Código de Hammurabi

¿Qué es el Código de Hammurabi?

El Código de Hammurabi es un conjunto de leyes elaboradas en la antigua Babilonia en 1750 a.C. Esto lo convierte en el corpus jurídico más antiguo jamás encontrado. Estas leyes fueron escritas sobre una estela de diorita de 2,25 metros.

Babilonia se había convertido en el centro político más importante de Mesopotamia. Esta región, cuna de las primeras grandes civilizaciones de la historia, fue dominada antes por otros pueblos, hasta que los babilonios, con su sexto rey, Hammurabi, iniciaron una campaña de conquista.

Una de las tareas de Hammurabi fue unificar las distintas leyes que regían en su territorio. El monarca usó la religión para legitimar su obra, pues en ella aparece el dios Shamash entregándole el Código.

Aunque se ha perdido un fragmento de la estela, la mayoría de las leyes son todavía visibles. En general, la legislación penal está basada en la Ley del Talión, que recoge que el castigo sea igual al daño causado. Pero también recogía parte del principio de la presunción de inocencia, puesto que la víctima debía probar el delito.

Contexto histórico del Código de Hammurabi

• Creciente fértil. Mesopotamia formaba parte del “creciente fértil”, una zona donde aparecieron las primeras grandes civilizaciones de la humanidad. El nombre de la región, Mesopotamia, significa “entre dos ríos”, pues estaba situada entre el Tigris y el Éufrates. Esta circunstancia favoreció la agricultura y que los seres humanos se asentaran en lugares fijos, que crecieron hasta convertirse en grandes ciudades. Con el tiempo, esos asentamientos se organizaron políticamente como ciudades-Estado y sus habitantes comenzaron a utilizar la escritura.
• Civilizaciones e imperios. Las ciudades-Estado primitivas comenzaron a extender sus dominios, creando verdaderos imperios. Los sumerios fueron los primeros en crear una civilización, entre el 2900 a.C. y el 2334 a.C. A este pueblo se debe la invención de un sistema organizado de gobierno y la escritura. En realidad, esta civilización estaba conformada por varias ciudades-Estado, con gobiernos independientes. Sobre el 2350 a.C. un nuevo pueblo se erigió como el dominante de la región: los acadios. Unieron las ciudades-Estado bajo un único gobierno. Su idioma desplazó al sumerio y se convirtió en el hegemónico durante buena parte de la historia de Mesopotamia.
• Babilonia. Un pueblo seminómada, los amorritas, conquistaron Sumer alrededor del 1950 a.C. y establecieron dinastías en algunas localidades. Por su parte, Ur, ciudad que fue la potencia local más importante, fue invadida por los elamitas y perdió buena parte de su poder. Estos cambios hicieron que la región pasara por un periodo de anarquía, con varios reinos luchando por la hegemonía. Babilonia, la ciudad donde los amorritas habían ubicado su capital, emergió como potencia. Junto a ella, las otras civilizaciones importantes en Mesopotamia fueron Alepo y Asiria. En 1894 a.C. apareció la primera dinastía babilónica, encabezada por Sumu-Abum. Pero sería el sexto rey de esta dinastía, Hammurabi, quien consolido el poder babilónico en toda la región.
• Hammurabi. Se supone que Hammurabi nació cerca de 1810 a.C. Durante 60 años fue rey de Babilonia, cuando la ciudad se convirtió en la gran dominadora de Mesopotamia. Durante su gobierno conquistó a los sumerios y los semitas, unificando sus tierras para crear un único imperio. También usó la religión como factor unificador. Para ello, quiso crear un único credo a partir de todas las religiones profesadas en la zona. Aunque su éxito fue escaso, consiguió que todos los pueblos adoraran a Shamash, el dios del sol y la justicia. Durante su reinado, Hammurabi ordenó construir murallas para proteger la capital, además de restaurar los templos más importantes. Igualmente, estableció una serie de impuestos para sufragar las obras públicas, entre ellas, la construcción de nuevos canales de riego y navegación. Además, intentó que todos los pueblos que formaban su imperio tuvieran las mismas costumbres. Por último, unificó las leyes y las aplicó a todos los habitantes.

Características del Código de Hammurabi

– Época. Hammurabi lo escribió en 1750 a.C. Entre sus muchos logros, el más importante fue la creación de un conjunto de leyes que debía aplicarse en todo su imperio. Aunque no afirmaba estar emparentado con los dioses, utilizó la religión como factor legitimador de estas leyes. 

– Carácter público. La estela se colocó en lugares visibles de las principales ciudades. El objetivo principal de este Código era unificar las diferentes legislaciones existentes en el imperio, para que todo el territorio se rigiera por las mismas leyes. Sin embargo, la alfabetización limitada hacía que muchos dependieran de intérpretes o escribas.

– Aspecto. El Código fue tallado en un cono negro de diorita, y mide 2,25 m. En su parte más ancha mide 50 cm. En la zona superior de la estela aparece un bajorrelieve donde se observa a Hammurabi recibiendo las leyes del dios Shamash.

– Estructura. Las leyes están en la zona inferior de la estela, divididas en 24 columnas en la cara frontal y 28 en la posterior. En total aparecen 282 leyes. Según los expertos, el Código original fue colocado en el templo de Shamash de Sippar, una ciudad sumeria. Más adelante, en 1158 a.C., fue trasladado a Susa, en Persia, por el rey Shutruk-Nahunte.

