Palma de Madagascar

¿Qué es la palma de Madagascar?

La palma de Madagascar (Pachypodium lamerei), o simplemente palma, es una planta suculenta de tronco caudiciforme y espinoso de la familia Apocynaceae. Como su nombre popular delata, es una especie endémica de la isla de Madagascar.

Es una planta suculenta de tallo fusiforme cubierto por abundantes espinas, con hojas lanceoladas verde oscuro, que puede alcanzar hasta 8 m de altura. Las flores son muy aromáticas y de tonos blanco, rojo y amarillo. Los frutos se caracterizan por su particular forma de banana.

Su hábitat natural se localiza en ambientes xerófilos, por lo que está muy bien adaptada a condiciones secas y cálidas. El tallo suculento actúa como almacenamiento de agua, lo que favorece su supervivencia en condiciones de climas extremos.

Es una planta fácil de propagar, que se cultiva por su valor ornamental, tanto en macetas como jardines, de forma aislada o formando grupos. Sin embargo, también es sumamente venenosa, tanto las espinas como el tronco suculento, y las hojas contienen toxinas que pueden resultar venenosas para el organismo.

Características de la palma de Madagascar

– Apariencia. Planta de tallo suculento con ramificaciones terminales, que alcanza en su hábitat natural más de 8 m de altura. La base es bastante amplia, pudiendo medir entre 90-100 cm de diámetro. La corteza pardo-verdosa está cubierta de numerosas estipulas diagonales en forma de espinas gruesas y afiladas de 3-6 cm de largo.

– Hojas. Lanceoladas, pecioladas y verde brillante, miden entre 30-40 cm de largo, su tamaño es proporcional a la altura de la planta. Las hojas basales tienden a caer mientras crece, permaneciendo solo las hojas apicales. Por eso se asocia su aspecto al de una palmera.

– Flores. La floración se presenta en primavera o verano, solo en plantas adultas cultivadas en tierra firme y bajo condiciones de clima favorables. Las flores de 6-8 cm de diámetro presentan 5 pétalos blancos con matices rojo-amarillentos y un cáliz evidente. Se disponen en inflorescencias terminales de más de 10 flores.

– Frutos. Es un folículo fusiforme en forma de banana suculenta de 15-30 cm de longitud. En su interior se localizan las semillas redondeadas de 15-20 mm de diámetro y color pardo-azulado.

Taxonomía de la palma de Madagascar

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Rosopsida.
• Subclase: Asteridae.
• Orden: Gentianales.
• Familia: Apocynaceae.
• Subfamilia: Apocynoideae.
• Tribu: Malouetieae.
• Género: Pachypodium.
• Especie: Pachypodium lamerei Drake.

Sinonimia

• Pachypodium champenoisianum Boiteau.
• Pachypodium ramosum Costantin & Bois.
• P. rutenbergianum var. lamerei (Drake) Poiss.
• P. lamerei var. ramosum (Costantin & Bois) Pichon.
• Pachypodium rutenbergianum f. lamerei (Drake) Poiss.

Hábitat y distribución de la palma de Madagascar

La especie Pachypodium lamerei es endémica del sur de la isla de Madagascar, en África oriental. Es una planta adaptada a climas cálidos y condiciones xerófilas, aunque puede soportar fríos secos mientras las heladas no sean persistentes.

Crece sobre sueltos pobres, sueltos y bien drenados, incluso en dunas de arena, a un rango altitudinal entre 1.300-1.900 m s.n.m. Se desarrolla a plena exposición solar y tolera amplios rangos de temperatura, desde -10 °C hasta 40 °C.

En la actualidad, se cultiva en jardines como planta ornamental, siendo la especie Pachypodium lamerei la más conocida por su rápida propagación y crecimiento. Su distribución geográfica se localiza al sur de África, en Angola, Botsuana, Madagascar, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Swazilandia y Zimbabue.

Reproducción de la palma de Madagascar

La reproducción de la palma de Madagascar se realiza a partir de semillas o por esquejes del tallo obtenidos de plantas ramificadas y vigorosas.

• Semillas. El establecimiento del cultivo por semillas se realiza en primavera y otoño. Las semillas requieren un proceso pregerminativo de remojo en agua tibia 24 horas antes de ser plantadas. La siembra se realiza en bandejas de germinación usando un sustrato fértil, húmedo y desinfectado. Bajo condiciones de invernadero, manteniendo la humedad constante y media sombra, la germinación tarda de 8-12 días.
• Esquejes. El tallo de la palma de Madagascar tiene la capacidad de generar ramificaciones basales o laterales en la zona donde se agrupan hojas y espinas. Estos pequeños brotes son los esquejes que se utilizan para reproducir las nuevas plantas. Una vez cortados, se secan directamente al sol por 3-4 días para que el corte cicatrice. A continuación, se siembran en macetas con sustrato suelto y húmedo, de preferencia a principios del verano.

Cuidados de la palma de Madagascar

• Ubicación. Requiere una ubicación a plena exposición solar y protegida de los vientos fuertes para un óptimo crecimiento y desarrollo. No tolera las condiciones sombrías, por lo que sembrada en macetas debe colocarse en balcones o terrazas donde reciba una alta radiación solar.
• Suelo. De manera natural crece sobre diferentes tipos de suelo, de preferencia sueltos, arenosos y bien drenados. Cultivada en macetas requiere un sustrato a base de arena silícea, gravilla y tierra negra con bajo contenido de materia orgánica.
• Clima. Se recomienda sembrar en regiones donde la temperatura diurna no supere los 30 °C y la temperatura nocturna no baje de 15 °C. El rango óptimo de crecimiento se sitúa entre 20-24 °C. Temperaturas inferiores a los 15 °C ocasionan la caída del follaje y la pudrición apical del tallo.
• Riego. Bajo condiciones de alta temperatura es recomendable regar 1-2 veces a la semana, manteniendo siempre el sustrato húmedo para evitar el deterioro de sus raíces. En invierno se reduce la frecuencia del riego, limitando su aplicación solo cuando el sustrato esté seco.
• Fertilización. La palma de Madagascar es una especie rústica adaptada a condiciones xerófilas y terrenos secos de baja fertilidad. No obstante, como planta ornamental, puede abonarse mensualmente con un fertilizante mineral para plantas crasas.
• Plagas y enfermedades. En condiciones adversas, es frecuente la incidencia de áfidos y cochinillas. Estos insectos se alimentan de los tejidos tiernos de brotes y hojas ocasionando la debilidad general de la planta. Se pueden eliminar por métodos físicos o insecticidas específicos. Entre las patologías más comunes se encuentran la caída de las hojas por exceso de humedad o las bajas temperaturas, así como la compactación y pudrición del tallo ocasionada por las heladas o la falta de iluminación.

Referencias

1. La majestuosa Palma de Madagascar, Pachypodium lamerei. Recuperado de naturalezatropical.com.
2. Pachypodium. Recuperado de plantasyflores.pro.
3. Pachypodium lamerei. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Pachypodium lamerei. Recuperado de jardinbotanico.uma.es.
5. Palma de Madagascar. Recuperado de hablemosdeflores.com.