Ecosistemas del Perú

¿Qué son los ecosistemas del Perú?

Los ecosistemas del Perú son diversos gracias principalmente a la localización geográfica y a la fisiografía del país. Está ubicado en la zona tropical, entre la línea ecuatorial y el trópico de Capricornio, en Sudamérica, y es considerado uno de los 12 países con más ecosistemas en el mundo.

Posee un territorio de relieve muy variado, atravesado de sur a norte por la cordillera de los Andes, definiéndose dos áreas. La primera es una franja a lo largo de la costa del Pacífico en la vertiente andina occidental. La segunda corresponde a la cuenca del Amazonas, en la vertiente oriental, que drena al océano Atlántico.

Los Andes peruanos establecen una variabilidad altitudinal que va desde el nivel del mar hasta los 6.757 m s.n.m., en el macizo nevado El Huascarán. En la vertiente andina del océano Pacífico, hacia la costa sur, recibe la influencia de la corriente de Humboldt de aguas frías.

Al norte hay aguas tropicales con desarrollo de manglares debido a la Contracorriente Ecuatorial. Por otro lado, la influencia oceánica incide en los tipos de ecosistemas que se desarrollan en esta vertiente, que en general son áridos y semiáridos.

Perú cuenta con numerosos ríos, lagos y lagunas, que determinan una gran variedad de ecosistemas de agua dulce. De los ríos destacan los de la cuenca del río Amazonas, con el río Mantaro que forma parte del nacimiento de la misma.

La cuenca del río Amazonas cubre alrededor del 75% del territorio, y entre los lagos del país destaca el Titicaca, considerado uno de los más grandes de América y el lago navegable más alto del mundo.

Por todo esto, en el territorio peruano se han desarrollado diversos ecosistemas terrestres y acuáticos. Según algunos estudiosos, en Perú se pueden identificar hasta 11 ecorregiones. Las ecorregiones abarcan las áreas marinas y terrestres y en ellas se desarrollan distintos tipos de ecosistemas. Por otra parte, en el Mapa Nacional de Ecosistemas del Perú se establecen 5 grandes regiones con 36 ecosistemas.

De estos, 11 son de selva tropical, 3 de la yunga, 11 de los Altos Andes, 9 costeros y 2 acuáticos.

Simplificando la compleja diversidad de ecosistemas que existen en Perú, a continuación se presentan 7 grandes grupos de ecosistemas, de acuerdo, principalmente, a sus afinidades geográficas, climáticas, de flora y fauna.

Ecosistemas amazónicos del Perú

• Diversidad de ecosistemas. La región amazónica peruana incluye sabanas, pantanos, selvas bajas inundables, selvas altas y selvas de montaña. El ecosistema que ocupa el mayor porcentaje del territorio peruano (25%) son las selvas de colinas bajas.
  • Selva de colinas bajas. Son selvas amazónicas de 3 a 4 estratos con árboles de hasta 25-30 m e individuos emergentes de hasta 50 m. Posee un sotobosque denso y se desarrollan en terrenos no inundables de colinas de 20-80 m.
• Relieve. Esta región presenta principalmente planicies onduladas, lomas y terrazas, variando desde el piedemonte andino hacia el interior continental. Se encuentran aquí zonas bajas inundables donde se desarrollan tanto pantanos como selvas y zonas no inundables con selvas y sabanas húmedas. Las áreas de selva amazónica son parte de los ecosistemas más diversos del planeta, con cerca de 300 especies de árboles por hectárea.
• Clima. No tiene grandes oscilaciones a lo largo del año, con alrededor de 25 ºC de temperatura promedio anual y alta pluviosidad (1.300-3.000 mm). Aunque hacia el sur en la época seca (junio-julio) las temperaturas disminuyen considerablemente, denominándose “friaje” a estos períodos.
• Flora. La diversidad de plantas en el Amazonas es muy alta dada la complejidad de sus ecosistemas. Se calcula que en esta región existen alrededor de 16.000 especies de árboles. Asimismo, hay una gran diversidad de plantas herbáceas y arbustivas, tanto terrestres como trepadoras, epífitas y acuáticas. Entre las plantas que habitan el río Amazonas destaca el lirio de agua (Victoria amazonica).

• Fauna. La Amazonía es una de las regiones más diversas del planeta también en fauna. Aquí se encuentran animales como el jaguar (Panthera onca), la anaconda (Eunectes murinus), el tapir (Tapirus terrestris), entre muchos otros.

Ecosistemas de la yunga del Perú

Geográficamente, la yunga es parte de la cordillera de los Andes, sin embargo, por sus peculiaridades se estudia como zona particular. En Perú se denomina yunga a un área ocupada por selvas pluviales o nubladas andinas.

Se identifican la yunga marítima en la vertiente occidental (yunga occidental) y la yunga fluvial en la vertiente oriental (yunga oriental).