– Idioma. Las leyes se redactaron en acadio, para que todos pudieran entenderlo. En su comienzo cuenta cómo Hammurabi fue elegido por los dioses para que su pueblo viviera con bienestar. Además, declara como dios supremo a Marduk, por encima de las deidades que conformaban el panteón acadio anterior.

Leyes del Código de Hammurabi

El código se divide en tres partes: prólogo, cuerpo jurídico y epílogo. El primero está escrito en primera persona y relata los logros de Hammurabi, tanto militares como legislativos. Luego, aparecen los nombres de todos los dioses que reconocen a Hammurabi como monarca de todas las ciudades conquistadas.

La legislación está basada en gran parte en la Ley del Talión, cuyo resumen más conocido es “ojo por ojo, diente por diente”. De esta forma, quienes cometieran delitos debían ser castigados sufriendo la misma pena que habían causado.

Los expertos consideran que ese tipo de justicia supuso un avance para la época. Hasta ese momento, las víctimas podían vengarse en persona y de la manera que quisieran, sin pasar siquiera por un juicio previo. Sin embargo, con el Código de Hammurabi la pena debía ser proporcionada y, además, probarse la culpa del acusado.

• Estructura. El Código no solo se limita a establecer delitos y castigos. Su contenido también explica cómo se dividía la sociedad, describiendo los tres grupos sociales existentes. Trata sobre los precios y los salarios. Estos últimos variaban dependiendo de la profesión y de otros aspectos. Por ejemplo, los médicos debían cobrar diferente según atendieran a un esclavo o a un hombre libre. También respecto a las profesiones, establecía algunas medidas sobre la responsabilidad profesional. Por ejemplo, si una casa se derrumbaba y mataba a sus ocupantes, el arquitecto sería ejecutado. En el contenido jurídico, el código declaraba que la justicia debía ser impartida por los tribunales y permitía que las sentencias se recurrieran ante el rey. Todo, además, debía quedar registrado por escrito. Las penas estaban escalonadas, dependiendo de los delitos. Los castigos estaban basados en la Ley del Talión, con el conocido “ojo por ojo” como máxima. Por último, aparecían algunos delitos expresamente, lo que, de acuerdo a los historiadores, podría indicar que podrían ser los más habituales. Entre ellos se encontraban el robo, los daños a la propiedad o los derechos de los esclavos.
• Clases sociales. Como se ha señalado, en el Código aparecen recogidas las tres clases sociales babilónicas, formadas por los hombres libres (awilum), los dependientes del rey (mushkenum) y los esclavos (wardum). La recopilación de leyes del Código se ha convertido en una de las fuentes principales para reconstruir la sociedad de Babilonia: Los awilum eran la clase más adinerada, por su condición de terratenientes o por ser altos funcionarios en palacios y templos. Los mushkenum tenían una posición intermedia, que podría catalogarse como semilibres. Así, en lo económico dependían del Estado, ya que no poseían medios propios para mantenerse. En el ámbito jurídico sí tenían más derechos, ya que estaban bajo la protección del monarca. Por último, los esclavos eran propiedad de los hombres libres, sin capacidad para decidir nada. Muchos de ellos eran prisioneros de guerra, aunque también era frecuente que se compraran en el extranjero.
• Ámbito penal. A pesar de que los castigos por los delitos penales eran muy duros, el Código representó un avance respecto a la situación anterior. Las leyes promulgadas evitaban la venganza y establecía que los crímenes debían ser juzgados en los tribunales. Algunos ejemplos de las penas que podían imponerse son: “Si un hombre destruye el ojo a otro hombre, se le destruirá el ojo”; “si un hombre destruye el hueso a otro hombre, se le romperá un hueso a él”; o “un falso testimonio sobre grano o moneda se castigará con pagar la cantidad que él ha acusado a otro”. Igualmente, aparecían algunas leyes bastante extrañas según la perspectiva actual, como la que condenaba a los cerveceros a ser ahogados en su propia bebida si esta era mala.
• Relativa igualdad ante la ley. Con una sociedad jerarquizada como la de Babilonia, era inevitable que la igualdad ante la ley fuera relativa. Para empezar, los esclavos no tenían derecho a ninguna protección legal. Así, una de las leyes señalaba que “si un hombre encarcela a otro por deuda, y este muere en casa del acreedor, no hay razón de más disputa”.
• Familia. Otra parte del Código estaba destinada a la familia. En este aspecto, las leyes declaraban la superioridad del hombre frente a la mujer, aunque algunos artículos parecen mostrar cierta consideración hacia ellas. Entre las 60 leyes que aparecen en la estela sobre este asunto se encuentran las siguientes: “si un hombre toma esposa, y no ha hecho contrato, el matrimonio no es legal”; “si se sorprende a la esposa de un hombre acostada con otro hombre, se atará a los dos adúlteros y se los echará al río”; o “si un hombre ha abusado de una virgen que vive con su padre, él será condenado a muerte y ella quedará libre”.

Referencias

1. Rivero, M.P. El Código de Hammurabi. Recuperado de clio.rediris.es.
2. Hernández Gutiérrez, D.J. Código de Hammurabi. Recuperado de erasmus.ufm.edu.
3. Code of Hammurabi. Recuperado de britannica.com.
4. Hammurabi Biography. Recuperado de biography.com.
5. Hammurabi. Recuperado de ancient.eu.