¿Qué son las etapas del desarrollo humano?
Las etapas del desarrollo humano son una serie de fases por las que pasan las personas en su evolución desde el nacimiento hasta la vejez y la muerte. Aprender a navegar correctamente por cada una de estas etapas es fundamental para llevar una buena vida y superar los retos que se van presentando.
El estudio de las etapas del desarrollo humano ha estado presente prácticamente desde el inicio de la psicología como ciencia. Algunos de los autores más famosos de este campo, como Jean Piaget o Erik Erikson, crearon sus propias teorías sobre las fases que hay que atravesar a lo largo de la existencia.
Algunas de las teorías defienden que las fases no son arbitrarias, sino que están marcadas por una serie de retos que hay que superar y vienen acompañadas de determinados puntos fuertes y débiles. Una de las teorías más famosas de este tipo es la del doctor Thomas Armstrong.
En su teoría, Armstrong dividía las etapas del desarrollo humano en 12 fases, que van desde antes del nacimiento hasta la muerte.
Etapas del desarrollo humano
- Etapa prenatal. Se extiende desde la concepción hasta el nacimiento propiamente dicho. A pesar de que todavía no ha venido al mundo, en esta fase el niño ya comienza a influir en su entorno, principalmente a través de las expectativas que tienen de él los que le rodean. La principal aportación que puede proporcionar un niño en esta fase es la de la ilusión y el potencial. Como aún no ha nacido, los padres y las personas cercanas a ellos se preguntan en qué podría convertirse esta nueva vida, y por lo tanto, el niño se transforma en un símbolo de crecimiento y de las posibilidades que hay en cada individuo.
- Nacimiento. En esta fase, la principal aportación que puede hacer el recién nacido es la esperanza, ya que la gente cercana se llena de optimismo y de la sensación de que esta nueva vida puede aportarle algo especial al mundo. El recién nacido se convierte de manera indirecta en una representación de la sensación de esperanza que se lleva dentro, y generalmente inspira a sus familiares y a quienes están en contacto con él a tratar de hacer del mundo un lugar mejor.
- Primera infancia. La primera etapa propiamente dicha de la vida humana es la primera infancia, que se extiende desde el nacimiento hasta aproximadamente los 3 años. En este momento, la principal característica del niño según Armstrong es su vitalidad, que parece prácticamente ilimitada y que afecta en gran medida a su entorno. Desde el nacimiento hasta los 3 años los niños representan todo el potencial y la energía de la humanidad, y con su simple presencia fomentan la actividad de los adultos de su entorno. En este tiempo, el niño no deja de aprender y de explorar su entorno, y es capaz de despertar la curiosidad y la alegría en sus mayores.
- Primera niñez. La primera niñez es la etapa que se desarrolla entre los 3 y 6 años. Durante este tiempo siguen teniendo toda la energía de la fase anterior, pero además son capaces de aportar alegría y ganas de interactuar con el mundo muy características de este momento vital. Cuando los niños en esta etapa juegan, son capaces de representar el mundo en su totalidad y de transformarlo a su antojo, creando a su vez todo tipo de nuevos escenarios. Por lo tanto, su principal aportación es la innovación y la alegría con la que interactúan con su entorno, que se contagia en las personas de su alrededor.
- Niñez media. Etapa que se extiende aproximadamente entre los 6 y los 8 años. En este momento se produce un fenómeno único y de gran importancia para el desarrollo de la persona: la aparición de la verdadera subjetividad y de la separación entre el “yo” y el resto del mundo. A partir de esta idea del “yo”, el niño puede comenzar a utilizar la imaginación, que se convierte así en la principal aportación que hace al mundo desde esta fase. La vida interior comienza a cultivarse a partir de este momento, y si se desarrolla adecuadamente puede dar lugar a todo tipo de descubrimientos e innovaciones en etapas posteriores.
- Niñez tardía. Se produce entre los 9 y los 11 años. En este momento, el niño ya ha adquirido gran cantidad de habilidades sociales y técnicas que le permiten desenvolverse correctamente en el mundo. Sin embargo, sigue teniendo que enfrentarse a muchas situaciones que aún no domina y para las que no tiene una respuesta determinada. Como consecuencia, en esta etapa los niños desarrollan principalmente el ingenio. Para conseguir solucionar los problemas a los que se enfrentan tienen que ser capaces de aplicar su creatividad de manera práctica, y usar las herramientas que ya poseen para resolver las nuevas situaciones a las que se van enfrentando. Este principio del ingenio es fundamental a lo largo de la vida, ya que puede aplicarse para resolver cualquier problema práctico, emocional o de cualquier otra clase, y para desenvolverse correctamente en el día a día.
