La flora y fauna de la sierra ecuatoriana o región interandina corresponde a la cordillera de Los Andes ecuatorianos desde los 1.300 hasta 6.310 msnm. Esta es la llamada región Sierra, una de las 4 regiones naturales de Ecuador junto a la Costa, la Amazonía y la región insular Galápagos.
La región natural de la Sierra representa el 24,8% del territorio nacional ecuatoriano y es la que contiene la mayor biodiversidad. La misma conforma una cordillera al sur que se abre en dos cadenas montañosas al norte, con anchos valles y ríos de origen glaciar.
La flora de la Sierra alcanza cerca de 10.000 especies de plantas, correspondiente a más del 60% de todas las especies de plantas del país. Esta riqueza florística se distribuye en 19 a 31 formaciones vegetales dependiendo de los autores.
En cuanto a la fauna, se encuentran diversos mamíferos como el puma (Puma concolor), que es el segundo felino más grande de América. Entre las aves destaca el cóndor de los Andes (Vultur gryphus), que es el ave nacional del Ecuador.
Flora de la sierra ecuatoriana
Aliso andino (Alnus acuminata)
Es un árbol de hasta 25 m de altura y 45 cm de diámetro de tronco, con corteza gris blanquecina con manchas algo más oscuras. Es nativo de Sudamérica hasta México, habitando la Sierra ecuatoriana entre los 1.500 y los 3.000 msnm.
Presenta hojas simples ovaladas de borde aserrado, con inflorescencias femeninas y masculinas. En condiciones de suficiente humedad es de hoja perenne, pero en áreas secas puede ser caducifolio y su madera se usa en construcción, artesanía y como leña.
Ataco o amaranto (Amaranthus quitensis)
Esta planta herbácea de hasta 70 cm de altura, con hojas anchas y simples, es empleada como alimento y medicina. Es un ingrediente tradicional de las infusiones o “aguas” de la Sierra ecuatoriana, conocida como agua de horchata. Sus inflorescencias son apicales color verde cuando inmaduras y castaño rojizo al madurar.
Cedro de montaña (Cedrela montana)
Es un árbol de hasta 50 m de altura y 1 m de diámetro de tronco es muy apreciado por la calidad de su madera. Esta madera se emplea en ebanistería y en la construcción, estando amenazada por la intensa extracción debido a su alto costo.
Sus hojas son compuestas y grandes, mientras que las flores son de pequeño tamaño y los frutos son cápsulas leñosas. Tiene numerosas semillas aladas y en la Sierra se localiza desde los 1500 hasta los 3.000 msnm.
Frailejón (Espeletia spp.)
Con este nombre se conoce a una serie de especies de hierbas perennes arrosetadas o en corona del género Espeletia de las compuestas. Sus hojas son largas, erectas y pubescentes, es decir cubiertas de pelos que le dan aspecto felpudo.
En algunos casos el corto tallo permanece a ras del suelo, aunque en otros va creciendo acumulando los restos de las hojas viejas. Cuando florecen producen un escapo o tallo central donde surgen las inflorescencias amarillas tipo capítulo, como las de la margarita.
Nogal ecuatoriano o tocte (Juglans neotropica)
Este árbol oriundo de los Andes tropicales forma parte de los bosques de la Sierra y se cultiva entre los 1.800 y los 3.000 msnm. Se trata de un árbol de más de 40 m de altura y 90 cm de diámetro de tronco, con corteza castaño rojiza y hojas compuestas.
Posee inflorescencias colgantes con flores masculinas y femeninas que producen frutos tipo drupas color castaño al madurar. Sus semillas se consumen como nueces y son un ingrediente típico de la cocina ecuatoriana desde tiempos prehispánicos. Se emplean en las llamadas nogadas ecuatorianas.
Pumamaqui (Oreopanax ecuadorensis)
Esta especie endémica de Ecuador es un arbusto o árbol de 5 a 15 m de alto, con hojas simples, palmeadas, de borde aserrado. Posee inflorescencias en panículas terminales con flores verdosas a amarillentas, produciendo bayas verdes.
Se trata de una especie del bosque montano andino y del arbustal de páramo, entre los 2.200 y 3.800 msnm. En Ecuador es valorada por su madera y como planta medicinal, sobre todo por sus propiedades antisépticas.
Quinua o quínoa (Chenopodium quinoa)
Esta hierba de las quenopodiáceas está emparentada con el amaranto, y tiene un alto valor alimenticio por su contenido de aminoácidos esenciales. Se trata de una planta anual que alcanza hasta 3 m de altura, con hojas simples, alternas y anchas.
Los tallos se ramifican produciendo numerosas panículas de flores que dan origen a frutos con semillas similares a lentejas. Es originaria de la sierra andina y está ampliamente cultivada.
