¿Qué es un estudio retrospectivo?
El estudio retrospectivo es una metodología de investigación observacional enfocada en hechos pasados para saber si existen factores de riesgo relacionados, generalmente, con una enfermedad. También puede aplicarse a otras ciencias.
Por ejemplo, un estudio retrospectivo de la astronomía debe indagar sobre los orígenes de esta ciencia. Tendría que enfocarse en las primeras manifestaciones astronómicas humanas, pasando por los aportes de Aristóteles, Galileo Galilei o Isaac Newton, entre otros.
De esta manera, el investigador comprenderá la evolución de dicha disciplina hasta nuestros días. También podrá determinar qué elementos o hechos históricos influyeron en las modificaciones y avances astronómicos.
La palabra “retrospectivo” proviene del vocablo latino retrospicĕre, verbo que se puede traducir como “observar hacia atrás”. Por ello, lo retrospectivo se puede definir como aquello que toma en cuenta un trabajo, desarrollo o acontecimiento que tuvo lugar en tiempos pasados.
Los estudios retrospectivos son uno de los métodos de análisis más empleados en la actualidad, sobre todo cuando se desea conocer el progreso o los cambios que ha sufrido determinado objeto o sujeto. Esta metodología se usa con frecuencia en estudios clínicos.
Historia del estudio retrospectivo
Algunos autores afirman que el estudio retrospectivo es casi tan antiguo como la humanidad. Esto se debe a que desde los inicios de su existencia el ser humano se ha interesado por conocer su pasado y usarlo no solo como inspiración, sino también como base de sus creencias y convicciones.
Antiguamente, el estudio de los acontecimientos pasados estaba mezclado con eventos mitológicos o religiosos, ya que esta era la manera que tenían los humanos de explicar el mundo.
En la actualidad, los estudios retrospectivos no pueden tener influencias de creencias o sentimientos del investigador. De hecho, quien investiga el pasado debe hacerlo desde la objetividad y sin emitir juicios de valor.
Características del estudio retrospectivo
– Temporalidad hacia el pasado. Se basa en datos previamente registrados y analiza eventos que ya han ocurrido.
– Uso de registros o historial clínico. Se recopila información a partir de bases de datos, historias clínicas, encuestas antiguas o registros administrativos.
– No hay control sobre la recolección de datos. Los investigadores no intervienen en la recopilación original de la información, lo que puede generar sesgos o limitaciones en la calidad de los datos.
– Menor costo y duración. Es más rápido y económico que los estudios prospectivos porque los datos ya existen y no requieren seguimiento a lo largo del tiempo.
– Mayor riesgo de sesgos. Puede haber sesgos de selección, de memoria o de información, ya que los datos fueron registrados con otros fines y pueden no ser completos o exactos.
– No permite establecer causalidad con certeza. Aunque puede identificar asociaciones entre factores de riesgo y enfermedades, no se puede asegurar que una exposición haya causado un desenlace.
– Frecuente en estudios de casos y controles. Un ejemplo típico es comparar personas con una enfermedad (casos) con personas sin la enfermedad (controles) y analizar sus antecedentes para identificar posibles factores de riesgo.
– Útil cuando el evento de interés es raro. Se usa cuando la enfermedad o evento es poco frecuente, ya que permite analizar información sin esperar a que ocurran nuevos casos. Por ejemplo: un estudio retrospectivo sobre el impacto del tabaquismo en el cáncer de pulmón puede analizar historiales médicos de los últimos 20 años en lugar de seguir a personas fumadoras durante décadas.
Ejemplos de estudio retrospectivo
- En lingüística. Los lingüistas deben estudiar el pasado de una lengua para conocer su evolución, así como también el origen (etimología) de las distintas palabras. Específicamente, la rama de esta disciplina que emplea la metodología retrospectiva recibe el nombre de lingüística histórica o diacrónica. Sus estudios se enfocan en los cambios que han sufrido las lenguas con el paso del tiempo. Los resultados de la lingüística histórica son comparados de manera frecuente con los de otras disciplinas, como la arqueología, la historia y la genética. Esto se debe a que estas disciplinas pretenden reconstruir una cronología relativa constituida por el contacto entre pueblos, las influencias culturales y las rutas de expansión.
- En epidemiología. Los estudios epidemiológicos utilizan enfoques retrospectivos para conocer las actividades experimentales e intelectuales relacionadas con la salud realizadas en el pasado. E objetivo es conocer las causas y consecuencias de las enfermedades humanas a lo largo de la historia. En otras palabras, los estudios retrospectivos en epidemiología son estudios longitudinales en el tiempo que buscan analizar los acontecimientos del presente pero con datos de hechos pasados. Es decir, los epidemiólogos intentan determinar y vincular actitudes y actividades pasadas con enfermedades del presente, para establecer y comprender si existen factores de riesgo en la aparición de dichas enfermedades. Por eso, el estudio retrospectivo se llama también estudio de casos y controles.
- En literatura y otras artes. En los estudios literarios, los investigadores y críticos usan la metodología retrospectiva con el objetivo de conocer cómo era la forma de pensar de una determinada cultura o sociedad. Por ejemplo, al estudiar y analizar la Ilíada de Homero, se puede hacer una aproximación a la cosmovisión del mundo griego, ya que en este texto están registradas costumbres y convicciones de la antigua civilización griega. Por esta razón, algunos autores argumentan que la literatura funciona como un registro de la idiosincrasia del ser humano. El estudio retrospectivo también se emplea en el análisis de otras manifestaciones artísticas, como en historia del arte, donde importantes estudiosos han establecido cronologías que describen y analizan la evolución de la pintura y la escultura a lo largo de la historia humana.
Limitaciones del estudio retrospectivo
La principal limitación del estudio retrospectivo es encontrar textos o fuentes cuya veracidad no se puede comprobar, lo cual sucede por la antigüedad de los documentos o por la falta de material bibliográfico que sustente la información.
Además, en muchas ocasiones los datos registrados pueden estar errados o incompletos. Por ejemplo, a veces los investigadores no logran datar con exactitud un acontecimiento o hallazgo histórico, debido a que no se encontró información necesaria para afirmarlo.
Otra limitación de los estudios retrospectivos es que todo acontecimiento o elemento del pasado fue concebido desde las nociones de su época.
Por lo tanto, los investigadores pueden tener problemas al momento de intentar comprender dicho fenómeno, ya que su forma de pensar puede chocar con las cosmovisiones pasadas. En consecuencia, el éxito del estudio retrospectivo dependerá de la objetividad del investigador.
Referencias
- Anderson, I. Retrospective study of 1000 deaths from injury in England. Recuperado de bmj.com.
- Definición de retrospectiva. Recuperado de definición.de.
- Lingüística histórica. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Samsoon, G. A retrospective study. Recuperado de onlinelibrary.wiley.com.
- Spengler, D. Back injuries in industry: a retrospective study. Recuperado de europepmc.org.