¿Qué es la Castanea sativa?
La Castanea sativa, o castaño, es una planta arbórea caducifolia de gran tamaño, perteneciente a la familia Fagaceae. Nativa de Asia Menor y Oriente Medio, en la actualidad es una planta cosmopolita que se localiza ampliamente en zonas de clima templado.
Se cultiva principalmente para la obtención del fruto, conocido como castaña, que representa una importante fuente de alimento en diversas regiones europeas. El castaño es una especie mesófila, que se desarrolla efectivamente en condiciones ambientales de humedad y temperatura no extremas.
Es un árbol caducifolio de copa ovalada e irregular que alcanza unos 20-35 m y un ancho de copa de 15-20 m. Cuando adulto, presenta la corteza hendida de color pardo oscuro, algunas veces ahuecado, con numerosas ramificaciones gruesas en posición longitudinal.
El nombre de género proviene del griego χάστανον, y del latín castănĕa, -ae, que significa castaño o castaña. Asimismo, hace referencia a la nuez de la castaña denominada castaneanux. En cuanto al adjetivo específico, deriva del vocablo latino que significa cultivado.
Las castañas contienen hasta un 40% de hidratos de carbono, siendo un alimento muy energético. Además, posee vitaminas A, B y C, proteínas, grasas y sales minerales.
Características de la Castanea sativa
– Apariencia. Alcanza 25-35 m, de fuste corto, recto, grueso y ampliamente ramificado desde la base. La corteza es lisa de color grisáceo o parduzco cuando joven, luego se torna áspera y agrietada de color pardo-rojizo. En plantas jóvenes la copa es cónica y abierta, y a medida que va creciendo se vuelve columnar, ancha y redondeada. Las ramas cortas, erguidas y gruesas se disponen en verticilos estableciendo múltiples estratos de ramificaciones.
– Follaje. Las hojas son oblongo-lanceoladas, ásperas, coriáceas y caducifolias, y se disponen alternativamente sobre peciolos cortos. El haz es glabro y de color verde oscuro brillante, el envés ligeramente pubescente, y verde pálido. Al comienzo del otoño las hojas verdes y brillantes se vuelven anaranjadas y opacas.
– Flores. Florece entre mayo-junio en el litoral mediterráneo y de junio-julio en el norte de la península ibérica. Por lo regular, la floración de tonos amarillos y dorados es exuberante, aportando al árbol un aspecto muy vistoso. Las flores masculinas se agrupan de manera discontinua en amentos amarillos de 20 cm. Estos amentos se disponen de 5-10 glomérulos a intervalos cortos en los extremos de las ramificaciones. Las femeninas se agrupan en glomérulos de posición axilar en la base de las inflorescencias masculinas. Al madurar, se cubren por un revestimiento verde de espinas blandas que al abrirse dejan libres 2-7 frutos o castañas.
– Frutos. Es un aquenio globular de 2-4 cm, cubierto por un involucro con espinas largas de color verde inicialmente y amarillento al madurar. Esta estructura, denominada erizo, al madurar se abre por dehiscencia en 2-4 valvas, dejando libres las castañas del interior. La capa interna es blanca, blanda y suave, y contiene las castañas comestibles marrones y semiesféricas.
– Composición química. Las castañas presentan un alto contenido de vitamina C (12%), así como elevados niveles de vitamina B6, ácido fólico y tiamina. Comparativamente, posee mayor contenido de humedad y carbohidratos que otros frutos secos, aunque su contenido de aceites orgánicos es menor (1%). El contenido de proteína es relativamente bajo (5-7%) pero de muy buena calidad, siendo absorbida fácilmente durante el proceso digestivo. Además, posee considerable cantidad de cobre, potasio y magnesio, bajo contenido de sodio y carece de elementos que alteren los niveles de colesterol.
Taxonomía de Castanea sativa
- Reino: Plantae.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Fagales.
- Familia: Fagaceae.
- Subfamilia: Quercoideae.
- Género: Castanea.
- Especie: Castanea sativa Mill., Gard. Dict., ed. 8., n. 1, 1768.
Sinonimia
- Castanea castanea (L.) H. Karst.
- Castanea prolifera (K. Koch) Hickel.
- C. sativa f. discolor Vuk.
- C. sativa var. hamulata A. Camus.
- Castanea sativa var. microcarpa Lavialle.
- Castanea sativa var. prolifera K. Koch.
- C. sativa var. spicata Husn.
- C. vesca Gaertn.
- Castanea vulgaris Lam.
- Fagus castanea L.
- Fagus castanea var. variegata Weston.
- F. procera Salisb.
Hábitat y distribución de la Castanea sativa
Castanea sativa es una especie nativa de Asia Menor, introducida en Europa por griegos y romanos. En la península ibérica, además de España se localiza al norte y centro de Portugal, en Francia en el macizo central y Córcega.
En Italia se distribuye por toda la península, incluyendo Cerdeña y Sicilia, asimismo al sureste de Inglaterra y la región del valle del Rin en Alemania. Se localiza en Austria, Hungría, Rumania, Serbia, Grecia y al sur de Moravia y Eslovaquia.
Es una especie que forma extensos bosques en solitario o en asociación con otras especies arbóreas sobre suelos francos y húmedos. Prefiere los suelos de origen silíceo.
Su hábitat natural se caracteriza por precipitaciones regulares o abundantes, sin sequía en el terreno durante el verano. Así como suelos profundos, bien drenados, ligeramente ácidos, textura franca, alto contenido de materia orgánica y sin acumulación de sales minerales.
