Capitalismo

¿Qué es el capitalismo?

El capitalismo es un sistema económico y social de libre comercio donde los diferentes componentes de la producción, como el capital y los recursos naturales, pertenecen a empresas privadas, y el trabajo pertenece a personas particulares.

Este sistema requiere que el gobierno siga una política de laissez-faire, donde no debe intervenir en los asuntos económicos. En una economía de mercado capitalista, cada propietario de riqueza es quien determina su inversión y su toma de decisiones.

El capitalismo implica que los mercados puedan operar con autonomía, donde la ley de oferta y demanda es la que establece los precios de los productos básicos, acciones y divisas. En este entorno, las empresas operan compitiendo entre sí, y en gran medida están libres de cualquier control estatal.

En las últimas décadas el mundo se ha movido hacia el capitalismo. Es más prominente en el sistema económico global actual, donde los medios de producción son propiedad privada de los individuos y el gobierno tiene una intervención limitada.

Origen del capitalismo

Aunque hay algunas evidencias de que existió en algunas áreas durante la Edad Media europea, este sistema comenzó a tomar forma posteriormente.

Sus orígenes son complicados y se remontan al siglo XVI, cuando los sistemas de poder británicos colapsaron, en gran medida después de la mortal peste negra que acabó con el 60% de la población europea.

Una nueva clase de comerciantes empezó a comercializar con países extranjeros. Esta nueva demanda de exportaciones perjudicó a las economías locales e impuso la producción general y el precio de los bienes. También condujo a la propagación del colonialismo, la esclavitud y el imperialismo.

La muerte del feudalismo, que mantenía a los pobres amarrados a la tierra de sus amos, cultivándola a cambio de protección y un lugar para vivir, dejó a los campesinos sin hogar ni trabajo, lo que los condujo finalmente hacia los centros urbanos.

• Mercantilismo. En Europa occidental el sistema económico feudal fue desplazado progresivamente por el mercantilismo, convirtiéndose en el principal sistema económico comercial durante los siglos XVI al XVIII. Los antiguos trabajadores agrícolas tuvieron que vender su trabajo en un entorno laboral competitivo, mientras el Estado trabajaba en alianza con los nuevos capitalistas para establecer un salario máximo. A medida que el comercio se iba desplegando, los dueños de negocios comenzaron a acumular capital y lo usaron para expandir sus propias operaciones, en lugar de invertirlo en catedrales o templos, como se hacía antes del siglo XVI.
• Revolución industrial. En el siglo XVIII, en Inglaterra germinó la sociedad industrial, lo que produjo una gran actividad de fabricación. El capital acumulado de negocios anteriores se convirtió en los fondos de inversión que impulsaron la Revolución industrial. Este capital acumulado permitió el crecimiento de nuevos negocios y preparó el escenario para el capitalismo.

Características del capitalismo

El capitalismo como sistema económico tiene varias características:

Libertad

– Ley de oferta y demanda. En una sociedad capitalista, la oferta y la demanda de los diversos productos inducen el tipo y la cantidad de bienes y servicios producidos por las empresas. Los capitalistas piensan que la avidez o codicia es buena porque produce ganancias. El deseo de obtener ganancias promueve la innovación y el desarrollo de nuevos productos, generando más opciones para los consumidores. Muchas personas apoyan la idea del capitalismo porque sienten que la libertad económica abre las puertas a la libertad política, ya que permitir la producción de propiedad estatal generaría autoritarismo y abuso del gobierno.

– Problemas inherentes. El capitalismo ha dado a las personas tanto la libertad como el incentivo para ser más productivas. Sin embargo, presenta una serie de problemas, como la creación de monopolios, baja erradicación de la pobreza, desigualdad de ingresos, inestabilidad del mercado, etc. 

– Mecanismo de precios. La economía capitalista está fundamentada en los precios, fijados exclusivamente por la acción recíproca de la oferta y la demanda, sin ninguna interferencia de otras fuerzas externas.

– Propiedad privada. Incluye todos los elementos que permiten la producción, como fábricas, máquinas, herramientas, terrenos para minería, etc. La industria de propiedad privada abastece a los sectores consumidores, que quieren productos del más alto valor al menor precio.

– Soberanía del consumidor. Todo el patrón de producción está guiado por los deseos y demandas de los compradores. Los consumidores tienen el papel más relevante. Las empresas más ineficientes serán expulsadas del mercado al consumidor descubrir que puede obtener en otra parte los mismos productos por un menor costo.

