¿Qué es Cycas revoluta?
Cycas revoluta es una especie gimnosperma perteneciente a la familia Cycadaceae. Contrariamente a lo que muchos piensan, esta planta no es una palmera. Sus nombres comunes son cica, palma sago, sagú del Japón o falsa palmera.
Se trata de una planta con aspecto de palmera, perenne, de crecimiento lento, que puede vivir más de 200 años. Tiene un tallo cilíndrico de mediano grosor, hojas dispuestas en roseta, de unos 50 a 150 cm, coriáceas y punzantes.
Esta planta produce una sustancia llamada cicasina que resulta tóxica tanto para animales como para seres humanos. La ingesta de las cicas produce vómitos, debilidad, diarrea, fallo o toxicidad hepática que desencadena ictericia, ascitis y cirrosis.
Su uso principal es ornamental, tiene un gran valor comercial, y las semillas se exportan desde Japón, generalmente. A pesar de su toxicidad, en algunas partes del mundo consumen secciones de esta planta, y usan sus extractos para preparar bebidas alcohólicas y gomas.
Características de Cycas revoluta
– Aspecto. Planta arborescente, perenne, cuyo aspecto es muy similar al de una palma pequeña. Esta especie corresponde a una planta dioica con tallos subterráneos que se cubren con la parte basal de las hojas viejas.
– Tallo. Es cilíndrico, mide unos 20 cm de diámetro y hasta unos 6-7 m. La planta requiere al menos 50 años de crecimiento para alcanzar esa altura.
– Hojas. Son pinnaticompuestas e imparipinnadas. Esta característica es la que diferencia a las Cycas de otras gimnospermas. Las hojas miden de 50 a 150 cm, son rígidas, punzantes y de textura coriácea. El conjunto de hojas se agrupa formando una roseta en el ápice del tallo, se disponen de forma opuesta, presentan pubescencia en edad juvenil, y al madurar pierden sus tricomas. Además, son verde oscuro de aspecto brillante y forman una corona de unos 50 cm a 2 m.
– Estructuras reproductivas. Es una especie dioica, esto señala que las estructuras de reproducción masculinas y femeninas están separadas en individuos distintos. Las estructuras reproductivas se localizan en el área apical del tallo y son conocidas como estróbilos. Las estructuras producidas en estos conos o estróbilos son vellosas. La planta masculina tiene en su centro una estructura parecida a una piña, y la femenina forma un conjunto de ovarios que luego de la fecundación produce semillas amarillo-anaranjadas de gran tamaño.
Taxonomía de Cycas revoluta
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Cycadopsida.
- Orden: Cycadales.
- Familia: Cycadaceae.
- Género: Cycas.
- Especie: Cycas revoluta Thunb.
Sinonimia
- Cycas miquelii.
- Cycas revoluta var. brevifrons.
- Cycas revoluta var. planifolia.
- Cycas revoluta var. prolifera.
- Cycas revoluta var. revoluta.
- Cycas revoluta var. robusta.
- Epicycas miquelii.
Hábitat y distribución de Cycas revoluta
Esta planta se desarrolla bien en suelos francos, con ligera acidez, pero muy ricos en contenido orgánico y elementos minerales. Crece en condiciones de semisombra. Resiste las épocas de frío, pero sin heladas fuertes, y se desarrolla bien en climas templados.
Es una especie distribuida principalmente en China y Japón. También se encuentra en países como Bolivia, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Panamá, Venezuela, entre otros.
Un dato interesante es que en las raíces de estas plantas se forma una simbiosis con las cianobacterias Anabaena cycadae y Nostoc sp. Esta simbiosis permite la fijación de nitrógeno molecular a través de la enzima nitrogenasa presente en estas procariotas.
Toxicidad de Cycas revoluta
Esta planta produce una sustancia llamada cicasina que resulta letal para animales y seres humanos. La ingesta de las cicas, particularmente por animales domésticos, produce vómitos, debilidad, diarrea, fallo o toxicidad hepática que desencadena ictericia, ascitis y cirrosis.
Las semillas son las que contienen más cicasina. Estas semillas son la base de una bebida llamada doku sake (batido venenoso), que produce en las personas que lo beben ciertos efectos violentos, e incluso pueden provocarles la muerte.
Por otro lado, el uso de hojas, especialmente de los brotes jóvenes, puede causar efectos tóxicos, como reumatismo. Otras sustancias tóxicas son la beta-metilamino L-alanina, un aminoácido que se comporta como neurotóxico, además de otra toxina no identificada que ocasiona parálisis en las vacas.
