El Estado liberal se caracteriza por estar organizado jurídica y políticamente en torno a elementos como la separación de poderes, el sometimiento a la ley, la existencia del Estado de derecho, el respeto a las libertades individuales y a la propiedad privada, entre otras cosas.
Este tipo de organización estatal apareció como consecuencia de la crisis que afectó al sistema de gobierno absolutista. La aparición de nuevas corrientes filosóficas que proclamaban la igualdad entre los individuos y la existencia de derechos inalienables y cambios sociales como el auge de la burguesía acabaron provocando el estallido de las revoluciones liberales.
Otro factor importante para la aparición del Estado liberal fue la Revolución Industrial, que cambió el orden económico en gran parte del planeta. Este cambio en el modelo de Estado, que sigue vigente en gran parte del mundo, fue uno de los factores que dieron lugar al comienzo de la Edad Contemporánea.
En el ámbito económico, el Estado liberal se presenta como defensor del libre mercado, mientras que en el político fue evolucionando desde un sistema en el que solo podían votar algunos sectores sociales hasta el sufragio universal. Estos Estados se dotaron con constituciones que buscaban plasmar legalmente sus principios básicos.
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Origen
Aunque el Estado liberal no apareció hasta el final del siglo XVIII y principios del siglo XIX, las ideas que lo sustentaban habían sido defendidas por algunos filósofos. Uno de ellos, John Locke (1632- 1704), es considerado como el padre del liberalismo y sus palabras inspiraron a parte de los revolucionarios liberales.
Fundador del pensamiento liberal
El médico y filósofo inglés John Locke es considerado a menudo como el padre del pensamiento liberal. Durante su vida, el pensador debatió con los más importantes intelectuales de ese momento sobre política, especialmente con Thomas Hobbes.
El liberalismo se originó en esas discusiones entre Locke y Hobbes, que analizaban la política de su época y discrepaban sustancialmente en muchas de sus teorías. Sus argumentos sirvieron de inspiración para la aparición de conceptos como el contrato social, que definía la relación entre los gobiernos y las personas.
Mientras Hobbes era partidario de la monarquía, Locke defendía un sistema parlamentario. El primero, además, prefería una autoridad centralizada y con grandes poderes, a lo que el segundo respondía con su apoyo a la legislatura al entender que el Parlamento era la encarnación de la voluntad popular.
El pensamiento de Locke mantenía que el gobierno requería el consentimiento de los gobernados. Con ello, abandonaba la idea absolutista de un poder emanado de Dios.
Estas ideas fueron también defendidas, con matices propios, por pensadores ilustrados como Montesquieu o Rousseau. El primero fue el principal defensor de la necesidad de que existiera una separación de poderes, una de las bases del Estado liberal.
Revoluciones liberales
El término revolución liberal es utilizado por los historiadores para designar a una serie de rebeliones que dieron lugar a un cambio de modelo político. Aunque la evolución fue diferente en cada país, estas revoluciones iniciaron el tránsito entre la Edad Moderna y la Edad Contemporánea.
Las revoluciones liberales se produjeron entre finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. Económicamente, se produjeron en el contexto de la Revolución Industrial, mientras que socialmente se caracterizaron por la importancia creciente de la burguesía.
El resultado político de estas revoluciones varió dependiendo del país, aunque todas pretendían acabar con el sistema absolutista. En algunos casos, los revolucionarios fundaron una república, como la Commonwealth inglesa (1649), Estados Unidos (1776) o la República francesa (1793).
En otros casos, el régimen surgido de las revoluciones tomó la forma de una monarquía, aunque ya no absolutistas, sino controladas por un parlamento. Algunos ejemplos fueron la Revolución Gloriosa inglesa (1688), la monarquía constitucional surgida de la Revolución francesa de 1789 o las cortes de Cádiz españolas de 1812.
La siguiente oleada revolucionaria se produjo en 1848 y fue determinante para el posterior ascenso de las fuerzas liberales en Europa.
Características del Estado liberal
La forma de gobierno de la que se dote el Estado liberal no es determinante en su definición. Este sistema puede ser una república, una monarquía constitucional o una monarquía parlamentaria, sin que ello menoscabe el resto de sus características.
Ámbito jurídico
Los estados liberales se construyen desde el principio de legalidad. De esta forma, ofrece a cada ciudadano un Estado de derecho que garantiza sus derechos individuales.
Estos derechos comienzan con la libertad e incluyen la igualdad ante la ley, la libertad de expresión y otros derechos. Todos juntos, se traducen en la existencia de seguridad jurídica.
Ámbito social
Aunque no siempre se cumple, el Estado liberal debe teóricamente ofrecer igualdad de oportunidades a cada uno de los ciudadanos. Gracias a esto, todo individuo debería poder alcanzar un lugar en la sociedad que se correspondiera con sus méritos y capacidades, sin que existieran privilegios de casta o linaje.
Ámbito político
El Estado liberal se dotó de un sistema representativo basado en la democracia. En un primer momento, el sufragio era censitario y después fue evolucionando hacia el sufragio universal.
Por otra parte, el sistema de poderes en el Estado liberal sigue el esquema propuesto por Montesquieu. Así, el poder legislativo, el judicial y el ejecutivo deben ser independientes entre ellos.
Ámbito económico
El Estado liberal, como correspondía a su origen burgués, se relacionó desde su origen con el liberalismo económico. Esto implicaba el respeto a la propiedad privada, el libre mercado y que los gobiernos participaran lo menos posible en la economía. Esta debía regirse por la oferta y la demanda.
Estado liberal democrático
El Estado liberal democrático es el régimen político en el que el sistema de gobierno está basado en la democracia. El sufragio se convierte, así, en la forma suprema de participación en la política.
En estos Estados se realizan elecciones libres y periódicas para que la ciudadanía elija a sus representantes en los distintos órganos de gobierno.
Junto al sufragio, este tipo de Estado tiene su base en el derecho. Las leyes son promulgadas por los representantes de los ciudadanos, que son considerados en su conjunto como el sujeto de la soberanía.
En el campo de derecho destacan el establecimiento del principio de igualdad ante la ley y de legalidad. El segundo concepto establece que toda obligación ciudadana debe estar recogida en la legislación pertinente, mientras que el primero quiere decir que todos los individuos deben ser tratados de acuerdo a la ley.
Estado liberal constitucional
Desde un primer momento, los estados liberales sintieron la necesidad de recoger en un único texto todas sus leyes fundamentales.
Las constituciones escritas eran una garantía de que se respetaran todos los elementos propios del Estado liberal, desde la división de poderes a la igualdad entre los habitantes del país.
Como régimen constitucional, estos estados liberales establecieron límites al poder público y desarrollaron una perspectiva garantista de los derechos individuales. Con una constitución escrita, la seguridad jurídica quedaba fortalecida y se garantizaba la existencia del Estado de Derecho.
Estados Unidos y Francia promulgaron constituciones con un marcado carácter liberal tras de sus respectivas revoluciones. Históricamente, también destacó la Constitución de Cádiz de 1812, que trató de convertir a España en un Estado liberal.
Referencias
- Enciclopedia jurídica. Estado liberal. Obtenido de enciclopedia-juridica.com
- Martínez García, María Candelaria. Estado liberal. Recuperado de sites.google.com
- Definición. Definición de Estado liberal. Obtenido de definicion.mx
- Shubert, Adrian. The Liberal State. Obtenido de encyclopedia.com
- Political Science. Theory of Liberal State: Definition, Features and Development. Obtenido de politicalsciencenotes.com
- Dagger, Richard. Liberalism. Obtenido de britannica.com