Las categorías sociales son grupos de individuos que están relacionados entre sí debido a que comparten algunos rasgos en común. Estos pueden ser de muy distinta naturaleza, pudiendo por ejemplo encontrar categorías sociales relacionadas con el sexo, la etnia, la actividad profesional o la cultura.
Las categorías sociales se diferencian de otras clasificaciones parecidas principalmente en el sentido de que no producen una identidad de grupo. Esto quiere decir que las personas pertenecientes a una categoría social no la utilizarían para hablar sobre sí mismas ni para describirse, ni se sentirían en principio más cercanas a otros individuos dentro de la misma.
Sin embargo, el estudio de las categorías sociales puede ser muy útil en determinados contextos, ya que permiten conocer ciertos fenómenos que determinan el comportamiento, las creencias y la experiencia vital de las personas que pertenecen a ellas. Por este motivo la investigación sobre las mismas es una parte importante de las ciencias sociales.
Un ejemplo de categoría social podría ser la de “adolescentes”. Las personas pertenecientes a este grupo comparten una serie de rasgos comunes y viven experiencias similares, pero no se sienten identificadas unas con otras por el hecho de pertenecer a esta categoría y no interactúan entre sí solo por este motivo.
[toc]
Teoría de las categorías sociales
La sociología y la psicología llevan investigando sobre conceptos como las identidades sociales, las categorías sociales y los grupos ya desde el siglo XIX. Sin embargo, los primeros experimentos y teorías formales sobre este tema en concreto no aparecieron hasta mediados del siglo XX.
Uno de los estudios que más ayudaron a formar las teorías actuales sobre las categorías sociales fue el del Parque Estatal de la Cueva de Robbers. En él, un grupo de sociólogos liderados por Muzafer Sherif llevaron a 200 niños de 12 años a pasar varios días a este lugar, en una especie de campamento de verano que les serviría para aprender más sobre las relaciones grupales.
Al comienzo del experimento los investigadores dividieron a los niños participantes en dos grupos de forma completamente aleatoria. En este momento los jóvenes pertenecían a la misma categoría social, ya que compartían multitud de rasgos, creencias, experiencias y formas de ver la vida incluso si aunque no se conocieran previamente.
De hecho, en este experimento todos los niños venían de familias de clase media – alta, todas ellas de religión protestante y de etnia blanca. Sin embargo, todas estas categorías sociales no les proporcionaban una identidad de grupo ni les daban una motivación especial para interactuar entre ello.
Después de los primeros días de campamento los investigadores observaron que el hecho de pertenecer a un grupo o a otro sí que fomentaba la creación de lazos más fuertes entre los niños. De hecho, dentro de cada uno de los dos grupos comenzaron a surgir dinámicas de liderazgo/sumisión, subgrupos, una identidad común y unas metas similares.
Lo que aprendieron los investigadores sobre las categorías sociales
El experimento de la Cueva de Robbers no iba dirigido a estudiar las categorías sociales ni su naturaleza, sino a entender mejor los conflictos grupales y su formación. Sin embargo, de forma indirecta esta investigación permitió a sus impulsores comprender el papel que juegan las categorías en la vida de las personas y el funcionamiento de las mismas.
Según observaron estos investigadores, las categorías sociales no juegan un papel muy evidente en la vida de las personas. En la mayoría de los casos el hecho de pertenecer a una etnia concreta o a una clase social no le otorga a las personas una sensación de identidad fuerte, ni las lleva a buscar relacionarse con otros individuos que compartan ese rasgo.
Sin embargo, de manera indirecta las categorías sociales sí que pueden tener un gran impacto sobre la vida de las personas. Según la mayoría de teorías sociológicas el hecho de pertenecer a una etnia o a un estrato social concretos puede cambiar por completo la experiencia vital de un individuo, su visión sobre el mundo, sus oportunidades y su forma de pensar.
Por otro lado, los investigadores del experimento de la Cueva de Robbers se dieron cuenta de que las categorías sociales son en muchos casos un precursor de otras formas de relación más estrechas, como por ejemplo las identidades grupales. Sin embargo, esto no siempre tiene por qué ser así.
Tipos y ejemplos de categorías sociales
Cualquier rasgo compartido por un grupo lo suficientemente grande de personas puede llegar a convertirse en una categoría social. Por este motivo podemos encontrar una gran cantidad de ellas, lo que hace que los expertos tiendan a clasificarlos en una serie de categorías. A continuación veremos algunas de las más importantes.
– Edad
La edad es uno de los rasgos que más influyen en nuestra vida sin que nos demos cuenta de ello. En función de esta categoría social, tenemos una serie de expectativas y creencias sobre el mundo y sobre nosotros mismos que determinan muchos aspectos de nuestra existencia.
– Sexo o género
El sexo o género es otra de las categorías sociales más importantes, ya que crea una división muy clara e inconsciente entre las dos mitades de la población.
El hecho de ser hombre o mujer conlleva una serie de expectativas de comportamiento (conocidas generalmente como roles de género) y de formas de ver el mundo que pueden modificar por completo la experiencia vital.
– Etnia
Una de las categorías sociales que más interesan a los sociólogos es la relacionada con la etnia. Para la mayoría de investigadores, una persona asiática tendrá una serie de experiencias muy distintas a las de alguien de etnia blanca, simplemente por el hecho de haber nacido con un color de piel distinto.
Es importante no confundir la etnia con la cultura, ya que en el segundo caso estaríamos hablando de un elemento que sí puede crear una identidad fuerte y una sensación de proximidad con otras personas pertenecientes al mismo grupo.
– Profesión
La profesión sería otro ejemplo clásico de categoría social, aunque generalmente no se le presta tanta importancia como a las anteriores. La ocupación de una persona puede determinar en gran medida su forma de entender el mundo, a lo que dedica su tiempo libre y sus intereses.
Referencias
- “Robbers Cave” en: Simply Psychology. Recuperado en: 14 Mayo 2020 de Simply Psychology: simplypsychology.com.
- “Social categories: definition & theory” en: Study. Recuperado en: 14 Mayo 2020 de Study: study.com.
- “A theory of social categories” en: Sage Journals. Recuperado en: 14 Mayo 2020 de Sage Journals: journals.sagepub.com.
- “Social class” en: Wikipedia. Recuperado en: 14 Mayo 2020 de Wikipedia: es.wikipedia.org.
- “Categoría social” en: Wikipedia. Recuperado en: 14 Mayo 2020 de Wikipedia: es.wikipedia.org.