rizoma, hojas y brotes. Es conveniente aplicar fitohormonas en polvo sobre el corte para favorecer el enraizamiento. El material dividido se coloca en maceteros con un sustrato fértil, evitando regar los primeros días para que el corte seque y cicatrice. Al cabo de unos días se inicia la aplicación de riego frecuente, de esta forma las nuevas raíces brotan a partir de los 30-45 días.
• Semillas. Las semillas frescas requieren un tratamiento pregerminativo que consiste en hidratar el material vegetal por 1-2 días y luego colocar en agua tibia por media hora. Seguidamente se debe raspar la capa externa de cada semilla con un instrumento afilado con el objeto de eliminar la corteza dura y coriácea. as semillas son plantadas en un sustrato húmedo con una mezcla de arena y turba a una profundidad de 2-3 cm. Los semilleros se colocan en un ambiente cálido, sombreado y protegido para evitar la pérdida de humedad. La germinación es un proceso lento que demora más de 30-60 días. Cuando las plántulas alcanzan unos 10 cm de altura están listas para su trasplante en maceteros o campo abierto. Por lo general, una planta obtenida por semillas tarda de 4-6 años en florecer.

Cuidados del ave del paraíso

• Ubicación. Las plantaciones comerciales o cultivos ornamentales se establecen a plena exposición solar en ambientes donde la temperatura no descienda a menos de 10 °C. En macetas se puede ubicar directamente bajo el sol, pero en épocas muy cálidas es conveniente ponerlas en un sitio sombreado y ventilado.
• Suelo. Crece sobre terrenos fértiles, profundos y bien drenados, de preferencia bajo en sales y con un pH alrededor de 7,5. En macetas de terracota requiere como sustrato una mezcla a partes iguales de tierra negra, turba, arena y material vegetal compostado.
• Riego. Es un cultivo que necesita hidratación frecuente durante la fase de establecimiento, no obstante, las plantas adultas son tolerantes a la sequía. En la época de floración se puede aplicar 2-3 riegos al mes y regar solo cuando el terreno este seco.
• Abonado. Durante los meses frescos de primavera y otoño es recomendable aplicar abonos líquidos junto con el riego para favorecer el proceso de floración. Los abonos compostados se aplican al comienzo de las lluvias y los fertilizantes foliares con microelementos y bajo contenido de nitrógeno durante el riego cada 20-30 días.
• Poda. Por lo regular, el ave del paraíso no requiere labores de poda, solo la eliminación de las hojas basales que se van desecando. Es recomendable realizar cada 4-5 años la práctica del aclareo que consiste en eliminar brotes enraizados y hojas recrecidas que afectan la apariencia natural del cultivo.
• Rusticidad. Esta especie soporta de buena forma los vientos fuertes, por lo que su cultivo es una opción en zonas litorales. Se desarrolla a plena exposición solar con temperatura promedio de 18-21 °C, para su plena floración la temperatura no debe bajar de los 10 °C.

Enfermedades y plagas del ave del paraíso

• Enfermedades
  • Alternaria sp. Hongo fitopatógeno causante de una enfermedad del follaje que se manifiesta en manchas amarillentas de bordes necróticos. Su mayor incidencia se presenta en épocas de precipitaciones con alta humedad relativa y poca aireación.
  • Ascochyta passiflorae. Bajo condiciones de alta humedad y precipitaciones fuertes, este hongo produce lesiones en tallos y hojas. En las hojas se forman lesiones circulares de color pardo con anillos concéntricos, en el tallo las lesiones son alargadas y de color castaño con el centro grisáceo.
  • Fusarium moniliforme. Patógeno del suelo que ocasiona la pudrición del rizoma y raíces de la planta, principalmente en suelos anegados, compactos y pH ácido. Los síntomas se inician con el marchitamiento de las hojas, pudrición del tallo y finalmente el debilitamiento general de la planta y muerte.
  • Gloeosporium sp. La mayor incidencia de este patógeno se desarrolla en las flores, los pétalos y sépalos manifiestan pequeñas manchas pardas que afectan su calidad comercial. Por lo general, se presentan en cultivos con excesiva aplicación de riego en épocas cálidas.
• Plagas
• Tetranychus urticae (araña roja). Pequeño arácnido de la familia de los ácaros que succiona la savia de los tejidos tiernos en el envés de las hojas ocasionando su decoloración. A pesar de que es poco frecuente en este cultivo, su mayor virulencia se presenta en la estación calurosa.
• Planococcus sp. y Dactylopius sp. (cochinillas). Las cochinillas, tanto algodonosa como coriácea, se alimentan de la savia que succionan de los pecíolos y hojas. Su ataque trae como consecuencia la interrupción del crecimiento y amarillamiento de los tejidos afectados.
• Melolontha hippocastani (gusanos del suelo). Las voraces larvas de estos coleópteros se desarrollan bajo la superficie del suelo, ocasionan el raquitismo y marchitamiento de las hojas. Es un gusano de gran tamaño de color blanco con un anillo oscuro alrededor del abdomen que se alimentan del rizoma.

Referencias

1. Ave del Paraíso. Recuperado de rosasinbox.com.
2. Odriozola Azurmendi, J.M., Albertos García, J. Reproducción y comercialización de la strelitzia. Hojas Divulgativas. Agentes de Extensión Agraria. 
3. Ramírez-Guerrero, L., García-Villanueva, E., Navarrete-Valencia, A.L., García-Osorio, C., Arévalo-Galarza, L. AVE DEL PARAÍSO (Strelitzia reginae Ait.) ASPECTOS FUNDAMENTALES PARA SU PRODUCCIÓN COMERCIAL. Agroproductividad: Vol. 10.
4. Strelitzia reginae. Recuperado de es.wikipedia.org.
5. Guía de Consultas Diversidad Vegetal. FACENA (UNNE). Monocotiledóneas – Zingiberales: Strelitziaceae.