¿Qué es la Ceiba aesculifolia?
La Ceiba aesculifolia es una especie originaria del valle de Tehuacán-Cuicatlán, en México, y se conoce como pochote, pochote boludo, pochote largo, pochote delgado, ceiba ticachóhme, ceiba o pochote de secas. En Guatemala se le dice ceibillo.
Posee una interesante información arqueológica y etnobotánica sobre su uso, pues los habitantes de zonas mexicanas consumían sus semillas como parte de su dieta. La corteza de este árbol no tiene tanta importancia en la industria de la construcción, pero sí en la de la elaboración de cajas.
Actualmente, de este árbol se consumen sus semillas, raíces y flores. Las ramas y tallo de esta especie se emplean como leña. Las flores se utilizan como cebo para cazar ciervos, del mesocarpio de la fruta se extrae una sustancia similar al algodón que sirve como relleno para las almohadas, y la corteza sirve para elaborar artesanías. Sus hojas también se usan para elaborar una infusión útil para el tratamiento de úlceras y dermatitis.
Es una especie que se propaga a través de semillas y no se conoce que sea cultivable. Los productos de este árbol se obtienen de la acumulación de individuos de esta planta en la naturaleza, directamente de su hábitat. Por su parte, la conservación de esta especie recae en los pobladores, quienes cuidan este árbol por sus usos múltiples.
Características de la Ceiba aesculifolia
- Morfología. Es un árbol o arbusto pequeño, presenta tallos y ramas que pueden o no tener acúleos (púas).
- Corteza. La corteza de los tallos puede ser lisa o fisurada.
- Hojas. Son alternas, palmaticompuestas. Muestra normalmente de 5 a 8 folíolos en sus hojas, y los mismos miden entre 1.5 y 12 cm de largo. Las láminas de estos folíolos presentan tricomas estrellados (pubescencia) en la nervadura principal, y durante la madurez no los tiene.
- Flores. Tienen un cáliz de 1.5 a 4.5 cm de largo, sin pubescencia o con tricomas muy delgados, pétalos blancos con verde que pueden medir entre 6 y 15 cm de largo, con un indumento pardo, estambres de 1.5 a 3.5 cm de longitud, y anteras sinuosas o anfractuosas.
- Fruto. Produce unos frutos de forma elipsoidal, obovoides-piriformes. Al mismo tiempo, C. aesculifolia posee semillas subglobosas con estrofiolo.
- Floración. Normalmente, este árbol no presenta hojas en el periodo enero-marzo, florece de noviembre a mayo, y su periodo de fructificación es de mayo a diciembre.
Taxonomía de la Ceiba aesculifolia
Esta especie vegetal fue descrita en 1896 como Ceiba aesculifolia (Kunth) Britten & E. G. Baker. Sin embargo, el basiónimo para este árbol fue Bombax aesculifolium Kunt.
La Ceiba aesculifolia se divide en dos subespecies: la subespecie aesculifolia, y la subespecie parvifolia. La diferencia entre ellas es que en la primera, los folíolos miden de 5 a 15 cm de largo, y tiene un ápice agudo o acuminado, y da frutos que miden entre 10.5 a 19.5 cm de largo.
En la segunda subespecie, los folíolos pueden medir entre 2.8 y 4.5 cm de largo, con un ápice redondeado, o levemente emarginado, con terminación puntiaguda, y produce frutos entre 3.5 a 8 cm de largo.
Su descripción taxonómica es la siguiente:
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Spermatopsida.
- Orden: Malvales.
- Familia: Malvaceae.
- Subfamilia: Bombacoideae.
- Tribu: Ceibeae.
- Género: Ceiba.
- Especie: Ceiba aesculifolia.
Hábitat y distribución de la Ceiba aesculifolia
Es una especie que se distribuye en toda la parte central de México, en los estados de Morelos y Guerrero, en la cuenca del río Balsas, y en los estados de Puebla y Oaxaca, en la cuenca del río Papaloapan.
Es un árbol tropical común de tierras bajas y cálidas. Su distribución altitudinal va de 600 a 2.200 m s.n.m. Esta especie puede habitar el bosque tropical caducifolio, subcaducifolio, de Quercus, y bosque de galería. Se consigue en regiones tropicales de América, y se ha reportado en países como México, Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Estados Unidos.
Es una especie que se encuentra en asociaciones de plantas descritas como jiotillal (Escontria chiotilla), cardonal (Pachycereus weberi), tetechera (Neobuxbaumia tetetzo, cardonal (Cephalocereus columna-trajani), fuquerial (Fouquieria formosa), y matorral espinoso en zonas tropicales áridas.
Conservación
En términos ecológicos, en México se han realizado algunos estudios concernientes al desplazamiento que ha tenido esta especie de acuerdo al cambio climático global y del clima local.
Esto se hizo tomando en cuenta que en los estudios de restauración ecológica es necesario conocer el área de influencia de las ciudades para comprender el efecto que el calor urbano puede tener sobre las poblaciones vegetales.
En relación con esto, el incremento de la temperatura de un sitio alrededor de una ciudad puede ser tanto como 8° C, en comparación con el incremento de temperatura en zonas rurales. Así, en México, frente a Morelia, se detectó un incremento de entre 4 a 8° C, lo que influyó significativamente en el desplazamiento altitudinal de plántulas de este árbol.
De esta manera, en estos estudios se encontró una mayor supervivencia de plántulas entre 2.200 y 2.230 m s.n.m., es decir, más de 100 m sobre el límite altitudinal en que los árboles adultos de esta especie se ubican en dicha zona, y el límite informado en la literatura (2.200 m s.n.m.). Por tanto, se ha recomendado sembrar esta especie entre esas altitudes para obtener una mayor supervivencia de los individuos.
Usos de la Ceiba aesculifolia
- Algodón. Antiguamente, la fibra del fruto (kapok) de esta ceiba, y de otras, era utilizado para rellenar almohadas, pero actualmente ha sido sustituida con el uso de fibras artificiales.
- Madera. Se utiliza para elaborar cajas, por ser una madera suave y ligera.
- Alimento. Los frutos son comestibles, así como sus semillas.
- Medicinal. De esta especie se puede elaborar una infusión con sus hojas para el tratamiento de las úlceras y en la dermatitis.
- Ornamental. En huertos familiares se siembra como planta ornamental. No tiene una categoría en cuanto a su conservación (preocupación menor), pues es un árbol al que protegen los pobladores por sus usos múltiples.
Referencias
- Ceiba aesculifolia (Kunth) Britten & E. G. Baker. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Ceiba aesculifolia (Kunth) Britten & Baker f. Recuperado de tropicos.org.
- Taxon: Genus Ceiba P. Miller (1754) (plant). Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.
- Pérez, N., Gómez, A. Flora de Guerrero No. 54 Bombacaceae. Recuperado de biodiversitylibrary.org.
- Estado de la diversidad biológica de los árboles y bosques de Guatemala. Recuperado de fao.org.