¿Qué es el esplenio?
El esplenio es un músculo par ubicado en la región posterior del cuello y la parte alta de la espalda, situado por debajo de los músculos trapecio y esternocleidomastoideo. Algunos autores lo describen como parte de la musculatura superficial de la espalda.
Está conformado por dos vientres musculares con un origen común e inserciones finales diferentes. Por este motivo se describe como dos músculos: esplenio del cuello y esplenio de la cabeza.
Cada uno de los cuerpos del esplenio puede actuar de manera aislada o conjunta para lograr movimientos específicos. Individualmente, actúan en la rotación y flexión lateral del cuello. Sin embargo, contrayéndose de manera sincrónica, son extensores cervicales.
Junto a los trapecios y a los músculos profundos del cuello y la espalda, tienen un papel importante en mantener la estabilidad de la cabeza.
La contractura del esplenio, especialmente de su porción cefálica, está asociada a dolor crónico del cuello y la cabeza, que en muchas ocasiones se confunde con el dolor producido por la migraña.
Una vez que se confirma el diagnóstico, el paciente debe recibir un tratamiento de terapia física y rehabilitación que incluye masajes, reposo y, en algunos casos, infiltración con analgésicos y esteroides.
Anatomía del esplenio
El esplenio es un músculo largo y ancho que se ubica a cada lado de la línea media cervical, ocupando la parte posterior del cuello y la parte superior de la espalda. Para algunos es considerado un músculo superficial de la espalda y, para otros, un músculo profundo del cuello.
Está constituido por dos haces que tienen un origen común en la columna cervical, pero se separan para insertarse individualmente en el cráneo y la columna. Así, se distinguen como dos músculos diferentes, el esplenio de la cabeza y el esplenio cervical.
Ambos haces musculares del esplenio se ubican por debajo del trapecio y del esternocleidomastoideo, y por encima del supraespinoso de la cabeza y del longísimo cervical.
Los esplenios de cada lado forman un área anatómica triangular denominada triángulo de los esplenios, que contiene los llamados músculos complexos, que son el semiespinoso de la cabeza (complexo mayor) y el longísimo de la cabeza (complexo menor).
- Origen. El sitio donde el músculo esplenio inica su recorrido puede ser variable; sin embargo, en la mayoría de los casos, sus fibras se encuentran en los procesos espinosos de la cuarta vértebra torácica (T4) hasta la séptima cervical (C7). También tiene fibras que se originan en la mitad inferior del ligamento nucal. Desde allí el cuerpo muscular comienza una vía ascendente y oblicua hacia afuera. A nivel de la tercera vértebra cervical (C3) se divide en dos cuerpos musculares que tienen inserciones finales diferentes. El vientre, más ancho y aplanado, se dirige hacia la cabeza, mientras que el más delgado sigue el recorrido paralelo a la columna cervical. Es importante hacer notar que algunos autores consideran el músculo esplenio de la cabeza y el cervical como dos cuerpos completamente distintos, citando su origen de manera separada. En este caso, el esplenio de la cabeza está formado por las fibras más superiores (desde el ligamento nucal y la séptima vértebra cervical) y el esplenio cervical desde la sexta a la tercera vértebra torácica (T6 a T3).
- Inserción. El esplenio de la cabeza termina su recorrido en el tercio lateral de la línea nucal del hueso occipital, por debajo del músculo esternocleidomastoideo, y en la cara lateral del proceso mastoideo del hueso temporal. Por su parte, el esplenio cervical termina insertándose en el proceso transverso del atlas y el axis (primera y segunda vértebra cervical, respectivamente) y en el tubérculo posterior de la tercera vértebra cervical (C3), posterior al músculo elevador de la escápula.
- Irrigación. La irrigación del esplenio en toda su extensión está asegurada por la arteria occipital, que es rama de la arteria carótida externa. Igualmente, la arteria cervical profunda, rama del tronco costocervical de la arteria subclavia, aporta suministro sanguíneo a este grupo muscular. El plexo yugular posterior es la red venosa que se encarga de drenar la sangre en esta área, tanto de los músculos superficiales como de los profundos.
- Inervación. El esplenio de la cabeza se encuentra inervado por ramas laterales de la división posterior de los nervios espinales C1 a C3, mientras que la porción cervical del esplenio recibe ramas neurológicas de la división posterior de los nervios espinales C6 a T1.
Funciones del esplenio
- Movimientos unilaterales (cuando actúa un solo lado)
- Rotación de la cabeza y el cuello hacia el mismo lado. Si se contrae el esplenio derecho, gira la cabeza hacia la derecha.
- Inclinación lateral del cuello hacia el mismo lado.
- Movimientos bilaterales (cuando actúan ambos lados a la vez)
- Extensión de la cabeza y el cuello. Es decir, levantar la cabeza o mirar hacia arriba.
- Mantenimiento de la postura. Ayuda a estabilizar la cabeza en posición erguida.
Lesiones del esplenio
La contractura del esplenio es una patología común y de difícil diagnóstico, ya que se suele confundir con otras que causan síntomas similares.
En pacientes que han sufrido accidentes automovilísticos, caídas aparatosas o en los que se observan problemas de postura, ya sea por trabajo o al dormir, debe sospecharse lesión del esplenio.
Las manifestaciones clínicas son dolor de cabeza crónico que comienza en la nuca y se extiende hasta la región temporal, causando dolor detrás de los ojos y, en algunos casos, molestias para masticar, náuseas, vómitos y dolor en los hombros.
El diagnóstico es puramente clínico, por lo que el médico debe ser meticuloso al momento del interrogatorio y del examen físico.
La flexión y extensión pasiva del cuello, así como la rotación y flexión lateral, pueden estar limitados en los pacientes con contractura del esplenio. En la radiografía cervical puede verse rectificación de la curvatura fisiológica de la columna cervical.
Una vez que se diagnostica la condición, el tratamiento es ambulatorio e incluye terapia de rehabilitación física en la cual el paciente aprende a realizar masaje de la región afectada y ejercicios de relajación de la musculatura cervical.
Si después de 3 semanas de terapia física el paciente no refiere mejoría, se procede a la infiltración del punto de inserción del músculo con anestesia local y esteroide. Este tratamiento es efectivo y definitivo para aliviar los síntomas.
Referencias
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