¿Qué es el cientificismo?
El cientificismo es la creencia de que el método científico es el único procedimiento válido para obtener conocimiento, y que la ciencia es la vía para comprender la realidad.
Con frecuencia se le asocia con la tendencia a dar mayor valor a los conceptos científicos, y a veces desprecia otros tipos de conocimiento o saberes.
Origen del cientificismo
Los inicios del cientificismo como forma de pensamiento pueden situarse a mediados del siglo XVI, con la revolución científica y el surgimiento de las “nuevas ciencias” como la matemática y la física moderna.
Los avances impulsados por estos descubrimientos científicos, hicieron a un lado los temas relacionados con la religiosidad y la espiritualidad. La ciencia comenzaba a verse como la oportunidad de crear una nueva visión del mundo.
Durante los siglos XVI y XVII, una nueva forma de ver la naturaleza cambió el concepto científico heredado de los griegos a una nueva forma de disciplina independiente. Es así como la ciencia ya no se vería ligada a la filosofía y además comenzaría a tener un carácter de utilidad para el cumplimiento de metas en la sociedad.
- Cambios en la educación. También se llevaron a cabo ciertos cambios en la educación. Comenzó a figurar el razonamiento abstracto como una nueva forma de sentido común, y la naturaleza podría ser vista como una máquina más que como un organismo. Por otro lado, también surge el desarrollo de la experimentación, un elemento indispensable del método científico, el cual comienza a ser la forma principal de responder preguntas y elaborar teorías. Así, el nuevo criterio para la explicación de los fenómenos estaría orientado a responder el “cómo” en vez del “por qué”, el principal objeto de estudio del pensamiento filosófico y aristotélico hasta entonces. De esta forma surgen las múltiples creencias principales del cientificismo, las cuales afirman, por ejemplo, que la ciencia matemática figura como un modelo de ciencia a partir del cual deberían conformarse las demás; también la idea de que cualquier concepción de la realidad que no sea accesible a través del método científico es irrelevante o ilusoria.
Uso del término “cientificismo”
A pesar de que los inicios del pensamiento que caracteriza al cientificismo data del siglo XVI, el término fue popularizado durante el siglo XX. Muchos atribuyen la difusión del término al filósofo y científico francés Félix Alejandro Le Dantec.
El cientificismo se ha relacionado desde sus inicios con el empirismo y el positivismo. Se apoya en el valor excesivo que se le da a las ciencias naturales por sobre otras áreas del conocimiento. Utiliza como sustento el método científico, considerado el único medio de validar las teorías y dar con una verdad.
Características del cientificismo
– Confianza absoluta en la ciencia. El cientificismo considera que la ciencia es la única forma válida de conocimiento. Rechaza otras maneras de saber, como la filosofía, la religión o el arte, por considerarlas subjetivas o carentes de rigor.
– Método científico como modelo universal. Sostiene que el método científico (observación, hipótesis, experimentación, verificación) es aplicable a todas las áreas del conocimiento, incluso a las ciencias sociales o humanidades.
– Racionalismo y objetividad. Promueve el uso de la razón y la objetividad como únicas herramientas para llegar a la verdad. Se busca eliminar cualquier influencia emocional, ideológica o subjetiva.
– Empirismo. Defiende que todo conocimiento válido debe basarse en la experiencia y en la evidencia empírica. Lo que no puede comprobarse mediante los sentidos o la experimentación carece de valor científico.
– Progreso y dominio de la naturaleza. El cientificismo asocia el avance de la ciencia con el progreso humano y el control sobre la naturaleza, considerando que el conocimiento científico es la clave del desarrollo social y tecnológico.
– Reduccionismo. Tiende a reducir fenómenos complejos (como la mente o la sociedad) a sus componentes más simples, intentando explicarlos mediante leyes físicas o biológicas.
Limitaciones del cientificismo
El cientificismo en la actualidad ha disminuido la forma arbitraria de establecer el método científico por encima de todos los procesos de obtención de conocimiento. Sin embargo, su mayor limitación es su afirmación de que la ciencia experimental es el único camino para un conocimiento objetivo genuino.
Basándose en este argumento, cualquier idea o teoría proveniente del cientificismo tendría que estar sujeta a la experimentación científica para encontrar alguna validez.
