Los recursos naturales pueden ser clasificados como renovables o no renovables, bióticos, abióticos, potenciales, actuales, reservas, stock y perpetuos.
Los recursos renovables son aquellos que pueden ser repuestos naturalmente. Están disponibles continuamente y su calidad no se ve afectada por el consumo humano. Sin embargo, los recursos renovables no se recuperan rápidamente y son susceptibles a acabarse si son sobre usados.
Los recursos no renovables se forman de una manera extremadamente lenta y no se encuentran naturalmente en el ambiente.
Un recurso es considerado no renovable cuando su velocidad de consumo excede su tiempo de recuperación. Algunos recursos no renovables conocidos son los minerales y los combustibles.
También están los recursos naturales considerados perpetuos, es decir, que su fuente es inagotable, como el sol (energía solar) o el viento (energía eólica).
Clasificación de los recursos naturales
1. Recursos renovables
Estos recursos se renuevan constantemente, a pesar de la explotación humana. Son parte del ambiente natural de la Tierra y son el más grande componente de la biosfera.
Hasta cierto punto incluyen también la agricultura sustentable, los recursos del agua y la energía renovable. La madera, las plantas y los animales también son recursos renovables.
Agua
El agua es un recurso renovable si se siguen protocolos de control, cuidado, uso y tratamiento. Si estos protocolos no son seguidos, se convierte en un recurso no renovable.
La remoción de agua de espacios inadecuados puede causar subsidencia que no puede ser renovada. El 97.5% del agua de la Tierra es salada y el 3% es dulce. Más de dos tercios está congelada.
La contaminación es uno de los problemas más grandes para la renovación del agua. Usualmente, se utilizan represas hidroeléctricas, plantas de poder termoeléctricas y refinerías de aceite. Se calcula que un 22% del agua es empleada en la industria.
Comida proveniente de la agricultura
La mayoría de la comida que consumen los humanos tiene su origen en recursos renovables: es obtenida de los animales y de las plantas. Frutas, verduras, semillas y cereales son una gran fuente de nutrición.
Aire
Todos los organismos vivientes necesitan oxígeno, nitrógeno, carbón y muchos otros gases en pequeñas cantidades para sobrevivir.
2. Recursos no renovables
Estos recursos se forman lentamente o no se forman naturalmente en el ambiente. Algunos recursos naturalmente decaen sin que los humanos interfieran. Los minerales, los elementos radioactivos y los combustibles son los más comunes.
Minerales y metales
Están en vastas cantidades en la Tierra y solo son extraídos cuando las condiciones son económicamente viables Son no renovables para el tiempo en el que viven los humanos. Algunos se renuevan más rápido y son más comunes que otros.
Combustibles fósiles
El carbón, el petróleo crudo y el gas natural pueden tardar miles de años en formarse naturalmente y no pueden reemplazarse tan rápido como son consumidos.
Se considera que los combustibles fósiles se convertirán en algo muy costoso de cultivar y la humanidad tendrá que sustituirlos por otras fuentes de energía. Las energías renovables son una buena opción.
3. Recursos abióticos
Estos recursos son derivados de cosas no vivas. A diferencia de los recursos bióticos, se refieren a los elementos físicos no vivientes y los elementos químicos. Los recursos abióticos incluyen el agua, el aire, la tierra, los metales pesados, los minerales y la luz del sol.
La explotación de estos recursos, tales como agua y minerales, son de gran preocupación. En muchas ocasiones estos productos son explotados a un ritmo más grande de lo que son reemplazados.
4. Recursos bióticos
Estos recursos son reunidos de la biosfera o pueden ser cultivados, lo contrario de los recursos abióticos. Los más comunes son los bosques, los animales y los organismos marinos.
La comida, los azúcares, las bebidas y las medicinas son obtenidas de las plantas. La madera que se usa para hacer papel, para la construcción de muebles y casas viene de los bosques.
Asimismo, los bosques también proveen oxígeno, dan asilo para otros organismos y afectan al clima.
5. Recursos potenciales
Los recursos potenciales son aquellos que existen en una región y podrían ser utilizados en un futuro.
Por ejemplo, se sabe sobre la existencia de petróleo en varios países, pero tienen rocas sedimentadas. Hasta que se saque de esas rocas y se use, sigue siendo un recurso potencial. Los recursos potenciales son lo opuesto a los recursos actuales.
6. Recursos actuales
En esta categoría entran los recursos que han sido encontrados, y ha sido determinada su calidad y cantidad. Son los recursos que se emplean en la actualidad. Cuando hablamos de recursos actuales podemos incluir el petróleo y los gases naturales que utiliza la humanidad.
7. Reservas
Las reservas usualmente se refieren a los depósitos de combustibles fósiles conocidos. Se conoce de su existencia hasta un nivel razonable, basado en estudios científicos y geológicos; a pesar de los estudios siempre hay un nivel de variabilidad. Estas reservas también son recuperables económicamente con las tecnologías existentes.
8. Recursos en stock
Son los recursos que existen y se sabe de su existencia, pero que no han sido explotados ni utilizados.
No se usan porque no existe la tecnología o la experticia necesaria para hacerlo. Un ejemplo de estos recursos en stock es crear hidrógeno y oxígeno con el agua.
9. Recursos perpetuos
En esta categoría entran las energías renovables a partir de la luz solar, del viento o del interior de la Tierra, como la geotermia.
Se les denomina perpetuos porque no se agotan, a pesar del uso intensivo que se les pueda dar: siempre habrá luz del sol, habrá vientos y habrá calor proveniente del interior del planeta.
Referencias
- Types of natural resources. Concepts. Recuperado de boundless.com.
- Abiotic resource. Definition. Recuperado de biology-online.com.