• Yunga occidental o marítima. Corresponde a la región ubicada en la vertiente occidental de los Andes, entre 500 y 2.300 m s.n.m., con un clima subtropical árido. Aquí se desarrolla una vegetación principalmente xerófila en las partes bajas y a medida que se asciende se encuentra un bosque alto.
• Yunga oriental o fluvial. Se ubica entre 600 y 3.200-3.600 m s.n.m., presentando un clima subtropical húmedo, con lluvias que pueden superar los 3.000 mm anuales. En el sur y centro del país, la yunga alcanza su límite altitudinal colindando con la puna y la jalca. Mientras que al norte, esta selva, en su límite más alto, colinda con el páramo. Entre las numerosas especies de árboles presentes en estas selvas está la quina (Cinchona pubescens), árbol emblemático del Perú, sobre todo por sus propiedades medicinales para combatir la malaria.
  • Estructura. La selva varía en estructura en la medida que se asciende y hasta los 2.500 m s.n.m., los árboles alcanzan hasta 30 m. Por encima de esa altitud, el dosel disminuye a unos 15 m en promedio. En este tipo de selva es abundante el trepadorismo y epifitismo (orquídeas, bromélias) así como diversas especies de helechos y palmeras.
  • Relación fitogeográfica. La yunga fluvial se corresponde con la selva nublada de los Andes tropicales. Estos se extienden desde Venezuela y Colombia hasta Ecuador e incluso una pequeña porción del norte de Perú.

Ecosistema de bosque seco ecuatorial del Perú

No existe continuidad geográfica entre la yunga oriental peruana y la selva nublada andina de los Andes tropicales. Esto porque la yunga es interrumpida por la presencia del bosque seco ecuatorial o Región Tumbesina.

• Ubicación. Se extiende desde el golfo de Guayaquil hasta la región de La Libertad. Llega a penetrar hacia el interior en el valle del Marañón, alcanzando los 2.800 m s.n.m.
• Características. Bosque relativamente bajo con algunas especies sobresalientes, como la ceiba (Ceiba pentandra) y predominancia de cactáceas, leguminosas, malváceas y gramíneas. Presentan una alta proporción de plantas deciduas en la época seca, un período cálido y seco que puede prolongarse hasta por 9 meses.

Ecosistemas alto andinos del Perú

Se incluyen los ecosistemas andinos de alta montaña, es decir, la serranía esteparia, la puna y la jalca o páramo. En los valles intramontanos se desarrollan bosques estacionalmente secos.

• Serranía esteparia. Comprende la vertiente del Pacífico en un rango altitudinal entre 1.000 y 3.800 m s.n.m., desde La Libertad hasta el norte de Chile. Incluye diversos ecosistemas, como semidesiertos, arbustales, estepas de montaña y bosque seco bajo. Hay especies de gramíneas, cactáceas, bromelias, entre muchas otras familias de plantas. Entre los animales destaca una gran diversidad de camélidos americanos, como la llama (Lama glama), el guanaco (Lama guanicoe), la alpaca (Vicugna pacos)  y la vicuña (Vicugna vicugna).
• Puna. Este ecosistema corresponde a las partes altas andinas, ubicadas por encima de los 3.800 m s.n.m., con alta radiación solar y clima frío y seco. Es el altiplano andino, dominado por pajonales con predominio de gramínea ichu (Stipa ichu). Entre la fauna se encuentran la vicuña, la vizcacha (Lagidium viscacia), el zorro andino (Lycalopex culpaeus andinus) y la taruca (Hippocamelus antisensis).

• Jalca o páramo. Corresponde al ambiente de alta montaña por encima de la línea de árboles en los Andes tropicales. En Perú se encuentra en el extremo norte en la frontera con Ecuador, en las regiones de Piura y Cajamarca. Se distribuyen en altitudes en torno a los 3.500 m s.n.m. Algunos investigadores los denominan páramo, mientras que otros plantean que no son estrictamente páramos y los llaman jalcas. Según este criterio, la jalca es más seca que el páramo, pero más húmeda que la puna.
• Bosques estacionalmente secos interandinos. Se desarrollan en los valles intramontanos andinos entre 500 y 2.500 m s.n.m., y predominan especies deciduas. El estrato arbóreo alcanza unos 7-8 m y abundan las cactáceas arborescentes.