- Adolescencia. La adolescencia, o pubertad, es uno de los momentos cuando más cambios se producen en un espacio corto de tiempo de todas las etapas del desarrollo humano. En este momento, los niños comienzan a dejar atrás su infancia y a desarrollar características más propias de la edad adulta, con todas las dificultades que esto implica. Normalmente se considera que se extiende entre los 12 y los 20 años. Los cambios biológicos, sociales y emocionales que se producen en esta época dan lugar a una gran pasión vital, representada por ejemplo en el terreno sexual o en la búsqueda de independencia. Así, el adolescente cumple una función vital al recordarles a las personas de su entorno la importancia de la pasión vital y las ganas de vivir. Reconectar con esta etapa de la vida puede ser muy útil para aquellos individuos que sienten que han perdido la alegría o están atrapados en la rutina.
- Juventud. El concepto de juventud ha variado mucho a lo largo de la historia, pero siempre ha estado relacionado con una serie de características que hoy se producen aproximadamente entre los 20 y los 35 años. Los jóvenes adultos comienzan a enfrentarse a todo tipo de responsabilidades de las que no tenían que preocuparse en la niñez, con todo lo que esto conlleva. Así, aparecen algunos desafíos, como la necesidad de encontrar un hogar propio y posiblemente formar una familia, establecer un círculo de amigos estable y que proporcione realización, y la persecución de una carrera profesional satisfactoria. La característica más importante de la juventud es la iniciativa. Las personas en esta etapa tienen que aprender a tomar acción para mejorar las condiciones de su vida. Esta habilidad es muy útil en el resto de las fases, pero se convierte en algo fundamental durante los primeros años de la vida adulta.
- Mediana edad. La entrada en la mediana edad supone otro de los grandes cambios humanos. Después del tiempo de la juventud, los adultos de entre 35 y 50 años generalmente comienzan a reflexionar sobre aquello que han logrado construir y el sentido de su propia vida. En este momento generalmente comienzan a plantearse si el camino que han seguido ha sido el que querían o no. Si han seguido sus propios deseos normalmente sienten una gran satisfacción, y si no, habitualmente tratan de enderezar sus acciones para aprovechar de la mejor manera el tiempo que les queda. Así, durante esta etapa la característica más importante es la contemplación, o la habilidad para reflexionar sobre los propios actos de manera imparcial y objetiva.
- Madurez. Etapa de la vida que transcurre aproximadamente entre los 50 y los 80 años. En esta fase, las personas generalmente han conseguido la mayoría de los objetivos vitales importantes, como establecer una familia, tener una carrera o cualquier otra meta que se hubieran propuesto. Como consecuencia, los individuos en esta edad tienden a cambiar su enfoque y dedicarse a aportar todo lo que pueden a la sociedad. Esto puede ocurrir de diferentes maneras, como mediante la colaboración con ONG, con voluntariados o la donación de dinero. Así, según Armstrong, esta etapa destaca por la benevolencia y la aportación a los demás.
- Adultez tardía. Se extiende desde aproximadamente los 80 años hasta la muerte. En ella, la principal aportación es la sabiduría que ha adquirido a lo largo de toda su vida. De esta manera, puede ayudar con sus conocimientos a los demás para que no cometan errores y se beneficien de lo que saben.
- Muerte. Armstrong también consideraba la muerte una de las etapas de la vida. Quienes están al borde de la muerte o que han fallecido enseñan a los demás la importancia de celebrar la propia existencia y de pasar tiempo haciendo aquello que es más importante.
Referencias
- The 12 stages of life. Recuperado de institute4learning.com.
- Human Development Stages From Infancy to Late Adulthood. Recuperado de study.com.
- Lifespan development. Recuperado de courses.lumenlearning.com.
- Stages of Human Development. Recuperado de ukessays.com.
- Etapas del desarrollo humano. Recuperado de todamateria.com.