Usos de Cycas revoluta
- Ornamental. Su uso principal es ornamental tanto para jardines como para áreas públicas, y también como bonsái. Se considera la especie de cica más comercializada a nivel mundial. Especialmente en Japón, se usa para ceremonias o funerales.
- Alimenticio. En Panamá, por ejemplo, se usa la parte interna del tallo como alimento. En la India es usado industrialmente para extraer el “sagú”, una sustancia que contiene mucho almidón y sirve para espesar salsas. Las semillas o nueces de Cycas revoluta se usan también como alimento en Sri Lanka, India e Indonesia. Estas semillas contienen alrededor de 13% de proteína cruda y cerca del 70% de almidón. En otros lugares del mundo, el tallo de esta planta es parte del menú de restaurantes. El extracto del sagú se usa para preparar bebidas alcohólicas y para fabricar gomas. Estos productos se preparan de los exudados de las estructuras reproductoras femeninas.
Cuidados de Cycas revoluta
- Propagación. Las cicas se propagan por semillas. Para ello, se deben sumergir en agua y descartar las que floten, ya que eso indica que el embrión no está desarrollado. Las viables se tratan con nematicidas para protegerlas durante la germinación. Para la germinación se debe preparar una cama húmeda compuesta por aserrín y sobre ella distribuir las semillas. Después debe regarse y fertilizarse foliarmente para un óptimo desarrollo durante la fase de semillero (6 meses a 1 año). También puede reproducirse por hijuelos, que se extraen con cuidado a medida que emergen a los lados de la planta madre. Esta forma se usa con menos frecuencia, ya que es difícil uniformar el tamaño de los hijuelos a sembrar en campo y que las plantas no presenten diferencias en el crecimiento. Otra forma es a partir de bulbos, que permiten propagarla a cualquier edad y mantenerlas en maceta.
- Riego. Se recomienda regar de forma abundante en etapa de semillero, puesto que las cicas tienen una alta exigencia hídrica en esta etapa. La semilla requiere de alta humedad para inducir el proceso de germinación. Al sembrar a partir de bulbos, se debe realizar en un medio bastante húmedo para que el brote comience a desarrollarse. En etapa de trasplante a campo, el riego puede ser reducido solo al aportado por el agua de lluvia.
- Fertilización. Con frecuencia, el abonado es igual para las cicas y para las palmas. Se recomienda usar fertilizantes de liberación controlada o liberación lenta, que normalmente se usan en cultivos de ciclo largo. La fertilización debe tomar en cuenta que no es necesaria una alta aplicación de nitrógeno, ya que la simbiosis que realiza con cianobacterias permite que la planta obtenga este macroelemento de esta asociación; pero sí se recomienda la aplicación de magnesio de forma foliar o edáfica.
Plagas y enfermedades de Cycas revoluta
- Aulacaspis yasumatsui. Es una escama, un hemíptero que ataca a las cicas en todo el mundo. Se conoce como Cycad Aulacaspis Scale (CAS). Produce manchas puntuales cloróticas en las hojas. Esta escama está rodeada por una cubierta cerosa que va cubriendo la planta y sus raíces. Las hojas se secan, se vuelven marrones y posteriormente la planta muere. Para controlarla se usan insecticidas sistémicos que contengan imidaclopir y thiamethoxam. Otra forma de control es rociar aceite agrícola de forma foliar para evitar que la escama se adhiera a las hojas. También se puede controlar de forma biológica mediante los insectos Cocobius fulvus y Cybocephalus binotatus.
- Virus CSNV. Es un virus que solo afecta a gimnospermas. Pertenece a los Nepovirus, subgrupo b, familia Comoviridae. Produce necrosis y malformación en hojas nuevas. Este virus se transmite por las semillas, a través de los nemátodos y la propagación asexual.
- Chasparria o necrosis foliar. Existe una serie de microorganismos patógenos asociados a las lesiones que presenta la enfermedad chasparria en cicas. Estos patógenos son Colletotrichum proteae, Fusarium sp., Pestalotiopsis foedans, Nigrospora sphaerica y algunas especies de Sclerotium. Esta enfermedad produce necrosis en las hojas, y pérdida de color en los folíolos. Es muy contagiosa en cualquier etapa de desarrollo. Se recomienda control químico, físico y cultural para tratarla.
Referencias
- Sánchez, M. Cycas revoluta Thunb, Generalidades, manejo del cultivo y enfermedades. Recuperado de researchgate.net.
- Detalles de la especie: Cycas revoluta Thunb. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Cycas revoluta Thunb. Recuperado de tropicos.org.
- Cycas revoluta. Recuperado de jardinbotanico.uma.es.
- Las Cycas revoluta en el jardín. Recuperado de floresyplantas.net.