Carretera panamericana

¿Qué es la carretera panamericana?

La carretera panamericana es una ruta que conecta gran parte del continente americano. Es un camino de casi 25.000 kilómetros de distancia, desde Alaska hasta Argentina. Por su longitud, se considera la carretera más extensa del mundo.

También es una vía muy particular porque atraviesa una gran variedad de paisajes. La carretera panamericana conecta desiertos, montañas, selvas y ciudades de todo el continente.

Aunque se trata esta ruta como un todo, lo cierto es que hay un segmento entre Panamá y Colombia donde la vía se interrumpe. A lo largo de casi 90 kilómetros desaparece con el fin de respetar zonas catalogadas como reserva natural para no poner en riesgo la biodiversidad existente en el lugar.

La construcción de esta ruta comenzó durante los años 20 en una conferencia en la que estuvieron presentes varios representantes de los países americanos. Aunque la idea era unir a América con una vía, y a pesar de que su nombre hace creer lo contrario, no es una sola carretera, sino un conjunto de caminos.

Según la zona, la ruta puede ser más ancha o más angosta. Incluso hay partes que no están asfaltadas o que no cuentan con las mejores condiciones.

Historia de la carretera panamericana

Hay historiadores que afirman que los primeros pasos para hacer la carretera se dieron durante el Imperio inca, en la época prehispánica. Hay pruebas de un camino que unía Quito con Santiago de Chile de 15.000 kilómetros de longitud.

El origen oficial de la carretera panamericana se remonta a la V Conferencia Internacional de los Estados Americanos. Esta reunión se llevó a cabo entre el 25 de marzo y el 3 de mayo de 1923.

A mitad de los años 30 se inauguró la primera parte de la carretera panamericana en un encuentro entre México y Estados Unidos. Para la década de los 40 se creó la parte de la carretera que está en Alaska. Tres años antes había iniciado la Segunda Guerra Mundial y por eso se cree que la construcción de la ruta respondió, sobre todo, a necesidades militares.

• Antecedentes. Los primeros planteamientos sobre una ruta terrestre que sirviera para unir todo el continente de América se dieron a finales del siglo XIX. En un principio varios países hablaron de la construcción de un tren, ya que podrían aprovechar algunas vías que ya estaban disponibles. Incluso se crearon leyes para apoyar esta ruta panamericana, que al final no se llevó a cabo.

Características de la carretera panamericana

– Extensión y recorrido. Se extiende desde Alaska (EE. UU.) hasta Ushuaia (Argentina), cubriendo más de 25 000 kilómetros. Atraviesa 14 países de América, entre ellos: Estados Unidos, Canadá, México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y Argentina. Hay un tramo interrumpido de unos 87 kilómetros, conocido como el tapón del Darién, entre Panamá y Colombia, donde la selva impide la conexión terrestre continua.

– Características técnicas. No es una sola carretera, sino una red de rutas interconectadas con diferentes nombres, estándares y calidades de pavimento según el país. En muchos tramos es asfaltada y de doble calzada, aunque hay secciones rurales o montañosas donde es de una sola vía o de tierra o grava. En Estados Unidos y Canadá corresponde a autopistas modernas; en Centroamérica y Sudamérica, combina carreteras nacionales y rutas internacionales.

– Importancia económica y social. Es vital para el comercio y transporte terrestre entre los países del continente americano. Facilita el turismo, la integración regional y el intercambio cultural. Es un símbolo del ideal de unidad continental americana.

– Entorno geográfico. Cruza una gran variedad de paisajes: glaciares, desiertos, selvas, montañas y costas. Atraviesa regiones de alta biodiversidad como la selva amazónica, los Andes y el tapón del Darién.

– Desafíos. Problemas de mantenimiento y seguridad en algunos tramos, especialmente en zonas rurales o con conflictos sociales. Impactos ambientales por deforestación y construcción en ecosistemas frágiles. El tapón del Darién sigue siendo el principal obstáculo para completar la carretera de forma continua.

Recorrido de la carretera panamericana (países)

• Canadá (inicio opcional en el extremo norte). Aunque oficialmente comienza en Alaska (EE. UU.), algunos tramos conectan con Canadá:
  • Desde Dawson Creek (Columbia Británica), punto de inicio de la Alaska Highway, que enlaza con el norte de Estados Unidos.
• Estados Unidos. Comienza en Prudhoe Bay (Alaska) o Fairbanks, y baja por:
  • Anchorage
  • Tok
  • Haines Junction (entra a Canadá brevemente).
  • Luego continúa hacia el sur por: 

