Castigo negativo

¿Qué es el castigo negativo?

El castigo negativo es una estrategia que consiste en eliminar o reducir un estímulo positivo para lograr un cambio de conducta en alguien. Así, la persona asociará el comportamiento inadecuado con la pérdida de algo que valora. Por ejemplo, poner un punto negativo a un niño cuando se comporta mal, se considera castigo negativo, ya que es algo desagradable.

Junto con el refuerzo negativo, el refuerzo positivo y el castigo positivo, esta herramienta fue una de las que creó B. F. Skinner como base de su teoría del condicionamiento operante, que se basa en la idea de que se puede cambiar la manera de comportarse de una persona dándole recompensas o castigos cuando lleve a cabo determinadas conductas.

El castigo negativo ha sido una de las técnicas más utilizadas a lo largo de la historia en disciplinas como la educación y la psicoterapia. Esto se debe a que se ha demostrado que añadir un estímulo desagradable para disminuir la probabilidad de una conducta es mucho más efectivo que reforzar una que nos interesa que se repita.

Sin embargo, en tiempos recientes el castigo negativo ha empezado a limitarse a nivel profesional, debido a que se ha descubierto que a largo plazo puede tener ciertas consecuencias negativas.

¿En qué consiste el castigo negativo?

A nivel conceptual, y en el ámbito del condicionamiento operante, un castigo es un proceso de aprendizaje por el cual un comportamiento que se considera indeseable va seguido de una consecuencia que tiene como objetivo disminuir la probabilidad de que este vuelva a repetirse en el futuro. En el largo plazo, el castigo busca eliminar el comportamiento por completo.

El concepto de castigo fue introducido por primera vez por B. F. Skinner, uno de los psicólogos más importantes del siglo XX y creador del condicionamiento operante. Esta teoría afirma que nuestra forma de actuar está determinada por las consecuencias positivas y negativas que sufrimos al comportarnos de una forma concreta.

Skinner decía que se podía cambiar la forma de actuar de otra persona simplemente añadiendo consecuencias favorables o desfavorables a sus comportamientos. Esto se hace tanto con refuerzos como con castigos.

Castigo positivo y negativo

En el condicionamiento operante, existen dos técnicas básicas para eliminar una conducta: el castigo positivo y el negativo. Ambas proporcionan una consecuencia negativa cuando una persona lleva a cabo el comportamiento que se quiere atacar, pero lo hacen de forma distinta.

En un principio, hablar de “castigo positivo” puede parecer algo contradictorio. Sin embargo, en el ámbito del condicionamiento, “positivo” no tiene que ver con algo bueno. Por el contrario, está relacionado con añadir algo, mientras que “negativo” se refiere a la sustracción de un elemento.

Así, el castigo positivo funciona al añadir un estímulo que la persona considera como aversivo cuando esta lleva a cabo una conducta que se quiere eliminar. El ejemplo más común de castigo positivo es el uso de la fuerza física; por ejemplo, si antiguamente un niño se portaba mal, sus padres o profesores podían darle unos azotes para que no volviera a actuar de la misma manera en el futuro.

Sin embargo, el castigo positivo va mucho más allá de los simples golpes físicos. Y aunque ya no se use tanto a nivel institucional, sigue estando presente en muchos ámbitos de nuestra vida.

Diversos estudios han comprobado que el castigo positivo es la técnica del condicionamiento operante que provoca cambios más rápidos en la mayoría de personas. Sin embargo, puede llegar a provocar muchas consecuencias a nivel psicológico, por lo que los expertos recomiendan utilizar el refuerzo positivo como una alternativa más saludable.

Ejemplos de castigo negativo

A continuación, algunos ejemplos de la vida real en los que se utiliza el castigo negativo para modificar diferentes conductas.

• Quitarle el postre al niño cuando se porta de forma indeseable. Por lo general, los dulces son los platos favoritos de los niños. Si se portan mal, y se les niega después de la comida, funciona como castigo negativo, puesto que se suprime esta “recompensa”.
• Quitar tiempo libre a los alumnos que no completan sus tareas. Los castigos negativos no tienen por qué utilizarse solo con niños. Los adolescentes y jóvenes adultos también se ven expuestos a menudo a esta técnica, sobre todo en el ámbito estudiantil. Por ejemplo, cuando un joven universitario no entrega un trabajo obligatorio a tiempo, normalmente tendrá que cumplir una tarea extra para aprobar su asignatura, y en consecuencia, tendrá menos tiempo libre. Esto es una forma de castigo, ya que la consecuencia de sus acciones es desagradable. Lo mismo ocurre cuando un estudiante suspende una asignatura y tiene que presentarse a recuperación o repetirla al año siguiente.
• Pérdida de privilegios en el trabajo. Un empleado llega constantemente tarde a las reuniones y, como consecuencia, se le retira el privilegio de trabajar desde casa, obligándolo a presentarse siempre en la oficina.
• Suspensión de acceso a redes sociales. Un adulto viola las normas de una plataforma de redes sociales, como publicar contenido inapropiado, y se le elimina temporalmente su cuenta, privándolo de la interacción en línea.
• Retiro de un beneficio financiero. Una persona incumple las reglas de un acuerdo financiero, como no pagar a tiempo una cuota, y pierde acceso a descuentos o incentivos relacionados con ese acuerdo.
• Sin acceso a dispositivos electrónicos. Un niño no cumple con las normas de comportamiento en casa, y como consecuencia, se le quita temporalmente el acceso a la tableta o al televisor.
• Cancelación de una salida especial. Un niño desobedece repetidamente las instrucciones de sus padres, y como resultado, se cancela una salida planificada, como ir al parque o a una fiesta.

Referencias

1. Positive punishment and operant conditioning. Recuperado de verywellmind.com.
2. 12 Examples of Positive Punishment & Negative Reinforcement. Recuperado de positivepsychology.com.
3. What’s The Difference Between Positive and Negative Punishment? Recuperado de nspt4kids.com.
4. What Is ‘Positive Punishment’? Definition and Real-World Examples. Recuperado de care.com.
5. Positive Punishment. Recuperado de psychestudy.com.