Especies desaparecidas de las islas Galápagos

¿Qué son las especies desaparecidas de las islas Galápagos?

Las especies desaparecidas de las islas Galápagos son aquellas que se han extinguido por diversas causas. Entre esas especies destacan 15, las cuales componían la fauna y la flora endémicas de estas islas de Ecuador. Según la Dirección del Parque Nacional Galápagos, son 3 especies de plantas y 12 especies de animales vertebrados.

En el siglo XVIII, los barcos españoles tomaron las Galápagos como lugar de reabastecimiento, siendo la carne de tortuga uno de los productos más preciados para las largas travesías.

Desde los siglos XIX y XX, la introducción de ejemplares no autóctonos, como perros, gatos o ratas, que compiten por la comida con las especies propias de las islas, ha sido la causa principal de algunas de estas extinciones. Los cambios climáticos también influyeron en la desaparición o estado crítico de ciertos animales. 

Especies desaparecidas de las islas Galápagos 

• Tortuga gigante de Galápagos. El último ejemplar de Geochelone abigdoni, el solitario George, murió en 2012, posiblemente por un paro cardíaco. Investigaciones realizadas calculan que 300.000 tortugas de esta y otras especies, fueron cazadas para el abastecimiento de los barcos españoles en los siglos XVIII y XIX.
• Petirrojo bermellón de San Cristóbal. Pyrocephalus rubinus dubius es la primera ave que se extinguió en las islas. Habitaba en la isla de San Cristóbal y desde 1987 no se la ve en su hábitat. Se cree que las ratas y las moscas parásitas (dos especies introducidas por el ser humano involuntariamente), fueron los causantes de su desaparición.
• Ratón de Darwin. Aegialomys galapagoensis. Su hábitat abarcaba los pastizales secos subtropicales y tropicales. Se lo encontraba en la isla de San Cristóbal, donde Darwin capturó varios ejemplares en 1855. Décadas después de su estadía en las islas se lo consideró extinto.
• Ratón infatigable de las Galápagos. Nesoryzomys indefessus. Era también conocido como ratón de Santa Cruz. Tomó su nombre porque la isla anteriormente se llamó Infatigable. Se cree que su extinción se debió a la introducción en su hábitat de la rata negra.
• Iguanas marinas. Cuatro de las especies de iguanas marinas que habitan solo en las Galápagos se consideran extintas. Su pérdida tiene que ver seguramente con especies introducidas como perros, gatos, cerdos y ratas. Se están realizando importantes campañas para conservar las que quedan.
• Tortuga verde. Chelonia mydas, si bien no está totalmente extinta, es una de las especies en estado muy crítico. Sus principales depredadores son las aves, los perros, los gatos y los cangrejos. En Galápagos se están haciendo grandes esfuerzos por revertir su difícil situación.
• Gavilán de Galápagos. Buteo galapagoensis. Esta ave se suma a las especies que se encuentran en estado crítico. Habita en las islas Fernandina e Isabela.
• Pinzones de Darwin. Camarhynchus heliobates, o pinzón de manglar, habita en los manglares de las islas Fernandina e Isabela. Está en serio peligro de extinción.
• Petrel de Galápagos. Pterodroma phaeopygia. Habita en las tierras altas de las islas de San Cristóbal, Santa Cruz, Santiago, Floreana e Isabela. Quedan pocos ejemplares y se están haciendo esfuerzos por repoblarlos en estaciones de cría.
• Pingüino de Galápagos. Spheniscus mendiculus. El pingüino de Galápagos está siendo seriamente amenazado por los perros de las islas y la falta de comida.
• Albatros de Galápagos. Phoebastria irrorata. Habita en la isla Española. Llamado también albatros ondulado, es el único de su especie que habita los trópicos. La falta de comida, debido a la pesca ilegal, es su principal enemigo. Se está poniendo en marcha un plan de acción para recuperarlo.
• Plantas. En las islas Galápagos se registraban 180 especies de plantas endémicas hace algunos años. Hoy en día, 9 de estas especies no presentan datos de registro y se calcula que 3 han desaparecido por completo. Esto se debe a la llegada de turistas de forma constante a la isla y a los cambios climáticos que afectan el ecosistema de las islas.

Otras especies de las islas Galápagos en riesgo

Históricamente, se calcula que existen 45 especies en riesgo de desaparecer o han desaparecido de las islas Galápagos durante los últimos siglos.

Esta situación representa un alto riesgo para las islas, ya que son un espacio con poca biodiversidad y se ubican a una gran distancia de la isla más cercana.

El 7% de las especies de vertebrados en Galápagos se encuentra en peligro de extinción. Esto incluye 3 especies de reptiles (dos tortugas y una serpiente), y 4 de aves (pinzón de manglar, petrel de Galápagos, zorzal de Floreana y albatros de Galápagos).

Además de estas especies, hay otras en menor riesgo, pero que igualmente deben ser protegidas, pues se encuentran en estado de vulnerabilidad. Estas especies incluyen 17 tipos de reptiles, 9 tipos de aves y 5 tipos de mamíferos.

Dentro de las especies de invertebrados, se pueden mencionar el caracol de tierra de Galápagos, y diferentes tipos de polillas y mariposas.

De esta forma, se considera que de las 103 especies de invertebrados que habitan las islas, 2 ya se encuentran extintos, 26 están en alto riesgo, 9 en peligro crítico, 26 en estado de vulnerabilidad y 40 fuera de peligro.

En 2007 se determinó que dentro de las especies de plantas de las islas Galápagos, existen 20 que están en estado crítico, 4 de ellas se encuentran en las islas habitadas, donde el turismo tiene lugar.

De esta manera, la principal amenaza a la que se deben enfrentar las especies endémicas de Galápagos es la introducción de nuevas especies invasoras tanto de plantas como de animales.

Por otro lado, las especies de fauna marina típicas de las islas están en riesgo debido a la actividad humana.

De esta manera, delfines, peces, ballenas, pinnípedos, reptiles marinos y tiburones están en riesgo de desaparecer debido a las actividades relacionadas con el turismo y el cambio climático.

En 2007 se determinó que el 6% de las especies marinas de Galápagos se encuentran en riesgo crítico de extinción, el 13% está en alto riesgo y el 31% en estado de vulnerabilidad.

Referencia

1. 16 especies animales se extinguieron durante las últimas cuatro décadas. Recuperado de la-razon.com.
2. Lagartos, iguanas, tortugas y la evolución abofeteándote la cara. Recuperado de naukas.com.
3. En Galápagos se busca recuperar especies extintas. Recuperado de eluniverso.com.
4. Especies en peligro de extinción. Recuperado de islasgalapagos.co.
5. Las islas Galápagos se encuentran en peligro. Recuperado de blogs.funiber.org.