• • • Seattle, Portland, San Francisco, Los Ángeles, San Diego (en la US Route 101 o la Interstate 5).
    • Cruza la frontera hacia México por Tijuana.
• México. Entra por Tijuana (Baja California) y recorre:
  • Ensenada – La Paz (en la península, con un ferry hacia el continente).
  • Mazatlán – Tepic – Guadalajara – Ciudad de México.
  • Puebla – Oaxaca – Tehuantepec – Tapachula (frontera con Guatemala).
  • Se conoce principalmente como la Carretera Federal 190 en el sur.
• Guatemala. Ingresa por Tecún Umán (San Marcos) y atraviesa:
  • Retalhuleu – Escuintla – Ciudad de Guatemala – Chiquimula.
  • Sale hacia El Salvador por Jerez o San Cristóbal.
• El Salvador. Cruza el país de oeste a este por:
  • Santa Ana – San Salvador – San Miguel – El Amatillo (frontera con Honduras).
  • Corresponde a la Carretera Panamericana CA-1.
• Honduras. Entra por El Amatillo y pasa por::
  • Nacaome – Tegucigalpa – Danlí.
  • Sale hacia Nicaragua por El Espino.
• Nicaragua. Desde El Espino pasa por:
  • Estelí – Managua – Rivas – Peñas Blancas (frontera con Costa Rica).
• Costa Rica. Entra por Peñas Blancas y continúa por:
  • Liberia – San José – Cartago – San Isidro del General – Paso Canoas (frontera con Panamá).
• Panamá. Cruza desde Paso Canoas – David – Santiago – Penonomé – Ciudad de Panamá.
  • Termina en Yaviza (Provincia del Darién), donde la carretera se interrumpe en el tapón del Darién (hay conexión terrestre con Colombia).
• Tapón del Darién (frontera Panamá-Colombia). Un tramo de selva tropical de unos 87 km sin carretera transitable, que separa América Central de América del Sur.
• Colombia. La carretera se reanuda en Turbo o Apartadó (Antioquia) y sigue por:
  • Medellín – Bogotá – Popayán – Pasto – Ipiales (frontera con Ecuador).
  • Denominada Ruta Nacional 25.
• Ecuador. Entra por Tulcán y pasa por:
  • Ibarra – Quito – Riobamba – Cuenca – Loja – Macará (hacia Perú).
  • Conocida como la Carretera Panamericana E35.
• Perú. Desde La Tina (Piura) hacia:
  • Trujillo – Lima – Ica – Arequipa – Tacna.
  • Se conoce como la Carretera Panamericana Norte y Sur (PE-1N / PE-1S).
• Chile. Entra por Arica y recorre todo el país hasta:
  • Iquique – Antofagasta – La Serena – Santiago – Temuco – Puerto Montt – Punta Arenas.
  • Identificada como la Ruta 5, parte de la Red Vial Longitudinal.
• Argentina. Desde Paso Integración Austral (frontera chilena) baja por:
  • Río Gallegos – Ushuaia (Tierra del Fuego).
  • Ushuaia es considerada el punto final de la Carretera Panamericana.

Un caso interesante es Venezuela. Este país no forma parte directamente de la Carretera Panamericana oficial, pero existen rutas que se conectan indirectamente con ella, formando parte de una red complementaria panamericana, reconocida por algunos organismos internacionales como la Red de Carreteras Internacionales de América del Sur (RIAS) o el Sistema de Carreteras Panamericanas ampliado.

• Ruta de conexión principal (desde Colombia). Desde Cúcuta (Colombia), la Carretera Panamericana (Ruta Nacional 25) cruza la frontera hacia San Antonio del Táchira (Venezuela).
  • Entra al país por el estado Táchira, conectando con la Troncal 1 (Carretera Panamericana venezolana).
  • A partir de allí, esta carretera recorre el occidente del país en dirección noreste:
    • San Antonio del Táchira → San Cristóbal → Barinas → Guanare → Acarigua → Valencia → Caracas
  • Este eje vial es conocido en Venezuela también como Troncal 1 o Carretera Panamericana venezolana, aunque no forma parte oficial del trazado interamericano principal, sí mantiene continuidad física y funcional con él.

Por eso Venezuela se considera parte del sistema extendido panamericano, ya que su Troncal 1 es la continuación natural del corredor panamericano andino. Es fundamental para el comercio y transporte terrestre con Colombia y, en menor medida, con Brasil, por conexiones hacia el sur.

Curiosidades de la carretera panamericana

• Recorrido completo. Se ha calculado que se puede recorrer toda la ruta panamericana en meses, aunque lo más habitual es que el viaje dure por lo menos un año si se hacen paradas en diferentes lugares. Se puede viajar de Alaska a Argentina en tres meses conduciendo ocho horas todos los días.
• En bici. Dean Stott recorrió la carretera panamericana en bicicleta. Empezó en mayo de 2018 y le tomó 110 días llegar a Alaska, luego de salir desde Argentina. El inglés se convirtió en la persona en hacer el trayecto en la menor cantidad de tiempo usando este tipo de vehículo.
• Récord. En 2003 se estableció el récord de menor tiempo para recorrer la ruta en moto. Lo consiguió una pareja de ingleses en 35 días. El menor tiempo en un auto lo alcanzó el piloto profesional Rainer Zietlow y su equipo en solo 10 días y 19 horas de viaje.

Referencias

1. Anesi, C. La carretera panamericana. Tall. Gráf. de la Compañía General Fabril Financiera.
2. Borgel Olivares, R. La carretera panamericana Norte. Universidad de Chile.
3. Godoy, J. Carretera panamericana. AG Druck und Photo Reithalle.
4. La Carretera Panamericana. Comite “Pro-Defensa de Antioquia”.
5. The Pan American Highway system. General Secretariat, Organization of American States.