Cultivo de la Castanea sativa
El castaño es una especie que se multiplica a través de semillas, que requieren la separación física de la cúpula externa. De hecho, estas semillas son recalcitrantes y se pueden almacenar solo por corto tiempo en ambientes húmedos y a baja temperatura.
Para su cultivo en vivero las semillas no requieren un tratamiento pregerminativo previo. Solo emplear semilla fresca y viable, o recolectada el otoño anterior y almacenada bajo condiciones adecuadas de humedad y baja temperatura.
La siembra se realiza en bolsas de polietileno de 400 cc sobre un sustrato poroso, fértil, de humedad constante y bajo semisombra. Manteniendo las condiciones adecuadas de manejo se obtienen plántulas que a los 20-60 cm estarán listas para trasplantar.
Asimismo, se puede recurrir a la técnica de reproducción vegetativa por acodo. En este caso, se induce sobre una rama no separada de la planta madre la generación de raíces, posteriormente se separa y se trasplanta al lugar definitivo.
Su cultivo está restringido en regiones de clima subtropical y zonas costeras, ya que disminuye la producción y calidad de las castañas. Esta especie requiere un promedio de 450-650 horas frío para mantener sus niveles de floración, temperaturas menores a los 0 ºC pueden ocasionar su muerte.
Es susceptible a las sequías estivales y las fuertes heladas invernales, así como los fríos primaverales y las escarchas ocasionales en el otoño. Por otra parte, en ecosistemas de bosque húmedo se adapta a condiciones de sombreado, y crece sobre laderas montañosas siempre que los veranos sean frescos.
Además, su óptimo desarrollo y producción está sujeto a un adecuado suministro de humedad y aportes nutricionales al terreno. Al respecto, se recomienda aplicar en primavera y verano un abono con alto contenido de nitrógeno, potasio y magnesio.
Condiciones adversas son propicias para la aparición de dos plagas de interés económico, como son el chancro y la tinta. Sin embargo, la gran vitalidad de esta especie y su capacidad de rebrote ha permitido asegurar su supervivencia en diferentes regiones.
Usos de la Castanea sativa
- Alimenticio. Se cultiva principalmente para la obtención de castañas que se consumen crudas o procesadas, y se utilizan ampliamente en confitería. Se considera un alimento de excelente contenido energético, y su composición nutricional es tan saludable como los cereales. Contiene diversos hidratos de carbono que favorecen los niveles de azúcar del organismo, que permiten atenuar la sensación de hambre. Su alto contenido de fibra contribuye con la actividad intestinal, y por carecer de gluten, se recomienda para los celíacos. Es un alimento ideal para niños, debido a su aporte de calcio y potasio, esenciales para el buen desarrollo de huesos y músculos. También es recomendado para deportistas, su contenido de potasio evita los desgarres musculares y es un producto con un alto aporte energético. Desde la Antigüedad, ha sido conocido como el “árbol del pan”, ya que de las castañas se obtiene una harina usada en pastelería. Son parte fundamental de la dieta española, siendo empleado en la elaboración de diversos platillos tradicionales, como el caldo gallego y el pote asturiano. Las hojas se usan frescas como suplemento alimenticio para el ganado. Las castañas constituyen una fuente alimenticia para diversas especies silvestres, como ardillas, ciervos, jabalíes y aves silvestres, entre otros.
- Industrial. La madera se emplea para fabricar muebles artesanales, piezas en ebanistería, como tutores, barriles, vallas o cabos. La madera es de color claro uniforme, y presenta una veta marcada fácil de cilindrar, tornear, taladrar, cepillar y pulir. Los productos elaborados con esta madera son muy resistentes al desgaste, por ello es adecuada para hacer marcos, puertas, ventanas y pisos. La corteza contiene diversos taninos empleados en la industria de la curtiduría para el tratamiento y tintura de pieles.
- Medicinal. Las hojas y corteza de la castaña presentan un alto contenido de taninos que le aporta propiedades antisépticas y astringentes. Una infusión de hojas o corteza constituye un efectivo remedio para aliviar los síntomas causados por la diarrea infecciosa. También se puede preparar un macerado que se aplica tópicamente sobre heridas, lesiones e irritaciones. Este remedio ayuda a desinfectar la herida, favorece su cicatrización y permite que la piel se recupere rápidamente. Las hojas contienen un componente hamelosido de propiedades expectorantes, antiinflamatorias, antitusígenas y calmantes, ideal para aliviar los trastornos del resfriado. Actúa como un medicamento efectivo para calmar la tos, desinflamar los bronquios y aporta un efecto expectorante. De las castañas se extrae un aceite rico en grasas insaturadas que favorecen la reducción de los niveles de colesterol LDL en sangre. Este aceite también se emplea en cosmetología, ya que aporta suavidad y firmeza a la piel, así como fortaleza al cabello.
Referencias
- Castanea sativa. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Castanea sativa Miller. Recuperado de semillassilvestres.com.
- Fernández López, J. y Alía Miranda, R. Castanea sativa. Castaño. Euforgen. Guía técnica para la conservación genética y utilización del Castaño (Castanea sativa).
- Molina, F., del Valle, F., Fernández de AnaMagán, F., Molina, B. Guía de silvicultura, producción de madera de alto valor, el nogal. Galicia, España: Asociación Forestal de Galicia.
- Venturini, G. Castanea sativa. Recuperado de monaconatureencyclopedia.com.