Ecosistemas costeros del Perú

• Desierto costero del Pacífico. Forma una extensa franja a lo largo de la costa, desde la frontera con Chile hasta la región de Piura en el norte. En la frontera con Chile es la continuación del desierto de Atacama, uno de los más áridos del mundo. Otros desiertos emblemáticos del Perú que forman parte de esta extensa región son el de Nazca y el de Sechura. Estos ecosistemas desérticos son extremadamente secos y presentan escasa diversidad biológica. En el desierto de Nazca están las famosas líneas de Nazca, geoglifos que abarcan 1.000 Km². Las figuras que forman solo pueden apreciarse desde el aire.
• Manglar. Ecosistema tropical de árboles adaptados a condiciones de alta salinidad, desarrollado en ambientes marinos costeros. En Perú se encuentra en la costa norte, donde la influencia de la Contracorriente Ecuatorial aporta aguas cálidas. Más al sur no pueden desarrollarse por la influencia de la Corriente de Humboldt o Corriente peruana.
  • Flora. Se encuentran las especies de mangle rojo Rhizophora mangle y Rhizophora harrisoni, así como el jelí o mangle blanco (Laguncularia racemosa). También el mangle prieto o salado (Avicennia germinans) y el mangle piña (Conocarpus erecta).
• Bosque estacionalmente seco. Formación boscosa decidua de clima semiárido, con un dosel de entre 8 y 12 m. Presenta un sotobosque de hierbas, arbustos y cactáceas en colinas y montañas bajas.
• Bosque tropical del Pacífico. Aunque este bosque conforma un bioma que se extiende desde Perú hasta Costa Rica, en el país solo abarca un área muy pequeña. Esta región se ubica en el extremo noroeste, en el departamento de Tumbes. Son bosques densos y altos siempre verdes, con árboles de hasta 50 m en un clima cálido y húmedo. Allí habitan diversas especies de Ficus (Moraceae), Cedrela (Meliaceae), Tabebuia (Bignoniaceae). Otras plantas comunes son las leguminosas, así como gran diversidad de palmeras, orquídeas y bromélias. Estos bosques son las únicas áreas de la costa peruana donde habitan el mono aullador (Alouatta palliata) y el mono blanco (Cebus albifrons). También se presentan el oso hormiguero arbóreo (Tamandua mexicana) y el jaguar (Panthera onca).

Ecosistemas de agua dulce del Perú

• Ríos. En Perú hay cerca de 144 ríos, 60 de ellos tributarios de la cuenca del Amazonas, 64 de la cuenca del Pacífico y 20 de la cuenca del lago Titicaca. La cuenca del río Amazonas nace en este país y abarca el 75% de su territorio.
• Lagos y lagunas. En Perú existen más de 12.000 lagos y lagunas, el 61% de ellos en la vertiente del Atlántico (cuenca amazónica). Luego el 32% está en la vertiente del Pacífico y el 7% restante en la cuenca del lago Titicaca.

• • Lago Titicaca. El lago más importante, uno de los más grandes de Sudamérica y el lago navegable más alto del mundo. Una especie endémica de esta región es la rana gigante (Telmatobius culeus), de 14 cm y 150 gr.

Ecosistemas marinos del Perú

Las aguas marinas peruanas pueden dividirse en dos zonas definidas, el mar frío y el mar tropical. El mar frío queda determinado por el efecto de la Corriente peruana, o Corriente de Humboldt. El mar tropical recibe la influencia de las aguas cálidas de la Contracorriente Ecuatorial.

•  El mar frío. Va desde el centro de Chile hasta Piura en Perú, con temperaturas entre 13-17 ºC. Son aguas con abundantes nutrientes y gran diversidad de vida acuática, incluyendo cerca de 600 especies de peces, y delfines, ballenas y lobos marinos.
  • Afloramiento de aguas. Esta riqueza de nutrientes se debe al fenómeno de “afloramiento de aguas”, pues la corriente fría de Humboldt desplaza los nutrientes del fondo marino a la superficie. Al haber más contenido de nitratos, fosfatos y silicatos, prolifera el plancton, base de la cadena alimenticia marina.
• El mar tropical. Las aguas tropicales del Pacífico americano comienzan en Piura (Perú) y se extienden hasta California en Estados Unidos. Las costas peruanas de esta región son cálidas todo el año, con temperaturas superiores a los 19 ºC. Presentan baja salinidad por las altas precipitaciones que aportan agua dulce.
  • Pobreza en nutrientes. A diferencia del mar frío, este es pobre en nutrientes y posee menos oxígeno disuelto dadas las mayores temperaturas. Aquí se encuentran especies como el merlín negro (Istiompax indica) y el atún aleta amarilla (Thunnus albacares). Y en las zonas de manglares se encuentra el cocodrilo americano o de Tumbes (Crocodylus acutus).

Referencias

1. Calow, P. The encyclopedia of ecology and environmental management.
2. Memoria descriptiva del mapa de ecozonas. Inventario Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (INFFS)-Perú.
3. Ministerio del Ambiente. Mapa nacional de ecosistemas del Perú. Memoria descriptiva.
4. Purves, W.K., Sadava, D., Orians, G.H., Heller, H.C. Life. The science of biology.
5. Sánchez-Vega. La Jalca, el ecosistema frío del noroeste peruano – Fundamentos biológicos y ecológicos.