– Libertad de empresa. Toda persona tiene derecho a tener sus propios medios de producción y puede producir cualquier tipo de bienes o servicios que elija.

– Salario laboral. Los medios de producción están controlados por un grupo relativamente pequeño de personas. Quienes no poseen estos recursos solo pueden ofrecer su tiempo y trabajo. Como resultado, se tiene un porcentaje significativamente mayor de trabajadores asalariados con respecto a los propietarios.

– Competencia. Las empresas privadas compiten entre sí para proporcionar bienes y servicios. Esta competencia impulsa la creación de productos innovadores y a venderlos a precios competitivos.

– Sin interferencia del gobierno. El gobierno no interfiere en las actividades de la economía. Los productores de bienes y servicios tienen la libertad de tomar sus propias decisiones. El papel del gobierno es proteger los derechos legales de los actores económicos, no regular el sistema de libre mercado.

– Motivación de ganancias. Maximizar las ganancias es lo que guía los niveles de producción y la motivación principal de los productores. Las compañías más efectivas son aquellas que crean la mayor cantidad de ganancias.

Representantes históricos del capitalismo

Adam Smith (Reino Unido, 1723-1790)

Visto por muchos como el padre del capitalismo. Publicó en 1776 Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, que se considera la base donde se apoya el capitalismo moderno.

Smith proponía que las decisiones económicas estuvieran determinadas por el libre juego de las fuerzas que autorregulan el mercado.

John Locke (Reino Unido, 1632-1704)

Su obra Dos tratados sobre el gobierno civil (1689) estableció los principios que posteriormente sirvieron para identificar el capitalismo como sistema productivo.

David Ricardo (Reino Unido, 1772-1823)

Mostró que el libre comercio beneficiaría tanto a los industrialmente débiles como a los fuertes, en su famosa teoría de la ventaja comparativa.

Gran Bretaña abrazó el liberalismo alineándose con las enseñanzas de los economistas Adam Smith y David Ricardo, alentando la competencia y el desarrollo de una economía de mercado.

John Maynard Keynes (Reino Unido, 1883-1946)

Este economista desafió la noción de que las economías capitalistas podían funcionar bien por sí solas, sin la intervención del Estado para combatir el alto desempleo y deflación observada durante la Gran Depresión de la década de 1930.

En su Teoría general del empleo, el interés y el dinero de 1936, Keynes cuestionó que el capitalismo luchara por recuperarse de la desaceleración de la inversión, porque podía durar indefinidamente con alto desempleo y sin crecimiento.

Keynes no buscaba cambiar la economía capitalista por otra distinta, postulaba que para sacar a la economía de una recesión era necesaria una intervención reiterada del gobierno, recortando impuestos y aumentando el gasto público.

Tipos de capitalismo

• Capitalismo puro. El Estado no genera normas ni tiene control sobre la actividad económica. Todas las empresas existentes son privadas, incluso las de servicios públicos. Esto implica:
  • Un impuesto sobre la renta más bajo, recompensando más a quienes ganan más.
  • Menos controles sobre el abuso del monopolio.
  • Ausencia de regulaciones para el sistema financiero.
  • Un mercado laboral no regulado, donde es fácil contratar y despedir trabajadores, con regulaciones muy limitadas sobre las condiciones de trabajo.
• Capitalismo responsable. Aunque el concepto es el de una economía de mercado, hasta cierto punto se toman medidas gubernamentales para evitar excesos y desigualdades. Esto implica:
  • Un sistema tributario gradual, donde quienes reciben más ingresos pagan una mayor proporción para financiar los gastos del gobierno.
  • Medidas para proteger a quienes están desempleados o con bajos ingresos.
  • Existe disposición a regular los monopolios y a proteger los derechos de los trabajadores.
  • La mayoría de las industrias están en el sector privado, pero el Estado podría asumir la responsabilidad de áreas con beneficio social, como educación, atención médica, transporte público.
• Capitalismo de Estado. Ocurre cuando las industrias estatales juegan un importante papel dentro de la economía de mercado. Las empresas privadas juegan un papel clave, pero el gobierno también tiene un rol en la planificación, influyendo en la política monetaria y de tipo de cambio.
• Capitalismo popular. Se busca aprovechar los beneficios del capitalismo, pero asegurándose que todos se beneficien del crecimiento económico. Esto implica un cierto grado de redistribución, garantizando una determinada seguridad social.
• Capitalismo de compinches. Se basa en que entre empresarios y gobierno haya estrechas relaciones. En lugar de que el éxito esté determinado por el libre mercado y el estado de derecho, dependerá del favoritismo que manifieste el gobierno en forma de exenciones de impuestos, subvenciones y otros incentivos.