A pesar de esto, el cientificismo se ha adoptado como una postura y promoción de argumentos que descansan sobre creencias sobre la ciencia que carecen de justificación científica.
- Empirismo. Otro gran fundamento que puede limitar el cientificismo es argumentar que el conocimiento solo puede alcanzarse a través del camino empírico, es decir, de la experiencia. Si un fenómeno o causa no puede ser experimentada, según el cientificismo, entonces puede negarse su existencia. Aunque realmente podría tratarse de que la experiencia nos dice que hay ciertas cuestiones que no pueden ser captadas por la experimentación. Por ejemplo, es común observar a cualquier ser vivo como máquina cuyo funcionamiento no depende de entes como el alma, de la cual se dice que no se ha podido hallar una explicación mediante la experimentación científica. De esta forma, el cientificismo puede incluso invalidar el concepto del alma, que no solo ha constituido creencias religiosas, sino que ha sido parte de la filosofía desde la Antigüedad.
Representantes del cientificismo
Mario Bunge (Argentina, 1919-2020)
Fue un filósofo científico y físico, uno de lo más conocidos defensores del cientificismo de la época contemporánea. Afirma en su escrito Elogio al cientificismo que este representa una alternativa preferible a la humanista, puesto que la ciencia es capaz de dar más resultados.
Para Bunge, el humanismo concede alternativas que se basan en la tradición, las corazonadas, el ensayo y el error. En cambio, la ciencia conduce a un mejor funcionamiento porque permite obtener verdades objetivas o impersonales.
También resalta la capacidad que tiene la ciencia de crecer de forma exponencial mediante un proceso al que llamó “retroalimentación positiva”. Este proceso permite que el producto de un procedimiento científico pueda ser utilizado para nuevas experimentaciones.
Marqués de Condorcet (Francia, 1743-1794)
Nicolás Condorcet fue un matemático y filósofo cuyos trabajos mantuvieron una estrecha relación con asuntos como la política, la moral y la economía.
Fue uno de los escritores más influyentes sobre el progreso en el mundo de las ciencias y el pensamiento ilustrado. Afirmaba que el progreso de las ciencias naturales contribuía al progreso en otras ciencias relacionadas con la moral y la política. También se refería a la maldad de una sociedad como el resultado de la ignorancia, un factor inherente al ser humano.
No hay escritos de Condorcet vinculados a creencias religiosas o espirituales. Afirmaba que su fe estaba orientada hacia la humanidad y la habilidad que poseen los humanos para progresar. Para él, el esclarecimiento del mundo natural era el incentivo para conocer el mundo social y político.
Ejemplos del cientificismo
El cientificismo resulta más una tendencia, teoría o forma de pensamiento que un movimiento en sí, sin embargo, hay muchos que, al estar de acuerdo con esta forma de ver la ciencia, promueven el pensamiento cientificista. El cientificismo puede reflejarse en la forma como se suelen expresar algunos estudiosos de las ciencias.
- Peter Atkins: idea de la existencia del Universo. Por ejemplo, en textos de Peter Atkins, químico inglés, se hace ver que el Universo puede existir sin invocar la idea de un ser supremo. De esta forma, hace referencia a las creencias en un dios como no necesarias para el tema de la creación del Universo.
- Afirmaciones sin comprobación científica. Otro caso es el del periodista político Michael Kinsley, en uno de sus artículos publicados por la revista Time en 2001, donde hablaba en defensa de las investigaciones de las células madre en embriones humanos. En el texto afirmaba: “Estos embriones son grupos microscópicos de unas pocas células diferenciadas. No hay nada humano en ellos, excepto el potencial, y si decides creerlo, un alma”. Una parte de la afirmación cientificista puede observarse en el hecho de que el periodista asegure que no hay nada humano en embriones de origen humano. Una afirmación sin comprobación científica alguna. Por otro lado, también se expresa la idea de que la creencia en el alma es opcional o poco influyente en el tema.
Por lo general, los argumentos cientificistas tienen un carácter de dogma, o creencia, que, sin embargo, no se califica como científica, y muchas veces es vista como una valoración exagerada de la ciencia por encima de otros aspectos del conocimiento. Realmente, las afirmaciones cientificistas forman parte de una línea de pensamiento y no han sido comprobadas a través de la experimentación.