Tabacote morado (Senecio formosus)
El tabacote es una hierba de la familia de las compuestas propia de los páramos de la región andina tropical. Alcanza hasta 120 cm de altura, con hojas simples alargadas pubescentes y grandes inflorescencias tipo capítulo de color morado.
Es muy apreciada por sus propiedades medicinales, preparada en tintura para aplicación externa en el tratamiento de golpes.
Fauna de la sierra ecuatoriana
Comadreja andina o chucurillo (Mustela frenata)
Este pequeño mamífero carnívoro alcanza hasta 45 cm de longitud con un pelaje color castaño rojizo con vientre amarillento. La larga y peluda cola representa casi la mitad de su longitud, terminando en un penacho de pelos negros.
Se alimenta principalmente de roedores y conejos, siendo común en todos los bosques altos andinos entre 1.100 y 4.000 msnm.
Cóndor (Vultur gryphus)
Es el ave nacional de Ecuador y emblema de los Andes, siendo el ave no marina de mayor envergadura del planeta, alcanzando hasta 3,30 m. Habita en las altas cordilleras andinas, de plumaje negro con collar blanco y plumas grises en las alas.
Es un ave carroñera, la cabeza carece de plumas y en este caso presenta una cresta entre la base del pico y la frente.
Lobo de páramo o lobo de la sierra (Lycalopex culpaeus reissii)
Esta subespecie de zorro habita en las montañas andinas en los páramos, praderas y bosques de Ecuador y el sureste de Colombia. Tiene la cabeza y patas color castaño rojizo a amarillento, cuello y vientre blancos, con el resto del cuerpo y la cola son grises con trazos negros.
Musguerito gargantilla o tangara capiazul (Iridosornis porphyrocephalus)
Este pájaro cantor es endémico de los Andes de Ecuador y Colombia en los bosques entre los 750 y los 2.700 msnm. Mide cerca de 15 cm de longitud total y posee un plumaje azul verdoso llegando a casi negro en la cabeza con garganta amarillo encendido.
Oso de anteojos (Tremarctos ornatus)
Es el único oso que habita en Sudamérica y es característico de la región andina, incluida la sierra ecuatoriana. Llega a medir alrededor de 1,90 m de largo y muestra pelaje negro con bandas blancas en torno a los ojos y en el pecho.
El mismo es omnívoro aunque la mayor parte de su alimentación son frutas, bromélias y raíces, habitando en el bosque nublado y el páramo.
Puma (Puma concolor)
Se trata del segundo felino de mayor tamaño en América, con un amplio rango de distribución en el continente. En Ecuador habita en las tres regiones continentales, incluida la Sierra, desde las partes bajas hasta las altas cordilleras.
Se caracteriza por su color arena o castaño amarillento uniforme y ronronear en lugar de rugir.
Venado de páramo ecuatoriano (Odocoileus ustus)
Este cérvido es endémico de Ecuador y el sureste de Colombia, habitando en la región andina entre los 3.000 y 4.500 msnm. Presenta un pelaje color gris, cola blanca y el macho ostenta una cornamenta ramificada.
Zarigüeya orejiblanca andina (Didelphis pernigra)
Es un marsupial de hábitos nocturnos que se alimenta de invertebrados, lagartijas, pájaros y ratones con casi 90 cm de longitud. En Ecuador habita en la Sierra y en las estribaciones de los Andes entre los 1.500 y 4.000 msnm.
Su pelaje en el dorso va del gris, gris oscuro al negro con puntas blanquecinas, en tanto el vientre es amarillo pálido a blanquecino. El rostro es blanco amarillento con entornos de los ojos negros y el entrecejo y parte superior de la cabeza negros.
Referencias
- Aguirre-Mendoza, Z.(2018). Biodiversidad ecuatoriana. Estrategias, herramientas e instrumentos para su manejo y conservación. Facultad Agropecuaria y de Recursos Naturales Renovables. Universidad Nacional de Loja.
- Bravo-Velásquez, E. (2013). Apuntes sobre la biodiversidad del Ecuador. Investigaciones. Universidad Politécnica Salesiana.
- Barros, A. (2007). Flora y Fauna regional. Bachillerato Técnico de Turismo Rural Comunitario. Fundación de Campesinos María Luisa Gómez de la Torre y Unidad Educativa Popular Particular a Distancia “Nuestra Tierra”.
- Ministerio del Ambiente del Ecuador (2010). Cuarto informe nacional para el Convenio sobre la Diversidad Biológica. Quito.
- Tirira, D.G. (2017). Mamíferos del Ecuador: Página en Internet. Versión 4.1. Editorial Murciélago Blanco y Fundación Mamíferos y Conservación. Quito. mamiferosdelecuador.com
- World Wild Life. Ecorregiones Terrestres. (Visto el 30 sept. 2020). Tomado de: worldwildlife.org