¿Qué es la innovación acumulativa?
La innovación acumulativa es el proceso de refinamiento, mejora y explotación de ideas existentes que resulta en la creación de nuevos objetos o tecnologías. Este tipo de innovación se caracteriza por ser predecible, confiable, de bajo riesgo y por tener una naturaleza evolutiva.
Consiste en la implementación de pequeñas mejoras en el tiempo de procesos, productos o actividades organizacionales preexistentes. Estas innovaciones generalmente responden a las demandas del mercado.
La innovación incremental, como también se le conoce, se diferencia de la innovación radical. Esta última es de naturaleza revolucionaria, rompe paradigmas, supera con creces las ventajas de la antigua tecnología y es de alto riesgo.
Condiciones para la innovación acumulativa
Existen tres condiciones necesarias para que se produzcan innovaciones acumulativas: la divulgación, el acceso y la recompensa.
- La divulgación implica poner a disposición de otros las ideas o los conocimientos sin que necesariamente se garantice el acceso a estos. Esto se realiza a través de varios mecanismos, como las patentes, publicaciones, foros comunitarios u otros.
- La segunda condición es el acceso. Este garantiza que se aproveche de manera acumulativa el conocimiento. Al gestionar la reutilización y la recombinación del acceso, las primeras generaciones de innovadores controlan el uso de sus ideas por parte de las generaciones posteriores. Este control se ejerce a través de mecanismos legales, normativos o técnicos.
- La última condición es la recompensa. Los innovadores necesitan algún tipo de motivación para revelar sus ideas y facilitar el acceso a otros. Estas recompensas pueden ser intrínsecas, remunerativas o recíprocas con respecto a otros innovadores. El entorpecimiento de la distribución de recompensas entre las diferentes generaciones dificulta la acumulación de conocimientos.
Características de la innovación acumulativa
- Se basa en objetos o en tecnologías ya existentes, por lo que su naturaleza es evolutiva.
- La persona que realiza una innovación de este tipo no necesariamente es la autora del invento original.
- Mejora la calidad de vida de las personas.
- Le da un nuevo sentido o propósito a los inventos hechos con anterioridad, que parecían no tener aplicación práctica.
- Es la base para futuros avances científicos.
Ejemplos de innovación acumulativa
- Muchas veces una innovación acumulativa nace de una radical. Tal es el caso del iPhone de Apple. Este representó un gran avance con respecto a los teléfonos inteligentes. Sus mejoras fueron sustanciales: pantalla táctil más grande, introducción de la tienda de aplicaciones, diversas facilidades de uso y una experiencia general mejorada.
- Otro ejemplo de esta clase de innovación es el servicio gratuito de correo electrónico Gmail, de Google. Con sus constantes mejoras, ha logrado posicionarse en el tope de las preferencias. Al comienzo no destacaba por tener muchas características, pero era relativamente rápido y fácil de usar. Hoy día este servicio es mucho más funcional y posee muchas funciones adicionales simples e intuitivas.
- Las continuas innovaciones de la línea de calzados de Nike puede ilustrar este punto, con la introducción de una plataforma de adaptación de cordones, que se ajusta automáticamente según el movimiento del atleta.
- Los coches: desde la primera carreta hasta los coches deportivos actuales, incluidos los que ya no emplean combustibles fósiles, son muestras de cómo ha evolucionado esta tecnología.
- La agricultura ha experimentado numerosas innovaciones acumulativas para obtener semillas sanas y lograr cosechas más nutritivas, mediante la manipulación genética.
- Las cafeteras. Hoy en día es posible encontrar en el mercado cafeteras exprés inteligentes, basadas en las tradicionales máquinas, pero adaptadas al uso doméstico.
- La ropa deportiva actualmente ha mejorado sus propiedades de climatización. Es posible encontrar prendas ligeras, pero que abrigan en condiciones invernales, o ropa que ayuda a la transpiración.
- Los ordenadores también se han visto notablemente mejorados: tienen más capacidad y menor tamaño.
Las patentes y la innovación acumulativa
Existen dos formas para proteger las innovaciones: el secreto y las patentes. Estas últimas ofrecen la ventaja de garantizar a los innovadores que sus inventos no serán explotados por cierto tiempo. Sin embargo, también exigen su divulgación.
Las patentes preocupan a los investigadores por cuanto los derechos de propiedad sobre los resultados de la investigación pueden dificultar el progreso de la ciencia, el libre flujo de nuevos conocimientos y la difusión de los resultados investigativos.
Estas, en algunos casos, pueden llegar a obstaculizar, o por lo menos retrasar, la innovación acumulativa.
Referencias
- Murray, F. y O’Mahony, S. (2007). Exploring the Foundations of Cumulative Innovation: Implications for Organization Science. Organization Science.
- Narayanan, V. K. y Colarelli O’Connor, G. (2010). Encyclopedia of Technology and Innovation Management. Nueva Jersey: John Wiley & Sons.