Ventajas y desventajas del capitalismo

Ventajas

• Fomenta la innovación. Como las personas son libres de producir lo que quieran y venderlo a cualquier precio que el mercado pueda pagar, este entorno fomenta la innovación porque los empresarios buscan hacerse ricos. Esto incluye innovar tanto en métodos de producción más eficientes como en nuevos productos.
• Eficiencia. Debido al entorno fuertemente competitivo del mercado, las empresas tienen buenas razones para operar de manera eficiente. Los precios se mantienen bajos por la competencia entre las empresas. Hacen que sus productos sean lo más eficientes posible para maximizar las ganancias.
• Incentivos financieros. Los emprendedores se arriesgan a establecer negocios solo por el potencial de una gran recompensa financiera. Igualmente, las personas trabajan más cuando hay un incentivo financiero personal. Si está ausente alcanzar un beneficio, entonces no se crearán nuevas empresas.
• Orientado al consumidor. Los consumidores pueden elegir los productos que desean y requerir algo que aún no exista, para que alguna empresa pueda suministrarlo. Como resultado, se tienen productos excelentes a los mejores precios. Esto porque los compradores están dispuestos a pagar más por aquello que más ansían, y las empresas ofrecerán lo que quieren los clientes a los precios más altos que estos puedan pagar.
• Evita intervenciones gubernamentales. Se evita que intervenga un gobierno de gran burocracia. Como dice el economista Milton Friedman, “la libertad económica del capitalismo está asociada con la libertad política”. Si un gobierno limita los derechos de las personas a instaurar libremente un negocio o a elegir dónde trabajar emprenderá una mayor obstrucción política.
• Mecanismo para unir a las personas. Se fomenta el comercio entre diferentes naciones y personas. Este incentivo económico funciona para derribar barreras y superar diferencias sectarias. No importa de qué color son las personas ni cuál es su religión, solo importa si pueden producir algo que se quiera comprar.

Desventajas

• Creación de monopolios. El capitalismo puede dar lugar a empresas grandes y poderosas que forman monopolios para explotar los deseos y necesidades de los consumidores, al aumentar continuamente los precios y limitar la oferta.
• Explotación a trabajadores. Las empresas pueden explotar a los trabajadores si están en una posición de monopsonio. Esto significa que solo hay un comprador para los productos de la empresa. Ciertos trabajadores no podrán encontrar empleo en otro lugar, ya que la empresa utiliza su poder de monopsonio para pagar salarios más bajos.
• Ignora los perjuicios. En una economía con fines de lucro es probable que las empresas ignoren los perjuicios que ocasionan, como la contaminación que las fábricas generan o la explotación de los recursos naturales. Esto hace que los productos sean más baratos y más accesibles a corto plazo. Sin embargo, los recursos naturales se van agotando paulatinamente, la calidad de vida se reduce en las zonas afectadas y los costos se incrementan para todos.
• Poca motivación a ayudar. Los generadores de ganancias tienen poca motivación para financiar los servicios y bienes públicos, lo que significa que sufren la salud pública, el transporte y la educación. No se promueve la igualdad de oportunidades. Aquellos sin una buena nutrición, apoyo y educación no podrán llegar fácilmente al campo laboral de alto nivel. La sociedad nunca se beneficiará de sus valiosas habilidades.
• Divisiones en la sociedad. Aunque la gente puede trabajar duro y ser recompensada financieramente por ello, se ignora el bienestar proveniente de generaciones anteriores. No se ofrecen oportunidades justas ni iguales resultados para todos, ampliándose continuamente la brecha entre ricos y pobres. La desigualdad conduce a divisiones en la sociedad, generando resentimiento debido a la desigualdad de oportunidades.
• Recesiones cíclicas. Una característica es el ciclo de auge y caída, que estimula el desempleo masivo y también somete a los consumidores a recesiones dolorosas.

Referencias

1. Capitalism Examples. Recuperado de wallstreetmojo.com.
2. The Definition of Capitalism. Recuperado de bizfluent.com.
3. Capitalism. Recuperado de investinganswers.com.
4. Advantages of Capitalism. Recuperado de economicshelp.org.
5. Capitalism. Recuperado de investopedia.com.