¿Qué es la distensibilidad arterial?
La distensibilidad arterial es la capacidad de las arterias para expandirse y contraerse ante los cambios de volumen que se presentan por las variaciones en la presión arterial.
Todos los vasos sanguíneos, venas y arterias son distensibles, pero esta característica no es igual en todos los vasos, ya que se ve afectada según el volumen que maneja cada uno. Así, los valores de este parámetro son diferentes en vasos de pequeño calibre u otros más grandes.
Los problemas cardiovasculares afectan la distensibilidad de los vasos sanguíneos, haciéndolos más rígidos en ocasiones, por lo tanto, se considera un marcador de riesgo en pacientes con este tipo de enfermedades.
La medición de la distensibilidad arterial es un método muy utilizado para determinar el grado de enfermedad cardiovascular y la respuesta al tratamiento. Además, puede ayudar en el diagnóstico temprano de condiciones como hipertensión arterial.
Una de las formas más usadas para medir la distensibilidad arterial es a través del cálculo de la velocidad de la onda de tránsito, que determina el tiempo que tarda la onda de pulso en trasladarse de una arteria a otra.
Su valor radica en que es un método no invasivo y tiene gran valor predictivo para la enfermedad cardiovascular.
Distensibilidad y presión arterial
La distensibilidad es una propiedad de los vasos sanguíneos que les permite expandirse según la cantidad de sangre que pase a través de ellos. Este proceso es mediado por la presión arterial.
En las arterias, la distensibilidad es menor que en las venas, ya que la elasticidad de las venas es 8 veces mayor, y por eso pueden aumentar su diámetro en mayor grado.
La fórmula matemática para calcular la distensibilidad arterial expresa la fracción de volumen de sangre por cada milímetro de mercurio (mmHg) de presión arterial, de la siguiente forma:
DA = volumen / PA mmHg
Aclarar que en la ecuación DA = distensibilidad arterial y PA = presión arterial.
La distensibilidad se verá alterada al variar cualquiera de los parámetros utilizados para su medición. A mayor presión arterial, por ejemplo, menor distensibilidad.
Medición de la distensibilidad arterial
Una ventaja de la medición de este valor frente a otros métodos es que puede realizarse de una forma no invasiva. Puede hacerse de forma directa, a través del ultrasonido, o de forma indirecta, con resonancia magnética nuclear, o midiendo la velocidad de la onda de tránsito.
- Ultrasonido. La valoración por ultrasonido puede utilizarse para evaluar la distensibilidad arterial. Se prefiere la medición en arterias grandes como la aorta abdominal o la femoral. Para realizar la medición, el médico debe buscar la imagen donde se observe mejor la pared arterial y comenzar a grabar durante algunos minutos. El video se analiza para buscar el momento de mayor y menor expansión del vaso estudiado, y con esos valores se calcula la distensibilidad a partir de una fórmula matemática que incluye el valor de presión arterial. A pesar de que el ultrasonido tiene la ventaja de ser un método no invasivo, el resultado depende del médico que esté realizando el estudio. Es decir, la confiabilidad del valor final está condicionada a la experiencia del médico que lo haya realizado.
- Resonancia magnética nuclear (RMN). La RMN calcula el grado de rigidez arterial con bastante precisión a través de la medición del diámetro vascular. La arteria que se estudia con mayor frecuencia es la aorta abdominal. Su principal desventaja es que es un estudio costoso y requiere de personal calificado para el manejo del equipo y la interpretación de los resultados.
- Velocidad de la onda de tránsito. La manera más fácil y utilizada para medir la distensibilidad arterial es la que se hace a partir del cálculo de un parámetro denominado velocidad de la onda de tránsito. Es una onda de vibración originada por la contracción del corazón, o sístole, al bombear la sangre. El tiempo que tarda esta onda en recorrer el sistema arterial es lo que se conoce como velocidad de la onda de tránsito. Lo que se hace es medir el tiempo de tránsito del pulso entre dos puntos del árbol vascular arterial. Este tiempo es inversamente proporcional a la distensibilidad de la arteria, es decir, que el cálculo se hace de manera indirecta. La velocidad de la onda de tránsito se relaciona directamente con la rigidez arterial, que es la ausencia de cambios en expansión de una arteria frente al flujo de sangre debido a múltiples razones, entre ellas arteriosclerosis e hipertensión arterial. El método más utilizado es la tonometría, que se realiza con un dispositivo llamado tonómetro. Se escogen las arterias a estudiar, las que se usan con mayor frecuencia son la carótida y la femoral, con el paciente acostado boca arriba. Se posicionan dos tonómetros, uno en cada arteria, y estos registran automáticamente la velocidad de paso y la expresan en milisegundos.
Factores que alteran la distensibilidad arterial
La expansión de las arterias ante el volumen sanguíneo es un fenómeno que ocurre por el contenido de elastina en la estructura de su pared.
Cuando la elastina disminuye y aumenta la cantidad de colágeno en la pared vascular, la distensibilidad disminuye.
La distensibilidad es uno de los primeros parámetros que se alteran en los pacientes con hipertensión arterial y otras enfermedades con repercusiones cardiovasculares, como la diabetes.
Fisiológicamente, la edad es una de principales causas de pérdida de elastina y disminución de la capacidad de distensión. Contrariamente, el ejercicio aeróbico mejora la elasticidad y, como consecuencia, la distensibilidad de los vasos sanguíneos.
Importancia clínica de la distensibilidad arterial
En pacientes hipertensos, la distensibilidad de las arterias está aumentada. Esto es debido al aumento de la rigidez arterial y los cambios arterioscleróticos que promueven la pérdida de elasticidad del vaso sanguíneo.
La distensibilidad arterial es un parámetro que puede ayudar a diagnosticar hipertensión arterial en sus etapas tempranas.
Además, es un factor predictivo de enfermedad cardiovascular, ya que su disminución está asociada a otras enfermedades, como obesidad e hipertrigliceridemia, que alteran el funcionamiento normal del sistema circulatorio.
El tratamiento adecuado de hipertensión arterial y otras enfermedades cardiovasculares mejora la distensibilidad arterial. Por lo tanto, conociendo este valor puede evidenciarse la respuesta del paciente al tratamiento administrado.
Referencias
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